Он глубоко вздохнул, как делают ныряльщики перед долгим погружением, потом скрестил пальцы особым образом (Дарина смотрела во все глаза, стараясь не пропустить не единого движения) и вдруг, словно вихрь, сорвался с места, через миг оказавшись уже где-то внутри квартиры.

– Жест ускорения, – пояснила принцесса и попыталась повторить сложную фигуру постановки пальцев. – Отнимает очень много энергии, действует недолго, но очень эффективен!

Едва переступив порог квартиры, Джек замер на месте. Взгляду его предстало невероятное зрелище: прихожая была просто завалена трупами, они лежали вповалку, у многих не хватало конечностей, и повсюду, куда ни глянь, кровь. Просто море крови! Джека едва не вывернуло наизнанку от такого пейзажа, хоть он и время от времени помогал забойщику скота в своей деревне, как и многие пацаны, зарабатывая свежий кусок парного мяса, но такого он никогда не видел. Оторванные головы смешались с руками и ногами, а выпущенные наружу внутренности сизыми лентами тянулись в глубину квартиры. Что-то лопнуло под ботинком Джека. Он нерешительно посмотрел вниз и тут же отвернулся. Это был чей-то глаз.

А из дальних комнат доносились такие жуткие крики, что идти туда парню не хотелось вовсе. Но принцесса – эта маленькая, хрупкая девочка, решительно шла вперед, аккуратно переступая через разбросанные конечности и особо глубокие лужи.

А Кристиан, верный паж своей великолепной госпожи, отважно следовал за ней, даже не замечая толком, куда он ступает. Главное, Дарина была рядом, он может ее видеть, слышать и способен ей помогать – этого достаточно.

И Джеку пришлось идти, невзирая на проснувшийся ужас. Ну, а кто бы не испугался, скажите на милость? Да тот же Бут уже давно наделал бы в штаны. Эта мысль немного подбодрила.

Они добрались до центральной комнаты и застыли на пороге. В комнате были мертвы все, кроме двух человек, стоявших друг напротив друга.

Хранитель и, очевидно, сам Старик. Хотя на вид он был еще достаточно крепок и чрезвычайно плечист. Такой и медведя заломает при желании, и подкову согнет. Хранитель физически ему сильно уступал, но бой в комнате шел совсем иного толка.

Крис даже и не пытался уследить за всеми фигурами, что выписывали пальцы противников, он поступил проще, поднял валявшийся на полу стул, подскочил к врагу и со всей дури ударил им Старика по спине. Тот не глядя отмахнулся от досадной помехи пудовым кулаком, оруженосец упал без движения, но этой короткой заминки хватило Хранителю, чтобы свить из своих пальцев причудливую композицию, в результате действия которой руки Старика скрутило страшным образом, переломав кости в нескольких местах.

И тем не менее он сопротивлялся. Оставив ставшие непослушными руки висеть вдоль тела, словно плети, Старик пошел прямо на своего врага.

К окну хочет его оттеснить, понял Джек. А там благодаря своей массе он вполне способен просто вытолкнуть Хранителя в голый проем, без стекол и даже рамы.

Джек, не задумываясь ни на секунду, подскочил одним прыжком к Старику, оказавшись прямо за его спиной, и всадил свой кинжал по самую рукоять. Старик страшно вскрикнул, повернулся и сильным пинком отбросил парня на другой конец комнаты. В глазах Джека все поплыло, он умудрился изрядно приложиться затылком о пол, но сознание не потерял. Словно в тумане, он наблюдал, как Хранитель сложил очередной Жест. Старика подняло в воздух, завертело вокруг своей оси, а потом метнуло прямо в окно, от которого Хранитель предусмотрительно отступил в сторону. На миг мелькнуло лицо, с выпученными от предчувствия неминуемой гибели глазами, и все было кончено.

Хранитель устало опустился прямо на пол, силы почти оставили его.

А принцесса, высокородная, гордая госпожа, со слезами на глазах пыталась привести в чувство Криса. Она что-то шептала, уговаривая его очнуться, потом несколько раз ударила по щекам – все было напрасно, удар Старика сокрушил оруженосца, отправив его во тьму надолго.

Хранитель тяжело поднялся на ноги и сложил новый Жест. Словно дуновение свежего ветерка пронеслось по комнате. Джек почувствовал, что силы возвращаются, будто он проспал крепким сном не менее суток, а теперь проснулся, бодрый и полный нерастраченной энергии.

Крис зашевелился. Он открыл глаза и первое, что увидел, склоненное над ним лицо Дарины. Он так изумился, что немедленно попытался было вновь лишиться чувств, но принцесса ловко хлопнула его по щеке и заявила:

– Вот этого не смей!

Словно устыдившись своего импульса, она несколько грубовато оттолкнула сомлевшего от наслаждения Криса в сторону и встала с залитого кровью пола. Но хорошее настроение оруженосца уже ничем было не испортить. Его лицо озарила такая радостная, светлая улыбка, что Джек в глубине души даже немного ему позавидовал.

– Ребята, дело сделано. Спасибо вам за помощь! А теперь пора уходить…

Хранитель тяжелым взглядом обвел лежащие тела, молча поклонился и пошел к двери.

* * *

Через полчаса автобус с немногими уцелевшими съехал с шоссе и остановился в подлесье. Выжившие люди Хранителя отошли в сторону, а сам он наклонился над сундуком и открыл тяжелую крышку.

– Может быть, лучше уничтожить его после нашего перемещения? – Дарина неприязненно поглядывала на сундук.

– Нет. – Хранитель был серьезен. – Этого не нужно делать. Сундук сам по себе не несет угрозы, опасны лишь руки, что его используют. А я постараюсь больше не допустить такой ситуации, участниками которой вам пришлось стать. Вы готовы к отправлению?

– Да, готовы. Вот только мне надо для начала сообразить, какие чары применить. Ведь мы опять отправляемся в неизвестность. Я могу настроить сундук так, чтобы мы снова оказались в нашем мире, но я не сумею задать конкретную точку возвращения. Слишком сложно… Будем прыгать наугад и надеяться на лучшее.

– Я вас могу обрадовать. Я точно запомнил координаты точки вашего отправления и могу сделать так, что вы вернетесь в то же место, откуда переносились, ну, или окажетесь где-то совсем неподалеку.

– Это был бы идеальный вариант, – после некоторого раздумья согласилась Дарина. – Конечно, после всего, что произошло, и, главное, после того, как я собственноручно уничтожила наш сундук, лучше всего нам оказаться прямо в том месте, куда мы стремились попасть. Но в данный момент это просто невозможно, а вот если мы вернемся в окрестности той деревеньки, то просто отправимся дальше своим ходом.

– Значит, договорились, – кивнул Хранитель. – Я сделаю то, что обещал. Вы вернетесь в свой мир и постарайтесь не поминать меня дурным словом.

– Вы всего лишь служите своей идее. Я очень хорошо вас понимаю. Меня с детства учили, что на первом месте – долг, а все остальное потом.

Хранитель глубоко поклонился отважной девочке.

– А что случится с нашими друзьями? – спросил Джек. Последние полчаса он глаз не мог оторвать от Оли. Он только сейчас осознал, что, покидая этот странный мир, он прощается с ней навсегда.