не заметила их внимания к происходящему снизу…? Такой уровень соперничества для них был всё равно что открытая книга…?

– Значит он специализируется на перемещении… – размышлял Этон, вращая свою кружку на пальцах. – Действительно, этот юноша полон сюрпризов.

Тем временем Гостхаунд двигался и атаковал всё быстрее и быстрее, и уже вскоре девушка была покрыта множеством ран. В результате ей ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и отбросить своё копьё в знак того, что она сдаётся, дабы сохранить силы для следующего боя. В конце концов, это было лишь вторым её поражением. Она могла себе это позволить. Гостхаунд медленно опустил оружие, а затем хмуро посмотрел на землю.

Казалось, у него всё ещё были проблемы с управлением своей скоростью. Спарринг Хелен с Гостхаундом был… неоднозначным. Были моменты, когда он был просто неуловим, а был момент, когда казалось, что её сердце остановится от чувства страха, вызванного надвигающейся атакой. Но в этом не было никакого смысла, пока он не научится управлять этой силой.

Хотя и так было понятно, что прибавка к скорости была чрезвычайно полезной.

Одна иссохшая старуха наклонилась вперёд и поправила очки.

– Итак… – заговорила она, не обращаясь ни к кому конкретно. – Это наследие Копья Фантома… действительно захватывающее. Но он всё ещё слишком зелёный. Парню предстоит немало тренировок. Ещё несколько поединков…

Никто не отвечал ей напрямую. Все они продолжали говорить друг с другом о своём, но когда Хелен расфокусировалась и прислушалась к своим чувствам, ей стало ясно, что между этими главами Стилей происходит скрытый разговор.

При виде того, как они жестикулировали и смотрели друг на друга… казалось, что они действительно что-то обсуждали. Что-то связанное с Гостхаундом. И казалось, что им абсолютно безразлично поражение этой девушки.

– Это действительно справедливо, – протянул потягивающий медовуху мужчина. – Если между избранными участниками и предварительными предусмотрены столкновения… то должны быть также поединки между двумя участниками из предварительных. Хотя это по-своему драматично, но это неизбежно. Разве избранные участники не отважно сражаются друг с другом?

Этон встал и подошёл к спутнику копья, после чего коснулся его спины.

– Похоже, вы довольно азартный человек, не так ли? Как вы думаете, сможет ли этот Рэндидли Гостхаунд победить единственного оставшегося в строю участника из предварительных с лишь одним поражением?

На что мужчина только кивнул, а затем отрыгнул, из-за чего окружающие вновь разразились смехом, после чего вернулись к своим разговорам.

«Неужели можно так просто решать чужую судьбу…?»

Хелен видела, как один из сотрудников поклонился и ушёл, направляясь к месту, где собрались судьи. Она чувствовала себя чертовски некомфортно, наблюдая за тем, как он подошёл к судьям и заговорил с ними. Она всё ещё хорошо помнила прошлый бой Гостхаунда и Дайаны, которая, как она полагала, была другой участницей из предварительных, о которой говорили старики. Увидеть, как они снова сражаются на арене друг с другом было немного…

Внезапно Хелен почувствовала горькую ревность. И тогда в её голове возник вопрос.

«Что… чёрт возьми, я здесь делаю? Когда я успела стать зрителем?»

Глава 223

Рэндидли сидел и медитировал, восстанавливая свои силы в длительный промежуток между первым и вторым матчем.

Не то чтобы полученным навыком было сложно пользоваться. Нет. Тут скорее вопрос стоял в сложности контроля своего баланса. Хоть два его навыки слились в один и стали более могучим навыком, их всё же требовалось активироваться по одному. Ему требовалось в одно мгновение следить за своими движениями, поддерживать образ и производить ментальную атаку на противника. Без предварительной подготовки выполнить это было невозможным.

Однако каждая из составляющих этого навыка значительно увеличила свою эффективность, поэтому в этом навыке не было настоящих недостатков. Но было неприятно, что он не прекращал ошибаться, что повлекло за собой множество ошибок, ещё больше утрудняющих удерживание равновесия. А поскольку он сейчас вместе с другими участниками турнира находился на подземном уровне на этих лавочках, то ни он, ни другие не могли получить хоть какой-то помощи. Таким образом, в этом турнире соблюдалась справедливое отношение даже по отношению к избранным участникам.

Но Рэндидли это было не по душе. Он искренне желал оказаться под открытым небом, ведь тогда он смог бы использовать своё Рыдающее Облако и выигранный на предварительных пояс концентрации. Если объединить эти два предмета… Это трудная задача, но сегодня утром ему было уже проще справиться с поясом. А здесь же у него не было доступа ни к одной из этих вещей, через что ему было сложно удерживать равновесие при использовании этого навыка.

Но что ему было нужно ещё больше, так это опыт. Опыт применения навыка. Требовалось много тренировок и повторений. Рэндидли становился сильнее, но на это требовалось время. Он не был гением, который смог бы в мгновение овладеть любой вещью. Он должен был через трудности и препятствия прорываться вперёд.

Он поджал губы. Именно потому Рэндидли терзали сомнения касательно его следующего сражения. Его противник не обязательно должен быть избранным крупными Стилями, но всякое могло произойти. Исходя из того, что сегодня он смог победить избранную девушку, они могли подсунуть ему невероятно сильного противника, чтобы он вылетел с турнира…

Как плохо ощущать, как ты становишься целью других, но ещё хуже ощущать свою беспомощность из-за неизбежности и неминучести. Рэндидли сам прекрасно осознавал, что ему недостаёт сил, чтобы противостоять противникам из высших Стилей. У него оставалось только терпение.

А сейчас, когда он целиком проанализировал свои действия в первом матче, он не сможет извлечь что-либо ещё из этого, если он будет зацикливаться на одном и том же. Рэндидли переключил своё внимание на образ своих Золотых Корней Иггдрасиля. Его сознание последовало по тянущимся глубоко в землю корням, что поглощали энергию земли. А потом он сосредоточился и представил себе ствол самого дерева. Представил место, где вся эта тьма корней сходилась в одну точку.

Он не должен сейчас стремиться к идеалу, а покаместь сосредоточиться на самом образе ствола…

Вскоре его разум погрузился в создаваемый образ. Он чувствовал, как хаотичные золотые корешки постепенно сплетались между собой в одну громадную полоску золота, что направляла собранную энергию прямиком в его тело. Она пульсировала энергией. Её свет становился всё более и более сдержанным, но в какой-то мере он отвердевал.

Проходила минута за минутой, и когда Рэндидли услышал своё имя, то с некоторой грустью улыбнулся. Ведь его противником на этот раунд избрали Дайану. Как же это… тривиально. Они ведь знали, что они