– Мой муж Руслан работал с вами…

– Руслан, Горюнов?

– Моя нынешняя фамилия – результат обстоятельств.

– Понятно. Да, конечно, помню Руслана, способный молодой человек, мне жаль, что он ушёл от нас. Надеюсь, у него всё сложилось хорошо?

– Более или менее, о вас он вспоминает с теплотой.

– Спасибо. Чем могу быть полезен? – повторил вопрос Дербенёв.

– Свяжите меня с вашим братом, представьте, у меня к нему личная просьба.

– Нет ничего проще, Ярослава… э-э…

– Никитична, можно просто Яра.

– Я сейчас же свяжусь с Дмитрием и дам ваши координаты.

– Лучше я сама ему позвоню.

– Хорошо, записывайте номер. – Дербенёв продиктовал ряд цифр и букв. – Можете позвонить минут через пять.

– Благодарю.

– Не за что, обращайтесь, если понадоблюсь.

Зам генерального прокурора России откликнулся на звонок тотчас же:

– Да, Ярослава Никитична, брат предупредил, слушаю вас.

– Дело личного характера, – сказала она. – Генерала Воеводина, руководителя одного из подразделений внешней контрразведки, отстранили от должности и вызвали на допрос в Генпрокуратуру.

– Почему туда, а не в Следственный комитет?

– Таково решение господина Будриса, директора Федеральной Службы безопасности.

– Понятно, за что?

– Могу сказать лишь одно: он ни в чём не виноват! Даю слово командора! Вы не знаете, что происходит внутри Солнечной системы?

– Много чего происходит, – улыбнулся блондинистый, с красивым орлиным носом, брат Вадима Дербенёва. – Суперструнник вот недавно включился сам собой.

– О Вирусе Инферно слышали что-нибудь? В Систему пытаются проникнуть деятели из иной Вселенной, получившие название Знающих-Дорогу.

– В Сети об этом говорят все кому не лень.

– Угроза реальна и очень, к сожалению. Воеводин занимался выявлением агентуры Знающих, и его подставили.

– Чтобы не мешал.

– Правильно мыслите. Я хочу попросить вас…

– Помочь генералу?

– Помочь вы ему не сможете, но хотя бы поприсутствуйте на допросе, если это возможно, или проявите свой интерес. Тогда агенты Вируса не осмелятся действовать грубо.

– Проявить свой интерес, – задумчиво повторил Дмитрий Дербенёв.

– Если для вас это проблема…

– Я просто думаю, как это сделать. Не могу обещать, что у меня что-то получится, но меры предприму.

– Благодарю за содействие Федеральной Погранслужбе! У меня на душе будет спокойней. Позвоните мне потом?

– Непременно. – Дербенёв кивнул, и его видеофантом растаял в воздухе.

Ярослава вдруг с испугом поймала себя на мысли, что Дербенёв запросто может быть агентом Знающих, а она выдала ему свою заинтересованность в сотрудничестве. Или ощущение ошибочно?

«Волх, твоё мнение?»

«Ума палата, да денег ни гроша», – изрёк терафим.

«Ты научился шутить?!» – изумилась она.

«С кем поведёшься, от того и наберёшься», – продолжал в шутливом тоне секретарь.

«А по делу?»

«Я посоветовался с «эолом»… Дмитрий Дербенёв нормальный здравомыслящий человек. Это всё, что мы можем утверждать».

«Спасибо и на том».

Мысли свернули к Руслану. Где ты, милый мой, единственный? Где бродишь, с кем сражаешься? Ведь ты не можешь стоять в стороне, когда другие бьются за справедливое дело?

Космос не ответил, Руслан её не услышал.

«Что твои пословицы говорят, Волх?»

«Ни слуху ни духу, ни вестей ни костей», – отозвался терафим, хотя спрашивала Ярослава не его, а себя.

Она горько рассмеялась.

«Весёлые мы собеседники».

Внезапно свеча вириала испустила снопик световых лучиков. В глубине виома компьютерной связи соткался мерцающий иероглиф блокиратора изображения: абонент не хотел, чтобы его видели.

У Ярославы перехватило дыхание.

Это был опознавательный знак резидента Знающих!

О ней вспомнили!

– Госпожа Тихонова? – раздался необычный, с характерными носогорловыми модуляциями, голос.

– Слушаю вас, – сухо бросила она.

– Мы бы хотели убедиться, что вы одна.

Ярослава сжала губы.

– Я тоже хотела бы убедиться, что вы тот, с кем я имела дело.

Иероглиф расплылся светящимся дымком, который собрался в изображение чешуйчатого красноглазого дракона. Это был опознавательный символ Знающих-Дорогу, изображение существа, скрывающего истинный облик абонента.

Ярослава открыла свой пароль – изображение саблезубого тигра, под которым она общалась с эмиссарами Вируса. Пароль придумал ещё создатель Суперструнника Херциг, которому она «подчинялась» во время его строительства, и с тех пор Ярослава использовала изображение тигра при любом контакте с координатором Знающих.

– Я одна.

– У нас изменились обстоятельства.

– Я в курсе, – язвительно искривила губы женщина. – Вам хорошо дали по зубам.

– Мы продолжаем процесс, временные неудачи нас не пугают. Вы готовы работать с нами дальше?

– Один вопрос, экселенц: зачем вам понадобилось месяц назад задерживать меня, переправлять на Кеплер и ломать мне психику?

– Приказ отдавал не я, произошло досадное недоразумение. К тому же мы не были уверены, что вы не двойной агент.

Тон Ярославы стал ледяным.

– Вы меня хотите оскорбить?

– Ни в коей мере, уважаемый командор, но подозрения у нас были. С какой целью вы встречаетесь с секретарём Комитета безопасности Ани Сантой? По нашим данным, она работает на контрразведку.

Ярослава рассвирепела.

– Мне что же, глубокоуважаемый господин, нельзя просто иметь подруг?! На какую контрразведку работает Ани?! Она обычный клерк! Ещё вопрос: мне обещали статус Фигуры Высшего Поклонения, где обещанное?

Дракон разинул пасть, облизал всю морду длинным дымящимся языком.

– Это будет исправлено.

– Вот когда будет исправлено, тогда и предъявляйте претензии. Всего доброго.

– Подождите, госпожа Тихонова, мы хотели бы дать задание… э-э… хотели попросить…

– У меня нет никакого стимула работать с вами.

– Стимул будет… в ближайшее время… материальный и статусный… прошу вас.

Ярослава сделала вид, что колеблется. Отказываться сотрудничать с агентами Вируса нельзя было ни в коем случае, тогда с ними терялся контакт. Но и играть надо было тоньше.