– На остров Хосмос. В штаб-квартиру Гильдии Убийц Пранна. Там мой отец. И туда не посмеет проникнуть даже Моргот. Он слишком хорошо помнит, чем едва не кончилось для него первое и единственное столкновение с бойцами Гильдии на их родной земле.

– И ты сдашь нас под белы рученьки своему папаше. Шикарно! Из огня да в полымя.

– Вообще, Артем, такое положение в шахматах называется «цугцванг». Можно делать любой ход любой фигурой – но все они одинаково плохи.

– Илья прав, – согласился я. – Чем это отличается от предложения Моргота. Так остается хоть шанс выжить, а в Гильдии нас просто поставят к стенке, и все дела!

– Ты не прав, – возразила девушка, – если бы вас хотели убить, то мне бы именно так и сказали. Однако нет! Вас хотели взять только живыми! И это говорит о многом. Тем более, что Магистр мудр. А я могу его убедить.

Я задумался. Если выбирать между свиноподобным Мроком и папашей столь симпатичной девульки, то, на первый взгляд, выбор очевиден. Но не глупо ли мне вверять свою жизнь в руки переменчивой женщины без каких-либо гарантий? А каких? Сколько у меня будет времени? Неделя? Справлюсь.

Я улыбнулся и кивнул головой:

– Я согласен. Исключительно из уважения к прекрасным глазам Зеелы. Только сможем ли мы обмануть Мрока?

– Думаю, сможем. – Зеела поднялась и я увидел перед собой прежнюю хладнокровную гильдейскую Убийцу! Куда делась равнодушная ко всему девушка, сидевшая здесь полчаса назад?

За неспешной беседой остаток вечера прошел быстро. И вот Мрок появился вновь.

– Вы готовы ответить мне, смертные, – наполнил комнату его шепот.

– Готовы, – кивнул я, – мы согласны! Но при одном условии.

– Каком? – раздраженно спросил слуга Моргота.

– Полегче, милейший! В обмен на свою душу я попрошу у твоего властелина… ну, или у тебя, помощи в том, чтобы выбраться отсюда. Я засвидетельствую свою клятву лишь вне этих стен, хотя первую часть ее я все равно произнесу.

– И все? Хорошо, – в его голосе прозвучала усмешка. – Тогда будьте готовы уйти сегодня ночью.

– И как это все произойдет? – поинтересовался Илья. – Вы дадите нам парабеллум, и мы будем отстреливаться?

Мрок раздраженно посмотрел на моего товарища. Вот не сложился у них раппорт, и все! Интересно, почему? Призрак чуть пошевелил губами и продолжил:

– Гномы обладают врожденной стойкостью к гипнозу и плохо внушаемы, но к счастью бывают исключения, – объяснил Мрок, – за вами придут и проводят. А уж я позабочусь, чтобы все остальные гномы спали как можно крепче.

– А оружие мое можно вернуть? – поинтересовался я, заработав укоряющий взгляд Зеелы.

– Не наглей! – раздался под ухом ее шепот.

– Посмотрим… – прошептал Мрок, – ждите…

– Из этих мохнатых лап еще никто не уходил! – орал налитый кровью Ром. – Всех на кол посажу!

Охранники стояли перед ним и покорно ожидали своей участи. Крайзер старался не смотреть в сторону Рома, потому что тот под его взглядом мог и вправду дойти до смертоубийства. Их переговоры были прерваны известием о побеге заключенных именно в тот момент, когда Сигизмор-младший впервые смог заговорить о цене вопроса. На душе Крайзера было муторно. Пленники бежали, и это означало, что все поиски надо начинать сначала. Вдобавок он чувствовал, что здесь явно не обошлось без вмешательства Моргота.

А Ром продолжал орать:

– Это вам просто так не пройдет! Врать! Мне! Предавать меня! За все время существования этого замка никто не мог убежать из его подземелий! Это предательство!

Наконец Крайзер не выдержал. У него начинала болеть голова.

– Слушай, ты или кончай с этими придурками, или разбирайся с настоящими предателями. У тебя есть подозреваемые?

– У меня есть виновный! – рявкнул Ром.

– И кто?

– Терестер! Мой ближайший советник! Этот сын вонючей крысы вел двойную игру! Как же я ему доверял! Я кожу с него сдеру!

– Он признался?

– Пока нет, – злорадно ответил Ром. – Но кое-кто видел, как он выводил пленников наверх!

– Не горячись так, – успокоил его молодой маг, – вызови сюда этого Терестера. Сдается мне, что не все так просто, как ты думаешь.

– Да? – гном подозрительно посмотрел на Сигизмора, – ты так считаешь? Что ж, ладно! Эй, Каллос, – крикнул он, и из-за приоткрывшейся двери выглянул гном, – тащи сюда предателя!

– Слушаюсь, повелитель! – пророкотал тот и исчез.

Через десять минут в комнату ввели Терестера. Крайзер уставился на него и прошептал заклинание. Произнеся последние слова, он успел подумать: «Главное – слова не перепутать» и провалился в глубины сознания бедолаги-советника. Гном замер. Его глаза закатились, и теперь он напоминал больше статую, чем человека. Наступила тишина, которая длилась несколько минут. После этого маг тяжело вздохнул и произнес:

– Заберите его!

Когда его подхватили под руки, Терестер открыл глаза. Взгляд его был безжизненным. Ром вздрогнул. И повернувшись к молодому магу, резко спросил:

– Почему у него такой взгляд? Ты превратил его в овощ?

– Он придет в себя, – ответил маг. – Конечно, при любом раскладе остается вероятность, что изменения будут необратимыми, но это, так сказать, очень небольшая вероятность. Твой Терестер гном крепкий.

– Ты покопался у него в башке?

– Да. И узнал кое-что полезное.

– Что же ты узнал? – гном нахмурился.

– Твой советник не виноват. Он находился под глубоким гипнозом. И скорее всего это дело рук Моргота. А точнее – его подручного Мрока.

– Ты уверен?

– Уверен!

– Что такого в этом Артеме? Зачем Мрок им интересуется?

– Честно говоря, не знаю. Но догадываюсь. Скорее всего Моргот хочет попробовать воплотиться.

– Воплотиться?

– Скоро Праздник Ночи. И впервые за двести лет Темному Богу подвернулась подходящая кандидатура!

– Но почему он?

– Не знаю. Отец знал, а я, увы, нет.

– И что делать? Найти, догнать, убить?

– Для начала – взять под контроль. А там посмотрим. Пока все карты в руках у Моргота, а мы можем только гадать.

Крайзер замолчал, ожидая ответа. Но гном молчал и странно улыбался. Сигизмор-младший удивленно спросил:

– В чем дело?

– А деньги?

– Какие деньги?

– Восемьсот тысяч золотом!

– Но они причитались тебе, если бы ты отдал мне пленников. По факту.