– Вот и все, – улыбнулась Наариэн, когда свиток исчез.

– Вот и все, – эхом ответил я. – Что ж, ждите воинов. Уверен, кузен не будет затягивать с исполнением приказа.

– Надеюсь на это. И все-таки тебе пора возвращаться домой.

– Да, – согласился с эльфийкой. – Нужно связаться с Дэлом и запросить портал. Но сначала закончу дела здесь. Не хочу уходить, ни с кем не попрощавшись. И объясниться придется. Здесь мои друзья.

– Конечно, – кивнула Наариэн. – А я уеду на рассвете. Присмотри за моими внуками, хорошо?

– Насколько это будет в моих силах. Жаль, что вам так быстро приходится уехать.

– Зато Лави ждет не дождется. Хотя ты хорошо на него повлиял, Эринальд. Мальчик изменился в лучшую сторону. Странно, конечно, для темного властелина, но стоит признать очевидное.

– Это не я, это академия, – ответил, подавая Наариэн руку. Она лишь пожала плечами.

Мы покинули комнатушку в гостинице, которую я продолжал оплачивать, и вернулись в академию. Наариэн тут же умчалась стращать внуков, а я сел на кровать. На руки забрался Шун. Вот кого придется брать с собой. А с остальными? Что делать с остальными? Хватит ли у меня духу сказать им правду?

Хочется мне того или нет, но придется. Я уже собирался отправиться на поиски друзей, когда передо мной спланировал свиток. Дэл! Развязал ленту, стягивавшую послание, и прочитал: «Дорогой кузен, заговорщики найдены и вот-вот будут обезврежены. Думаю, в ближайшие дни этот вопрос будет окончательно закрыт. Ровно через неделю можно вернуться в Тервин. Открою для тебя портал в субботу в полдень. Будь готов! С нетерпением жду твоего возвращения, Дэл».

Свиток вспыхнул ярким светом – и исчез. Дэл молодец, знает, как защитить послание от чужих глаз. Как вовремя. Значит, не придется искать заместителя декана и просить связаться с Дэлианом. Интересно, кто же устроил заговор? Что ж, все вопросы можно будет задать на месте, а пока надо решить, что делать.

В поисках ответа я захватил шишигу, запер дверь комнаты и замер в нерешительности. К кому идти? С кем поговорить о том, что произошло? Ноги сами привели меня на четвертый этаж, к комнате брата. Постучал в дверь, надеясь, что Ник будет один. Мне открыли не сразу, однако вскоре на пороге появился сонный Ник.

– Эрин? – он явно удивился. – Что-то случилось?

– Да, – кивнул я.

– Проходи, – брат сделал шаг в сторону.

В комнате было пусто. Вообще, сосед Ника редко появлялся в общежитии. По крайней мере, видел я его нечасто. Одна кровать была разворошена, другая – аккуратно застелена. Я сел на стул, брат умостился на кровати напротив меня. Он выглядел встревоженным.

– Не беспокойся, ничего такого, – решил сразу его успокоить. – Через неделю я возвращаюсь в Тервин.

– Что? – Ник, кажется, не поверил своим ушам. – А заговор?

– Раскрыт. Так что опасность миновала. Мы поговорили с бабушкой Лави, и знаешь, она права. Мне пора возвращаться и разбираться с государственными делами. Отдохнул – и хватит.

– Но Элион…

– Что Элион? Элион – глупый эльф, который любит привлекать к себе излишнее внимание. Не беспокойся, я справлюсь. Сам-то что будешь делать? Останешься в академии? Или присоединишься ко мне?

Ник задумался. Он глядел в пустоту, погрузившись в собственные мысли, а я терпеливо ждал, что он решит.

– Останусь здесь, – наконец сказал он. – Обучение нужно пройти до конца. Иначе в Тервине я буду для тебя обузой. Что может некромант-недоучка?

– Сильный некромант-недоучка, – усмехнулся я.

– Тем сложнее. Не беспокойся, здесь я сумею за себя постоять, а потом перееду в Тервин, если не передумаешь.

– Не передумаю, – ответил я и достал из кармана перышко, зачарованное с помощью Энтареаля. – Держи, это боевой артефакт. Пусть будет у тебя. Мне так будет спокойнее.

– Спасибо. – Ник покосился на артефакт с недоверием, но перышко принял. – Слушай, Эрин, подумай еще раз. Стоит ли возвращаться? Может, тоже лучше остаться пока здесь? Все-таки твоя истинная сила только начала пробуждаться, и…

– Я не могу, – перебил брата. – Понимаешь? Это мой долг. Управлять Тервином. Я и так скрывался от него почти два месяца. Ничего не поделаешь. Не скрою, мне бы тоже хотелось остаться в академии. Но оставить страну? Нет.

– Хорошо, тогда делать нечего. – Ник опустил голову. – Шуна заберешь с собой?

– Конечно. И потом пришлю за арацениями. Поможешь их перевезти?

– Помогу. Хотя лучше попросить профессора Карентель. Она больше смыслит в том, как перевозить цветы.

Разговор получался безрадостный. Я знал, что мне трудно будет уехать, но не представлял, что настолько. Словно у меня забирали часть сердца.

– Главное, чтобы Энтареаль ни о чем не узнал, – предупредил Ника. – Иначе постарается мне помешать.

– Не беспокойся, никто ни о чем не узнает.

«Никто ни о чем не узнает». Девиз моей жизни в академии. Только Ник, да теперь Лави знали, кто я. И было страшно увидеть осуждение в глазах вчерашних друзей. Я до сих пор удивлялся, почему Лави от меня не отвернулся, когда узнал, что я – темный властелин. Наверное, он просто был мне настоящим другом, в этом весь секрет. Увидимся ли мы когда-нибудь? Конечно, увидимся.

– Кажется, тебя ищут, – вдруг сказал Ник. – Наариэн спрашивает меня ментально, не знаю ли я, куда ты запропастился посреди ночи.

– Ну что опять? – Мы с бабулей только что расстались. Что ей могло понадобиться?

– Просит зайти к Лави, – передал брат. – И поскорее.

Два оставшихся этажа преодолел вприпрыжку. Мало ли что могло стрястись! Постучал в двери друга и вошел, не дожидаясь приглашения – меня и так тут ждали. Вот только вместо Лави в комнате находились Наариэн и Лайла. Сам эльф отсутствовал. Неужели опять пропал? В третий-то раз!

– Эрин, – улыбнулась мне бабуля, – ты быстро, благодарю. Присаживайся, внучек.

От этого «внучек» зубы свело болью. Что она уже задумала?

– Лайла, мы с Эрином провели две незабываемых ночи в городе, – «порадовала» бабуля внучку. Лайлиэль покраснела и посмотрела на меня с едва заметным осуждением. – Нет, это не то, о чем ты подумала. Хотя, будь Эрин старше лет на двести, я бы еще задумалась… Так вот, мы много говорили, и я поняла, что Эрин, хоть и темный, прекрасный человек. Поэтому слушай мою волю. Я желаю, чтобы ты вышла за него замуж.

– Что? – подскочила Лайла.

– Что? – уставился я на бабулю. Мы-то, конечно, договорились, но не в лоб же Лайле этой новостью выстреливать!

– А где ты еще такого найдешь? Молод, красив, умен, богат, титулов мешок. И ему безразлично, почему у тебя распалась помолвка с Терри. Ни один приличный эльф на тебе все равно не женится, так что соглашайся, Лайла. Другого шанса не будет.