Вот только как бы задать вопрос, чтобы не выдать случайно своего интереса и не провалить задание эпической сложности? Я решил зайти издалека:

— Герд Ииззз 777, я хотел бы узнать твоё личное мнение о миелонке герд Айни…

Я не успел закончить фразу, поскольку огромный паукообразный мелеефат громко застрекотал, что должно было видимо пародировать человеческий смех:

— Лэнг Комар, позвольте на прямоту. О том, что миелонка бесконечно благодарна вам, по уши влюблена в своего капитана и готова без колебаний отдать за него свой пышный хвост, знают по всей галактике.

— Не совсем это хотел услышать, — несколько смутился я, поскольку услышать такое было весьма неожиданно, — но всё равно спасибо за откровенность. Однако меня интересовало другое. Дело в том, что меня сегодня удивила реакция миелонки. При общении с местными триллами речь зашла о королевской династии и принце Гуго, и я увидел неприкрытый ужас на мордашке моей спутницы! Да Айни же едва не умерла от страха в тот момент! Поискал информацию, что могло её так сильно напугать, но не нашёл.

— Неудивительно, капитан. На территории триллов вы не найдёте правды. Тут действует абсолютный запрет на оглашение любой негативной информации о королевской династии. Нарушителя ждёт смерть, причём и в реальном мире. А между тем в остальной части галактики принц Гуго ассоциируется с абсолютным злом. Воплощение всего самого мерзкого, жуткого и кровавого. Кое-кто верит, что одно уже упоминание его имени способно накликать беду и смерть. Я не настолько суеверен, капитан, к тому же имею к принцу личные счёты, а потому расскажу всё, что знаю.

Бортовой Стрелок открыл свою сумку на боку и что-то там выискивал. Наконец, вытащил и показал мне небольшой оплавленный кусок тёмного пластика:

— Это всё, что осталось от моего дома. Подземный город ренегатов был сожжён вместе со всеми жителями, причём одновременно в игре и в реальном мире. Из всего пятьдесят пятого гнезда ренегатов остался только я. И только потому, что в момент нападения находился в космосе и потому уцелел.

— Это сделал принц Гуго? — ужаснулся я, во все глаза рассматривая оплавленный кусок, в котором угадывался фрагмент пластиковой мебели.

— Возможно не сам принц, но его фанатики. Хотя герд Гуго известен как садист и маньяк, который любит лично наблюдать за мучениями жертв. Говорят, что так он черпает силы и вдохновение для новых жестоких злодеяний. Поэтому подозреваю, что во время пожара он находился где-то поблизости.

Жесть… Я молча наблюдал, как герд Ииззз 777 приложил кусок пластика к своему лбу, при этом беззвучно шепча какие-то молитвы или клятвы. Наконец, мелеефат убрал в инвентарь эту вещественную память о погибшей родне и продолжил:

— Возможно вы не знаете, капитан, но раньше раса триллов исповедала абсолютную нетерпимость к выходцам с других миров, геноцид был основой их религии. Триллы расползались по галактике, безжалостно уничтожая всё живое. Пока не столкнулись с моей расой и не обломали себе зубы. Победить свору у них не получилось, хотя триллы очень старались. Воевать бесконечно сил у них не хватало, а религия не позволяла отвернуть и отступить. И тогда триллы вышли из этого противоречия, став толковать древние догмы по-другому, более обтекаемо и мягко. Причин для войны со сворой не осталось, был подписан вечный мир. И сейчас триллы более миролюбивы.

— Да, я слышал эту историю. Но причём тут принц Гуго?

— Вот как раз принц Гуго Пар-Поре не согласен с произошедшими переменами в толковании древних скрижалей и желает вернуть времена бесконечной войны против всех инородцев. На родине его считают чудаком и не воспринимают всерьёз, его политическая партия мала и не может влиять на политику всей расы триллов. Но даже этой существующей поддержки и близкого родства с королём ему вполне хватало, чтобы творить беззаконие. Чудовище, обладающее властью и деньгами, он активно продвигал свои идеи и набирал армию фанатиков. Принц люто ненавидит абсолютно всех, кто не трилл по расе, и готов убивать чужаков самыми садистски жестокими способами. Причём убивать именно что в реальном мире. Последние три тонга принц Гуго стоял за большинством совершаемых в галактике самых страшных терактов, причём не только не скрывал этого, но наоборот выпячивал напоказ. Больной ублюдок…

Я молчал, потрясённый услышанным. И этого кровавого выродка я подписался вызволить из тюрьмы?! Никогда не согласился бы, если бы заранее знал, на что соглашаюсь! А между тем герд Ииззз 777 продолжил:

— Однажды в своём маниакальном желании лично наблюдать за массовой казнью гражданского персонала станции клеопов принц допустил ошибку и был схвачен агентами мелеефатов, клеопов и миелонцев. Да, редкий случай совместной работы нескольких космических государств — давние соперники объединились в борьбе против воплощения абсолютного зла. Что стало с принцем дальше, я не знаю. Надеюсь, его казнили. Хотя сомневаюсь — герд Гуго всё-таки представитель королевской династии триллов, а казнь родственника короля — бесспорный повод для войны. А ещё я слышал, что сторонники кровавого маньяка заявляют, что «истинный король триллов однажды вернётся». Может и так. Когда многие миллионы игроков верят во что-то, окружающая нас виртуальная реальность это считывает, и даже самые неимоверные фантазии и страхи сбываются, а уж следом изменения происходят и в реальном мире. А теперь, капитан, прошу меня извинить. Этот разговор меня сильно напрягает, и я предпочёл бы закончить беседу на столь неприятную и болезненную для меня тему.

Непривычно было слышать о подобных первобытных суевериях в высокотехнологичном мире, тем более от настолько опытного мелеефатского наёмника, прошедшего огонь и воду. Но я отчётливо чувствовал исходящие от бывалого ветерана печаль, горечь и… липкий первобытный страх. Я очень осторожно коснулся мыслей собеседника и убедился, что Ииззз 777 искренне верит в то, что даже казнённый в реальном мире жестокий принц способен воскреснуть!

Неожиданно. Хотя возможно причины для такого поведения и страха действительно имелись. Я припомнил давний разговор с Дипломатом фракции «Human-3» Иваном Лозовским, в котором тот предположил, что самые жуткие монстры в игре, искажающей реальность, могут являться материализацией страхов игроков.

Настаивать на продолжении беседы я не стал и попрощался с Ииззз 777-ым, пожелав мелеефатскому наёмнику удачи и заплатив пятьдесят тысяч кристаллов премии, и даже оформив официальную благодарность, которую в личном деле Бортового Стрелка смогут видеть потенциальные наниматели. Я как раз проводил мелеефата к трапу с фрегата и собирался возвращаться в свою каюту, когда в коридоре встретил девушку-трилла, с довольным видом несущую за лапу убитого Джарга!

Повар-Ассасин что-то задорно прочирикала, с явной гордостью демонстрируя мне свой трофей. Поскольку единственная способная понимать речь триллов Переводчица сейчас отсутствовала, отправившись вместе с Имраном получать нагоняй за нарушение правил полётов в космопорте, пришлось мне подключать Псионику:

— Вот! Капитан, я убила опасного паразита! Проник незамеченным на звездолёт. Джарги опасны тем, что могут взрываться, убивая всё вокруг осколками и ядовитым газом. Но я успела выстрелить первой!