– И собрание дорогих картин, – вздохнула Зинка, – в которых он даже не разбирается.

– Ну и это тоже, хотя картины любила мама, она у меня искусствовед. Возможно, сейчас он это делает в память о ней. Когда-то именно она решила, что картина, которую подарили отцу, очень ценная, а после того, как все поняли, какая ценность хранится у нас в шкафу, отец начал собирать коллекцию, как он шутил, компанию старику Боброву.

– Это почему такой странный выбор названия для картины? Насколько я помню, на ней нарисован молодой человек, – удивилась Зинка.

– Отец раньше никогда к ней серьёзно не относился, не верил, что она ценная, хотя старик в больнице, что подарил ему её, утверждал это. Отец смеялся, мол, если дорогая, что не продашь, ведь впроголодь живёшь. Но дед говорил, что у картины такое проклятие – её можно только дарить. Но отец у меня Фома неверующий, поэтому только смеялся над этим, считая, что на картине нарисован сам Сергей Бобров, поэтому и называл её так – портрет старика Боброва.

– Всё-таки что ты хотел в ноуте? – Зинка вернула разговор в нужное русло. – Только не говори, что хотел посидеть в «Контакте».

– Ну, про «Контакт» угадала, – усмехнулся Тимур, – мне надо было написать Марго письмо, думал, пока она пьяная, может, простит Руслана, он мне с этим весь мозг оттоптал за вечер.

– Он сегодня приходил с утра к нашей Моте с этим же вопросом. За что мачеха должна простить Руслана?

– А вот этого я тебе сказать не могу, не моя это тайна, не мне и рассказывать, – сказал твёрдо Тимур, и Зинка сразу поняла, что это окончательно и биться не стоит. Но молодой человек ждал уговоров от сыщицы и настроился вести отпор, от этого её следующий вопрос застал его врасплох:

– А ты шашлык есть будешь?

Когда Алексею Кропоткину было десять лет, его семья переезжала в новую квартиру. Как потом вспоминала мама, им крепко повезло. Квартира была просто огромной, с большими окнами, выходящими на Садовое кольцо, к слову сказать, оно тогда не было так нагружено. Её дали отцу, и так как он был работником интеллектуального труда, то в новой квартире была и комната специально под библиотеку. Это сейчас книги называют пылесборниками, и они как ненужные вещи стоят и пылятся на стеллажах, в то же время книги – это было богатство. Ими хвастались гостям, их берегли, и когда библиотека в доме была настолько огромной, как в семье Кропоткиных, то даже составляли картотеку. Именно это почётное и сложное занятие поручили делать маленькому Лёше. В новую и светлую комнату, предназначенную под библиотеку, с красивыми полками, уходящими в высокий потолок, и специальной лестницей, которая помогала добраться к любой полке, занесли множество коробок с книгами. Дед выдал бумажку и рассказал систему расстановки книг. Несколько дней провозился в библиотеке маленький Лёша, заполняя полки сокровищами знаний, но он не устал, он получал от этого огромное удовольствие. В процессе Алексей разговаривал с авторами, иногда спорил, если они хотели стоять вместе, но строгий библиотекарь был с этим категорически не согласен. Он был благодарен деду за то, что тот поручил ему столь ответственное дело.

Дед… Как же хочется реабилитироваться перед ним, как же хочется получить прощение. Наверное, ничего в своей жизни разбалованный мажор Алексей так сильно ещё не желал.

Сейчас же сбор информации напоминал ему заполнение пустой библиотеки, каждое новое знание ложилось на свою полку и ждало своего часа. Самое главное – ничего не забыть и правильно расставить информацию, Алексей верил, что, когда полки будут полностью заполнены, картинка выстроится сама собой. Сейчас он чувствовал, что ещё много просветов, много пустых полок, но, в отличие от десятилетнего Лёши, у него нет кучи свободного времени для расстановки идеального ряда книг, и необходимо поторопиться.

Как только они с Мотей вышли из библиотеки, где, положив под голову руки, на столе жутко храпел хозяин, Алексей понял, что ему просто необходимо одиночество, ему срочно нужно подумать. К его облегчению, палец Матильды напомнил ей, что где-то её ждёт желанная перевязка, и она пошла искать доктора, переживая, что он мог не дождаться и уже покинул дом. Эта женщина больше не раздражала его, а возможно, немного дополняла чопорный и скучный быт Алексея, заставляя чуть чаще улыбаться, он даже не знал раньше, что можно смеяться над собой так искренне, как это делала она, но думать рядом с ней было невозможно. Курсор её мыслей постоянно менялся в разные стороны, что очень сбивало педантичного Алексея и не давало настроиться.

Вспомнив, как вчера Марго и Мотя мирно беседовали на террасе, решил последовать их примеру и тоже вышел на большой балкон. Он не сразу заметил Луизу, она, закутанная в плед, сидела в кресле-качалке, не обращая внимания на волны, которые били уже с такой силой, что их капли покрыли морской водой весь большой балкон. День клонился к вечеру, но из-за чёрных туч и сильного ветра, казалось, что ночь уже накрыла землю. Да что там ночь, казалось, сама беда накрыла землю своим чёрным плащом. Алексей решил, что это знак, и молча сел рядом, второго кресла-качалки поблизости не нашлось, но он не растерялся и уселся на низкий стульчик.

– Будете курить? – спросила Луиза, не поворачивая головы.

– Нет, не курю, – ответил Алексей.

– А что так? – поинтересовалась она, прикуривая тонкую длинную сигарету.

– Да как-то не срослось, пробовал в детстве, но не пошло, только гадость во рту и тошнота. Были даже моменты, когда меня вырвало, решил, значит, не судьба и больше пытаться не стал. Конечно, завидовал своим более успешным друзьям, у которых срослось, у некоторых прям хорошенечко срослось, но позже понял, что зря упивался своей завистью, от курящих пахнет, они кашляют и бегают с одышкой, а я…

– А вы?

– Ну, и я тоже не очень спортивный парень, но от меня пахнет морским бризом. Хотите понюхать? – предложил Алексей.

– Воздержусь, – усмехнулась Луиза и выдохнула дым Алексею в лицо.

– Я настаиваю.

– Давайте возьмём за основу мысль, что я привыкла порядочным людям верить на слово. Так вот, вы, по моему мнению, вполне порядочный человек.

Алексей в голос громко засмеялся.

– Что вас так насмешило? – удивилась Луиза. – То, что я верю, или то, что вы порядочный?

– Да нет, просто вспомнил один смешной монолог из фильма «Чокнутые». Так вот там герой Николая Караченцева, поручик Родион Иванович Кирюхин, приехал из Англии, закупив все нужные товары, друзья его в изумлении спрашивают, как ему это удалось, ведь денег на всё не было, а он им отвечает… Вы знаете, Луиза, сейчас я буду играть, у меня, конечно, не получится, но вы женщина с воображением, представьте, как это мог говорить великий Караченцев. – Алексей настроился и начал и вправду похоже копировать великого артиста: – «Пошёл я в карты играть, а мне один англичанин говорит: “У меня двадцать одно”. Я говорю: “Покажи”, а он мне так важно отвечает: “У нас в клубе джентльменам принято верить на слово”, и тут мне как начало везти».