Вместо ответа его гость открыл банку и, потянув к себестакан, наполнил его янтарной жидкостью.

— Так зачем вы пришли так поздно? И что у вас за важноедело, которое нельзя обсуждать внизу в баре?

— Бар уже, по-моему, закрыт, — облизнув губы, сказалнезнакомец, поставив стакан на стол, — а мне действительно нужно было срочнопереговорить с вами.

— Начинайте, а то мы тратим драгоценное время, — предложилДронго.

— За вами следят, — сообщил незнакомец, внимательно наблюдаяза реакцией Дронго.

— Ну и что? Вы пришли только для того, чтобы сообщить мнеэту потрясающую новость?

— За вами следят, — упрямо повторил его ночной гость, — двачеловека. Они из частного сыскного агентства.

— И кто их нанял?

— Ваш потенциальный убийца. Человек по кличке Цапля, —спокойно произнес незнакомец.

— Какое интересное звучание. Но дело в том, что я никогда невстречался с этой птичкой. Вам не кажется, что вы все-таки ошиблись номером?

Ему не нравились руки этого типа. Слишком короткие грубыеногти для такой правильной, уверенной речи. Что-то здесь не стыкуется. Какой-товнешний лоск, а под ним совсем другое. Что-то здесь не стыкуется, снова подумалДронго.

— Правильно, — спокойно согласился незнакомец, — но сегодня вызабыли в машине этих ребят вот это, — и с таким же чудовищным спокойствием онположил на стол маленький «жучок», установленный сегодня утром в машине Хуана.— Глупые ребята, — методично продолжал незнакомец, — они не знали, с кем имеютдело. Это ведь такой примитивный трюк. Сначала выманить из автомобиля водителяи установить эту маленькую гадость, а потом поехать обедать куда-нибудьподальше, например, в Бруклин, чтобы по дороге слышать все их разговоры.

«Ах как много он знает!» — даже восхитился Дронго, онправильно доверял своей интуиции. Этот гнусный рассказчик не понравился ему спервого взгляда.

— Я ничего не понял, — громко сказал он вслух, — и вообщевпервые вижу эту непонятную вещь. Здесь какая-то ошибка. Почему за мной кто-тодолжен следить? Это глупо, нелогично. В какой Бруклин? Я действительно ездилтуда пообедать в «Гамбринусе», который очень люблю. Но это не значит, что явместо обеда решил послушать беседу каких-то болванов или одного болвана, я незнаю, сколько их там было.

— Как вы хорошо работаете, — восхитился незнакомец, — я всеждал, что вы скажете «двух болванов». Потому, что их было двое. Но вы даже вмелочах не хотите прокалываться. Хотя можно считать это первым небольшимпроколом. Ведь я точно сказал, что следовавших за вами было двое. А вы сделаливид, что не услышали или не поняли меня. И поэтому решили немногоподстраховаться, не назвав точного числа следовавших за вами людей.

— Зачем вы пришли? Вы, кстати, не представились. Это даженевежливо, заявляться в три часа ночи и не сообщать своего имени.

— Мое имя вам ничего не даст. Оно все равно ненастоящее. Ноя американский гражданин, эмигрант из России. Думаю, об этом вы уже давнодогадались, судя по моему произношению английских слов. Я пришел сюда не каквраг.

— Неужели как друг?

— Просто временно совпадают наши интересы.

— Поэтому вы решили подарить мне это небольшое техническоеприспособление. Как вы его достали, если не секрет, конечно?

— Просто услышал беседу этих олухов. Один рассказывалдругому, как сегодня утром вы ездили в довольно грязную гостиницу, совсемнедалеко отсюда.

— Разве? А мне она показалась совсем чистой.

— Я имел в виду в смысле условий. После такой роскоши«Мэрриота» побывать в «Картере». Для этого нужно было ехать туда специально,чтобы выманить из автомобиля глупого наблюдателя, что вы и сделали. Оставалосьтолько проверить, есть ли в гостинице черный ход и как долго вас не было ввестибюле. А потом вы отправились в Бруклин, и эти двое дурачков все говорили ввашем присутствии. Оставалось только принести небольшой аппарат и проверить ихмашину. И почти сразу обнаружить вот этот «жучок». Разумеется, они об этомничего не знают.

Раздался резкий телефонный звонок. Незнакомец вздрогнул.

— Вы кого-нибудь еще ждете?

— Нет, по-моему, вас одного вполне достаточно, чтобы не датьмне уснуть до утра.

Он поднял трубку. Это была Лона.

— Ваш номер восемнадцать двенадцать? — спросила она довольнобыстро.

— Нет, это ошибка, — ответил он, запоминая число.

— Будь осторожен, — шепнула она в нарушение всех инструкций,и он, улыбнувшись, положил трубку.

— Так о чем мы говорили, — обратился к своему гостю Дронго,словно впервые увидев его, — хотите еще пива?

— Не хочу. — У незнакомца явно испортилось настроение послеэтого звонка. Он, очевидно, ждал совсем другого.

— Тогда что вам нужно? Я не совсем понимаю, — терпеливоспросил Дронго, продолжая анализировать ситуацию. Нужно быстрее вычислить, когоименно мог представлять этот тип и кто стоит за его визитом в гостиницу.Неужели кто-то из его подопечных решил начать самостоятельную игру?

— Вас послали сюда специально, — решил зайти с другогофланга его ночной гость, — вы ищете кого-то среди людей, переехавших сюда изРоссии за последний год. Но без моей помощи вы их не найдете. А если даженайдете, то очень сильно рискуете, каждый из них вполне способен отправить васна тот свет, даже не выслушав ваших к нему претензий. По-моему, вы в мышеловке.

— А где тогда мой сыр? — спросил весело Дронго.

Теперь после благополучного переезда Лоны все выгляделонесколько в более розовом свете. Но кто такой этот незнакомец? Он знает опоисках Дронго, знает о наблюдателях, сумел даже найти этот маленький «жучок».Правда, он не совсем интеллигент, это выдает его мышление, его односложныеответы, его речь о мышеловке. Но он, конечно, достаточно неплохо подготовлен.Интересно, действительно ли у него нет оружия? Или это очередной блеф его ночногогостя?

— Вместо сыра вы получите помощь с моей стороны.

— А вы действительно считаете, что это заменит мне сыр?

Кажется, он начал догадываться, кто именно пришел к нему. Нопока это только догадки, нужно проверить все еще несколько раз.

— Во всяком случае, я мог бы предложить вам свою помощь, —ответил незнакомец.

— Помощь в чем?

— В ваших поисках.

— Можно узнать, а что вам заменяет сыр? Или вы работаете изчистого альтруизма?

— Нет, но мне нужна будет вся получаемая вами информация. По-моему,обмен вполне нормальный. Зато у вас не будет неприятностей с наблюдателями,среди которых могут появиться и умнее этих недоумков, с которыми вам придетсяне так легко.