– А где хотя бы Он прячется? – Трюша отчаялась выяснить что-нибудь у перепуганной малышки. – И как Он выглядит? Хоть это ты знаешь?

– Он везде – и над нами, и под нами… И в сводах тоннеля, и в земле… И Он думает о нас, или нет… не думает, а ждет. Он ждет, чтобы посмотреть, что мы будем делать, – голос Бубнилки в темноте звучал очень таинственно.

– А Он хищный? – спросил Бормоглотик. – Он как к нам относится: хорошо или плохо?

– Не знаю… Думаю, никак еще не относится. Он просто ждет. Сидит в темноте и ждет… – И Бубнилка опять всхлипнула.

Но как бы там ни было, оставаться у застрявшей дрезины дольше не имело смысла. Ведь Ему, кто бы Он ни был, могло надоесть ждать, и Он мог наброситься на них прямо здесь. Возвращаться назад было уже поздно, а впереди хотя бы брезжил свет. К тому же Он мог подстерегать их везде – и в конце тоннеля, и в его начале, и мутантики решили идти вперед. Из всех троих только Бубнилка хорошо видела в темноте, а Трюша и Бормоглотик налетали на стены и спотыкались о рельсы как слепые.

Чем дальше они шли, тем страшнее им становилось. Они вслушивались в окружавшую тишину и вздрагивали от малейшего шороха, от каждой упавшей с потолка капли. Но Он, видимо, не спешил нападать, и маленькие мутантики благополучно миновали опасный участок.

– Ну вот видишь, никто нас не подстерегал! Я же говорил тебе, Трюша, что она его выдумала! – засмеялся Бормоглотик, когда они наконец вышли из тоннеля и сощурились от яркого света.

– Что-то я не помню, чтобы ты это говорил, – осторожно заметила Трюша.

– Он там был, совсем рядом, просто решил пропустить нас, – уверенно сказала Бубнилка. – Он почувствовал, что мы его боимся, ему стало нас жалко, и Он захотел посмотреть, что мы будем делать дальше.

Выйдя из тоннеля, мутантики оказались почти в центре города, но не в той его части, где были сейчас Пупырь, Мумуня и лобастики, а в другой. И сколько они ни кричали: «Му-му-ня! Пу-пырь! Де-душ-ка Ум-ник!» – только эхо разносилось в пустых кварталах города. Высокие дома отражали и рассеивали телепатический сигнал, и Бубнилка не могла связаться ни с кем из лобастиков.

Тогда мутантики решили забраться на крышу какого-нибудь высокого дома и попытаться увидеть родителей сверху. Бормоглотик осторожно открыл скрипящую дверь подъезда, и они стали подниматься по ступенькам. Бубнилка достала торчавшую из одного из ящиков газету и робко отъела у нее уголок. Конечно, старая черно-белая газета не шла ни в какое сравнение с цветными картинками из детских журналов и комиксов, но ничего не поделаешь – голод не тетка, проголодаешься – съешь и невкусную газету.

В стене Бормоглотик увидел четырехугольную пластину с кнопкой, а рядом – раздвижные двери. Дотронувшись до пластинки ладонью, а потом на мгновение закрыв глаза, он сразу вспомнил о том, что это такое.

– Это называется «лифт», – объяснил хвостатый мутантик. – Раньше на нем можно было подняться на любой этаж.

– А сейчас нельзя? – спросила Трюша, не любившая лестниц.

– Тока нет, и он не потащит лифт, – важно сказал Бормоглотик. Это неизвестное слово всплыло в его памяти только что…

– Конечно, Тока здесь нет. Ток жил на свалке вместе со своей мамой, а теперь они, наверное, прячутся в лесу, – согласилась Трюша.

Она была знакома с маленьким двухлетним шерстюшей по имени Ток и подумала, что ее друг имеет в виду этого мальчика.

– Только вряд ли Ток дотащил бы этот лифт, он еще очень слабенький. Так что я просто удивляюсь твоему бессердечию, Бормоглотик, – добавила она.

Мутантик задумался.

– Должно быть, это какой-нибудь другой Ток, более здоровый, – сказал он. – Токи ведь тоже разные бывают: потолще и потоньше.

Поднявшись по ступенькам на шестнадцатый этаж – а это заняло немало времени, – друзья вышли на плоскую крышу здания и остановились около карниза. Отсюда весь город казался крошечным, а ржавеющие корпуса машин, оставленные вдоль улицы, были похожи на жуков.

С крыши был виден и купол цирка, окруженный высокими домами.

– Это цирк! – Бубнилка показала в ту сторону тоненьким пальчиком. – Я видела его, когда проникла в мысли карликов. Вон там, за тем домом, должен быть «Универсам», а чуть правее – длинная улица с парком!

– Тогда побежали! Наверное, наши родители там! – И полные надежд мутантики стали спускаться по лестнице.

И встреча, которой они так ждали, произошла! Когда друзья проходили через один из дворов, они услышали радостные крики, и к ним бросились Пупырь, Мумуня и лобастики. Но, разумеется, первым подкатил на скейте быстроходный Умник и обнял Бубнилку. И только после дедушки, восклицая: «О, дочь моя, ты в целостности?», к малышке подбежал запыхавшийся Хорошист.

А счастливая Трюша оказалась в ласковых объятиях своих родителей, причем Пупырь начал было произносить какую-то витиеватую цитату, которая начиналась примерно так: «Встреча – есть объединение нескольких сердец в едином порыве, в то время как прощание…» Но так и не смог закончить, потому что любящий отец прослезился, и нос его сентиментально стал светиться.

Бормоглотик, которому никто, видимо, и не радовался, потихоньку отошел в сторону, но лобастики и шерстюши бросились обнимать его, стали похлопывать по плечам и пожимать руки. Дедушка Умник был гораздо ниже Бормоглотика, поэтому потрепал его по коленке, нечаянно отдавив колесом скейта большой палец на ноге мутантика.

– Большая тебе спасибочность, Бормоглот, ты доставил нам детей в целостности и невредимости! – провозгласил Хорошист.

Но, естественно, когда волна радости схлынула, Пупырь с Мумуней и лобастики вместе начали ругать своих чад, а заодно с ними и кошачьего мутантика за то, что, вместо того чтобы спрятаться в безопасных чащах Странного леса, они отправились в Старый город, про который ходило столько ужасных слухов и из которого никто еще не возвращался.

– Мы пришли, чтобы предупредить вас о погоне! – сказала Трюша. – Карла хочет отомстить вам за то, что вы сбежали из реактора и убили Паука.

– О погоне? Не самая свежая новость! – прогудел Отелло сиплым басом. – Погоня уже была здесь, и мы подсунули ей фальшивый кристалл.

– Фальшивый кристалл?

– Точно, – подтвердил Пупырь. – А вот и настоящий!

И Пупырь, осмотревшись по сторонам, будто из пустых окон за ними мог кто-нибудь подглядывать, достал Магический Кристалл и осторожно положил его на ладонь Трюше. Внутри кристалла заклубился радужный туман, и грани камня засияли золотистым светом.

– Мы похитили его у Карлы. Не хотим, чтобы он служил злу, – объяснил Умник. – Где-то здесь, в Старом городе, находится разгадка тайны Магического Кристалла.

– А где? – спросил Бормоглотик.

– Мы даже не знаем, как выглядит то, что мы ищем. А когда не знаешь этого, искать можно до бесконечности, – грустно сказала Мумуня.