– Как вы нашли нас?

– Так же, как и прошлый раз. Только вы произнесли в очередной раз Слово силы, как я тут же узнал об этом. А так как в прошлый раз мы потеряли вашу группу не так уж далеко отсюда, то я просто ждал ваших новых действий, держа своих людей наготове. Послушайте, я хочу поговорить с вами о вещах чрезвычайно важных. Но вот этот человек не должен ничего знать, – Хранитель пренебрежительно махнул рукой в сторону Петра Евграфовича, с интересом прислушивавшегося к разговору. – Вы не против, если он подремлет некоторое время?

Дарина кивнула.

Хранитель повернулся всем телом к начальнику охраны, впервые посмотрев тому прямо в глаза, скрестил особым образом пальцы и дунул на кисти рук. Дядя Петя тут же обмяк на своем стуле в глубокой прострации, даже кровь перестала течь из отрезанного уха.

– Теперь он нам не помешает. Кстати, охранники внизу тоже отдыхают. Итак, начнем. Спрашивайте обо всем, что вам интересно.

– Кто вы?

– Я – хранитель, отсюда и пошло мое прозвище. Я и подчиненные мне люди образуем собой общество, целью которого является охрана некоторых предметов, могущих повлиять в ту или иную сторону на естественное развитие человечества. Вот этот сундук – один из таких предметов. В силу стечения обстоятельств он пропал из того места, где находился прежде, и случайным образом попал в руки Владу Станиславовичу. Но об этом мы узнали только сегодня, причем благодаря вам. Дело в том, что мы не умеем искать предметы так, как это делаете вы. В наших силах была лишь возможность попытаться найти его обычным образом, то есть провести расследование. Но это требовало времени, а его-то как раз и не было. Один человек уже много лет охотится за сундуком, и я не сомневался, что он не упустит такую возможность. Определить местоположение артефакта после того, как он покинул хранилище, этот человек может. Лишь в хранилище сундук был в безопасности, там такая степень защиты от Слова поиска, что даже вы, с вашей огромной силой, не смогли бы идентифицировать его местоположение.

– Подождите, – перебила его принцесса. – Вы хотите сказать, что искали нас лишь затем, чтобы с нашей помощью вновь отыскать сундук?

– Именно так.

– Но с чего вы вообще решили, что я способна вам помочь и, главное, что я захочу это сделать? К тому же мы оказались здесь совершенно случайно…

– Да-да, я знаю, – улыбнулся Хранитель. – Вы из другого мира.

Кирилл громко охнул и широко распахнул глаза.

– Я должен извиниться перед вами, именно из-за меня вы здесь и оказались. Видите ли, когда я понял, что самому сундук мне не найти, я решил, что логичнее всего было бы отыскать человека, который решил бы эту проблему. Вот это я умел. Я сказал Слово, и первым, кого обнаружили мои Нити, были вы, прекрасная девочка. Это была огромная удача! Я сразу почувствовал, что ваш потенциал очень высок, в таких вещах я не ошибаюсь. В нашем мире никто не сравнится с вами, да и в других мирах найдется очень мало подобных вам. Вы и ваши друзья как раз совершали перемещение, я всего лишь слегка подправил координаты. Они и без того были несколько хаотичны, не уверен, что вы сознательно собирались попасть в Меалон.

– Куда? – удивилась Дарина.

– Я так и знал. Меалон – страшный мир. Вы ведь туда вовсе не стремились, не так ли?

– Нет, – согласилась девочка. – Видите ли, обстоятельства, предшествовавшие нашему прыжку, были весьма неприятны. К тому же точку выхода пришлось уничтожить вслед за собой.

– Я так и подумал. Так вот, я подправил координаты и вы оказались у нас в гостях. К несчастью, я не успел перехватить вас сразу, как только вы прибыли. К тому же обычно после произнесения Слова я несколько часов совершенно без сил. Как только я пришел в себя, я восстановил ту ниточку, что нас уже связала. И разослал своих людей по всем ближайшим городам, конечно, в столицу отправилось большинство. И когда вы прибегли в очередной раз к Силе, я смог с точностью до метра определить ваше местоположение. К несчастью, как я уже сказал, мои люди проявили недостаточно такта, и я вновь вас потерял. Потом, когда вы вновь дали о себе знать, мы прибыли на место очень быстро. Но вас уже не застали, зато сумели отогнать киллеров, чем, полагаю, спасли несколько жизней. Затем прибыли местные силы правопорядка, и мои люди ретировались на время. Ну, окончание этой истории вам известно. Я уже знал, что вы где-то неподалеку, и догадался, что перестрелка произошла не случайно. Я навел справки, и оказалось, что два дня назад, как раз когда пропал сундук, Влад Станиславович, хозяин этого дома, совершил покупку ряда антикварных предметов. Сундук он приобрел в том числе. Так получилось, что прежним местом хранилища этого артефакта была обычная квартира одного из моих людей. Мы разделяем предметы, не держим их в одном и том же месте. Так вот, этот человек скоропостижно скончался, а я об этом не узнал вовремя. Его наследники распродали все, что было в квартире ценного. И как только сундук покинул ее пределы, он стал доступен для обнаружения Словом поиска. Мне повезло в одном, мой враг опоздал. Сундук опять ушел из его рук, но в этот раз он точно знал, к кому именно он попал. Думаю, он для начала предпринял попытку переговоров, но, не добившись согласия, решил прибегнуть к быстрым и решительным мерам. Времени у него было мало, верни мы себе артефакт, и он вновь стал бы для него совершенно недоступен.

– Ваш враг – Старик?

– Совершенно верно. Я вижу, вы уже кое-что выяснили. Восхищен!

– Значит, вы собираетесь поместить сундук в новое хранилище?

– Именно. Волшебные предметы не должны мешать естественному ходу человеческой истории. Такова главная идея нашего ордена.

– Вы знаете о назначении сундука?

Хранитель кивнул.

– Расскажите мне!

– Это очень мощный артефакт, обо всех его свойствах я не ведаю. Расскажу лишь о тех, что знаю. Сундук умеет аккумулировать вокруг себя энергию невиданной силы. Человек, владеющий любой из разновидностей магии, может с его помощью творить великие дела: сдвигать с места горы и разрушать города, менять течение рек и уничтожать все живое на многие километры вокруг. Но он может также и созидать. Все зависит от желания тех, в чьи руки он попадет. Это великое оружие, любой террорист нашего мира отдал бы все, чтобы завладеть им. Против него нет защиты. Вы, как я понимаю, использовали свой сундук лишь для перемещения в пространстве – это лишь одна из его возможностей, самая малая. Будь моя воля, я уничтожил бы его давно, но, к сожалению, законы нашего ордена не позволяют этого сделать.

– Я разрушила мой сундук, – задумчиво сказала Дарина.

– Вы поступили мудро. Сундук можно трансформировать в гигантский портал, связывающий между собой миры. Через него любая враждебная армия может легко вторгнуться в чужие владения. Все зависит от владельца и его личной Силы. Например, знай и умей вы пользоваться его возможностями, в ваших силах было бы захватывать страны и государства, вы могли бы обладать немыслимой властью и противостоять вам не смог бы никто.