– Представляешь, они тут едят одни молекулы, бр-р-р, – на диске что-то зашкворчало. – Вот решила им блинчиков напечь.

Немо изумленно уставился на Луну и потянул носом с детства знакомый запах. В животе заурчало так, будто целый духовой оркестр готовился грянуть походным маршем.

– Как успехи, юный сыщик? – спросил Арэгус и проглотил блин целиком.

Немо тяжело вздохнул и опустил глаза. Луна заволновалась.

– Возьмите еще блинчик, – попыталась она задобрить Арэгуса.

Гушт, запыхавшись, вбежал в свою комнату и схватил небольшой пластиковый чемоданчик. На сбор остальных вещей жалко было времени. Стараясь не выдать себя, он пересек холл и оказался на улице возле «Наутилуса». Коснулся часов, как научил его Немо, и люк «Наутилуса» открылся. Гушт вошел на корабль.

Он запустил бортовой компьютер. На панели управления загорелись кнопки, красным цветом замигали крохотные камеры. Гушт барабанил по клавишам, но экран компьютера не включался.

– Чтоб тебя! – он с силой ударил по столу.

Пальцы Гушта отчаянно стучали по клавишам компьютера, дергали рычаги, щелкали выключателями. Но корабль, словно нарочно, не реагировал на непрошеного гостя.

Гушт в бешенстве заметался по «Наутилусу», вляпался в лужу вишневого сиропа и растянулся на полу. Чемоданчик ударился о стену, из него вывалилось содержимое. Гушт в спешке побросал все обратно. Затем поднял отлетевшую раскрытую книгу, взглянул в иллюминатор и увидел трех охранников, спешащих к «Наутилусу».

– Маленький негодяй! – Гушт прижал книгу к груди и решительно вышел из корабля.

– Собрался прокатиться? – спросил один из охранников.

– Дорогу! У меня важное сообщение для Арэгуса, – Гушт отстранил охранника и направился в библиотеку.

В холле Гушт дождался, когда купол передвинется вправо на три двери. Затем вошел в узкий коридор. Охранники следовали за ним. Коридор начал медленно подниматься. Послышался скрип железа. Через минуту коридор остановился, и его боковая стена отъехала в сторону. Перешагнув через порог, Гушт недовольно оглянулся на охранников. Он прошел в глубь комнаты и положил «Великую книгу» перед Арэгусом:

– Я обыскал корабль и нашел это.

Луна застыла с поднятой лопаточкой, так и не перевернув блин. В воздухе запахло горелым.

– Будь книга на корабле, я бы никогда не отдал вам часы, – спокойно заметил Немо. – Кстати, мама говорила не доверять незнакомцам, – он вытащил из кармана крохотную микросхему. – Без нее «Наутилус» не взлетит.

Гушт в ярости бросил часы на пол.

– Вы ведь собирались сбежать, Модеус Грабарь? – Немо взял у Луны лопаточку и снял со сковородки обугливающийся блин.

Гушт застыл в изумлении, усы его задрожали.

– Перед вами, – Немо взмахнул лопаточкой, – бывший ученый. Модеус изучал микробы. Однажды, проводя неудачный опыт, он потерял руку. Это протез! – Немо постучал по левой руке Гушта.

Раздался глухой звук.

– Не трогай меня, – рассвирепел Гушт и отдернул руку.

– Теперь вы страшно боитесь заразиться. Поэтому брызгаете на себя из флакончика с антимикробным раствором.

Арэгус так и не донес блин до рта:

– Потеря руки и боязнь микробов – еще не преступление.

– Согласен! Но это не все! Модеус Грабарь, можно сказать, известный коллекционер. А попросту вор.

– Не слушайте этого негодяя, – прохрипел Гушт.

– После потери руки он менял внешность и пробирался в самые секретные лаборатории. Там он крал новейшие разработки, чтобы восстановить руку. Но у Модеуса уникальный случай, бактерии уничтожали любую попытку вырастить ее. Он узнал о «Великой книге» и решил, что она ему поможет. Модеус прилетел сюда на якобы поврежденном корабле. Вы его, конечно, пожалели, он быстро втерся в доверие и только ждал подходящего случая. Но вы утилизировали корабль, и он потерял возможность улететь.

Гушт бросил на Немо испепеляющий взгляд. Капитан улыбнулся в ответ.

– Когда мы прибыли на планету, – продолжил он, – Модеус списал книгу в архив, где снял с нее защиту. Ведь в архиве книги не охраняются. Затем он без труда вынес ее из библиотеки. Ему оставалось только обвинить нас и завладеть кораблем.

– Ты ничего не докажешь! – Модеус-Гушт сложил руки на груди.

– Убегая, вы не могли оставить свою коллекцию. Ради нее вы рисковали жизнью, – Немо указал на чемодан. – Что в нем?

– Майки, трусы, носки. Хочешь взглянуть? – Гушт вцепился в ручку чемодана. Костяшки на пальцах правой руки побелели.

Веня подскочил к Гушту и цапнул за кисть. Чемодан упал и снова раскрылся.

– Иза-а-арский бердюк! – присвистнула Луна.

То, что лежало в чемодане, остальных поразило не меньше. Фосфоресцирующие пальцы в узких пробирках, клубок золотых нитей «для сшивания кожных тканей», мини-протезы рук из дорогих металлов с бриллиантами и изумрудами на ногтях, сверток редкой змеиной кожи с планеты Ящер, макет кисти с раскрывающимися и сжимающимися в кулак пальцами и множество флакончиков с антимикробным раствором.

– Эт… эт-то не мое.

– И это тоже? – Немо вытащил из чемодана стеклянный сундучок.

В нем шевелились самые разные усы: в виде подковы, закрученные, усы-щетка, усы-колечки…

– Отличная маскировка! – продолжил Немо. – Живые усы из мохнатых присосок-каракатиц. Никогда не отклеятся.

Гушт онемел. Он прижал руку к усам и затряс головой. По кивку Арэгуса охранники окружили преступника и вывели из комнаты. Арэгус с любопытством смотрел на Немо:

– Мы свяжемся с внешним миром и передадим Гушта полиции. Но как ты узнал, что это Модеус Грабарь?

– Я заподозрил неладное, когда Веня ударил его током. Что-то подобное было с нами на планете Фосфоро, где люмипуты не реагировали на укусы. Гушт тоже ничего не почувствовал. И вообще жестикулировал странно. Поэтому я вспомнил историю с ученым, потерявшим руку при эксперименте. А тут еще этот антимикробный флакончик.

– А что насчет вора-коллекционера?

– Меня больше интересует секретный метод, – встряла Луна.

– О, тебе он хорошо знаком, – Немо рассмеялся. – Я блефовал. Блефовал, когда искал книгу. И когда объявил его коллекционером – уж очень крепко он вцепился в свой чемодан.

– Книга! – подскочила Луна. – Можно наконец посмотреть, что же здесь такого важного?!

Она схватила «Великую книгу» и зашелестела страницами.

– Но… – у Луны вытянулось лицо, – они пустые!

Арэгус развел руками:

– У вас недостаточно энергии и знаний, чтобы постичь тайны «Великой книги». Это называется эффект туманного зрачка, когда ты смотришь, но еще не умеешь видеть. Возможно, со временем…