— Джейк, объясни, пожалуйста, почему, несмотря на то, что я твоя законная жена, ты так настойчиво добивался на суде права самому решать вопросы, связанные с Робертом?

— Я должен всегда быть уверен, что мой сын в безопасности.

— Ты боишься, что я могу сделать Роберту что-нибудь плохое. Неужели ты не понял, какие мы с Оливией разные?

— Нет, ну что ты! Ты совершенно не похожа на Оливию, и только поэтому я сделал тебе предложение.

— Не спорю, умом ты это, возможно, и понимаешь, но подсознательно все время ждешь, что рано или поздно я обязательно попытаюсь обидеть Роберта.

— Ты ошибаешься…

— Я бы очень хотела ошибаться, но то, что ты лишил меня всех прав на Роберта, говорит, что ты совсем не доверяешь мне.

Джейк подошел к деревянным перилам и, облокотившись, стал упорно смотреть на белеющие в темноте постройки.

Он долго молчал, тогда Николь решила продолжить:

— Когда выходила за тебя замуж, я обещала тебе любовь, взамен ожидая если не ответного чувства, то по крайней мере доверия, привязанности. Теперь же вижу, ты считаешь, что я не достойна даже этого.

Тут Джейк резко повернулся к жене:

— Вспомни-ка. Я не обещал тебе никаких чувств! Я гарантировал лишь защиту и материальную обеспеченность.

Николь ощутила почти физическую боль. Она не могла говорить и лишь смотрела на Джейка, чувствуя, как ее мечты рушатся одна задругой.

— Я честно предупреждал, что не могу дать тебе большего, когда просил выйти за меня замуж. И ты согласилась с такими условиями. Подчеркиваю, сама согласилась, тебя никто не заставлял.

Да, наивная дурочка, она действительно пошла на эти условия, думая, что ее жаркая любовь растопит холод в сердце Джейка, если не сразу, то хотя бы после того, как проблемы с сыном будут улажены.

Джейк подошел вплотную к Николь. Она почувствовала тепло, исходящее от его тела, ощутила дыхание на своем лице.

Согрей меня, позвала про себя Николь, сейчас только заметив, какой ледяной холод сковал ее тело. Люби меня, беззвучно взмолилась она. Но услышала бесстрастный голос:

— Ты приняла тогда мои условия, или я что-то путаю?

— Нет, не путаешь. Я думала, что смогу любить и не быть любимой. Но теперь поняла, как ошибалась, — обессиленно звучал ее голос. — Без твоего доверия и любви я не могу жить.

— Я могу дать тебе защиту, материальное…

Но Николь не дала ему договорить эту фразу:

— Мне нужна твоя любовь.

Джейк отстранился.

— Я не могу дать тебе то, что ты просишь! — Сильное тело мужчины было натянуто как струна. Но в эту минуту он показался Николь робким и маленьким мальчиком, которому тоже нужна защита.

Я не отступлюсь от тебя, думала Николь. Я должна быть сильной, должна сражаться за наше будущее. Я со всем справлюсь. Хотя в эту минуту больше всего хотелось убежать, запереться в своей комнате и, зарывшись головой в подушку, спрятаться от горькой правды. Но если не я, то кто же? — спросила она себя и сказала мужу:

— Ты говоришь, что отдал всю любовь Роберту. Хорошо, пусть так и будет. Я больше не буду просить тебя о невозможном. Люби сына, а я стану только твоим другом. Товарищем, всегда готовым прийти тебе и твоему сыну на помощь. Быть твоей женой и знать, что ты меня не любишь, я больше не могу.

— Моим другом? — Джейк с недоумением посмотрел на Николь, — Другом… — снова повторил он. — Мои друзья — Джейсон, Нэд, но ты? Нет, это — немыслимо.

— Но если ты не можешь дать мне то, о чем я тебя прошу, то прости… я тоже не могу поступить иначе.

— Другом… значит, другом? — Джейк решительно шагнул к Николь и подхватил ее на руки.

Стремительно он вошел в дом и, перешагивая через две ступеньки, с Николь на руках поднялся на второй этаж.

— Моим другом, — снова и снова повторял Джейк.

Когда Николь оказалась в постели, Джейк склонился над ней.

— Но моим друзьям никогда не испытать того, что испытаешь сегодня ты…

Мужчина погасил лампу, и чарующий лунный свет наполнил комнату.

Никогда еще Джейк не был так взбешен. «Друзья»! Николь произносит это слово так, словно они дети, которые расстаются после летних каникул и обещают писать друг другу зимой. Что за ерунда! Она должна забыть об этой чуши и забудет! После сегодняшней ночи никогда в ее голове слова «друг» и «Джейк» не встанут рядом. Сегодня она, надеюсь, узнает о том, что он чувствует, но не может выразить словами.

Джейк глубоко вздохнул, чтобы чуть успокоиться и побороть желание сразу овладеть ею. Нет!

Его жена заслуживает большего. Она должна сегодня плавиться в его объятиях от страсти и понять, что они созданы для того, чтобы быть вместе.

Джейк взял ладони Николь и положил ей на грудь, сверху накрыл своими. Их руки начали путешествие по ее трепещущему телу.

Мужчина стиснул зубы, стараясь сдержать бушующую страсть. Никогда ни Оливия, ни другая женщина не вызывали у него такого бешеного желания. Но сейчас он должен контролировать себя, чтобы дать женщине полноту чувственных ощущений. Джейк продолжал нежно управлять руками Николь, словно она ласкала себя.

Что-то новое и порочное таилось в этих медленных движениях, необычайно возбуждающее. Они оба дрожали.

Друзья! Он даже не стал раздевать ее, пусть женщина сама захочет этого, когда забудет, что говорила несколько минут назад.

Джейк слышал частое, хрипловатое дыхание Николь. Он посмотрел на ее запрокинутое лицо. Кажется, теперь она поняла, что им никогда не быть друзьями. Они прежде всего — мужчина и женщина, которые хотят друг друга. Тогда он осторожно начал раздевать ее, наслаждаясь атласом кожи и ароматом сирени. Мужчина приподнялся, чтобы сорвать с себя нетерпеливым движением рубашку и джинсы.

И вот Джейк снова прижался к ней, но уже обжигая обнаженным телом. «Друзья». Джейк повернул Николь на живот. Его язык, щекоча, стал двигаться от шеи вниз по спине, руки поглаживали бедра. Дрожь волнами пробегала по телу Николь. У Джейка чуть не вырвался стон наслаждения, но он снова сдержал себя и стал, легко водя губами, целовать чувствительную кожу.

Николь заметалась под ним и застонала от желания, и лишь теперь Джейк разрешил себе дать волю страсти и соединился с ней.

Он слышал, как Николь повторяет его имя, но этого ему было мало. Друзья, друзья — эхом повторялось в его голове.

Вдруг Николь крепко обняла его и прошептала:

— Дорогой, желанный мой, я не могу без тебя…

Наконец-то он услышал то, что хотел, и никаких «друзей» в его адрес.

— Я хочу снова услышать то, что ты сказала, — сквозь сон услышала Николь голос мужа. — Пожалуйста, повтори эти слова снова.