— Ну понятное дело, — я криво ухмыльнулся в ответ. — Только вот…

— Без только! — неожиданно резко отрезал лорд Сомерсет. — Я говорю не только о награде. Но и о наказании. Ты ведь ничего не почувствовал во вкусе виски? Забавно, я думал, что ирландцы будут чувствительнее.

— Что за херня! — я отшвырнул стакан, вскакивая на ноги, а Фридрих подозрительно принюхался к напитку. — Что вы нам подмешали?!

— Всего лишь небольшую дозу особого яда, что варит наша местная ведьма, — граф выглядел очень довольным, ловко выхватив ПМК и активировав уже знакомом нам плетение “Паутины”. — очень интересная штука. Если во время принимать противоядие, то никак не влияет на организм. Но стоит хоть раз пропустить — боль будет нарастать с каждым часом. И через пару тройку суток жертва буквально умоляет чтобы её просто убили. Самый стойкий на моей памяти продержался неделю. Но даже когда ему дали противоядие он всё равно умер. От страха повторения приступа.

— Вам нужна была гарантия нашей верности. — хмуро буркнул Фридрих, глядя как я безуспешно пытаюсь высвободиться из кокона. — Но мы и так были готовы с вами работать.

— Чтобы я доверил свою дочь двум пришлым щенкам, один из которых грязный ирландец? — лорд насмешливо поднял бровь. — К тому же это будет для вас дополнительным стимулом. Если этот пёс не пройдёт в финал, вы оба умрёте в жутких муках. И не думайте что сможете нейтрализовать яд. Это особая формула действует даже не Эмеритов и Капитанов.

— С кнутом всё понятно, а что насчёт пряника? — Фридрих с виду был спокоен, но нервно перебирал пальцами. — Я, знаете ли, всё же предпочитаю финансовый стимул. Или мы теперь ваши рабы?

— Прекрасная выдержка, — похвалил его лорд, довольно откидываясь в кресле. — Я всё больше убеждаюсь, что мой выбор верен. Кстати, он так долго будет?

— Эльвар? — немец кинул на меня предупреждающий взгляд. — Пока не вырубиться. Для ирланца он очень даже адекватен и держит себя в руках, однако бывает что ему срывает крышу. И тогда его проще вырубить, чем успокоить.

— Это тоже неплохо, — кивнул граф. — Так вот о вознаграждении. Несомненно, вы не рабы. Слава господу, рабство на Авалоне давно запрещено. И если качественно сделаете свою работу — получите противоядие, полностью выводящее яд из организма и титул эсквайра. Это к весьма значительной сумме денег. Я умею быть щедрым и больше всего плачу за верность.

— Ну с этим проблем и так не было, — Фридрих пожал плечами. —а сейчас тем более. Или вы имеете ввиду что-то ещё? Не конфликт ваших детей.

— Деррик обязательно попытается вас перекупить, а если не получится, то избавиться. — граф поморщился, видимо сын был ещё той занозой в заднице. — К сожалению, есть ещё герцог Девон. Мы церимониальное неметропольное графство, поэтому не входим в состав герцогства, но соседям очень хотелось бы присоединить его к себе.

— А сделать это лучше всего женившись на наследнице, — задумчиво кивнул немец. — Это же не все претенденты на руку мисс Элизы?

— Не все, — кивнул лорд Сомерсет, — Однако без графства в качестве приданого её никто не возьмёт. Из местных. А вот в столице уже будут иные расклады.

— До которых ещё надо дожить, — хмыкнул Фридрих, а я немного затих, устав от представления. — Мой лорд, не хочу показаться трусом или паникёром, но вы же понимаете что нас убьют раньше, чем мы выйдем за пределы Тонтона? Да и в черте города шансов не так чтобы много. Слишком много заинтересованных лиц, чтобы два Сквайра остались целы.

— Насчёт этого не беспокойтесь, — отмахнулся граф. — Пока я тут хозяин, вас никто не тронет. К тому же у меня есть возможность обеспечить вам кое какие козыри. Я так понимаю, что вы оба упёрлись в первый порог. Так вот я могу помочь вам его преодолеть. Но…

— Если вас волнует, сумеет ли Эльвар показать достойный уровень на ранге Рыцаря, то смею вас заверить, вы не пожалеете. — Мгновенно оживившийся Фридрих стал похож на пса, машущего хвостом при виде любимого хозяина. — Да, техники придётся отработать, но по сути он готов! Да вы и сами видели! Оли отличный боец, а Рыцарем станет ещё лучше!

— Мне нравится твой энтузиазм, — благосклонно кивнул граф. — Однако этого мало. Вам придётся доказать свою полезность и верность. Для начала объясни всё своему другу, вряд ли он что-то запомнил в таком состоянии. А после поговорим. Свободны.

— Эм… — Фридрих поднялся на ноги и замер возле меня, якобы не зная что делать. — Мой лорд, а можно его развязать? Или наоборот, связать покрепче. А то я не утащу его, когда он так брыкается.

— Эдвард! — граф не глядя хлонул в ладоши и в дверях тут же показался дворецкий. — Займись.

— Сию секунду, ваша светлость, — с достоинством поклонился тут, и брызнул мне в лицо какой-то вонючей гадостью, и пояснил для дёрнувшегося закрыть меня своим телом Фридриха. — Это полицейский спрей. Надёжно вырубает даже одарённых первых трёх рангов за какой-то десяток секунд.

Я мысленно поблагодарил лысого косплейщика за то, что развёл мужика на откровенность и отсчитав до двенадцати затих. Честно говоря, уже ужас как надоело изображать из себя психа, но образ требовал. Пришлось безвольно висеть у Фридриха на плече, пока тот волок меня в выделенную нам комнату. Заодно и обдумал наше положение.

В целом выходило не так плохо, как могло быть. Но и не так хорошо как хотелось бы. Ввязываться в интриги авалонской знати не хотелось, тем более когда на кону стоит целое графство. Однако, я не думал, что дело дойдёт до убийств и локальных боёв. Это слишком даже для бритов, любящих управляемый хаос. Но граф Сомерсет пока жив и полон сил. Да и людей у него хватает, если судить по тому что мы видели. Так что скорее всего жадные соседи здесь ничего сделать не смогут.

Сынка графа тоже можно списывать со счетов. Ему наоборот, крайне необходимо чтобы наша миссия увенчалась успехом. Так что мелкие обиды типа пары избитых шестёрок вообще не в счёт. Тем более что я их даже толком не покалечил. Перелом колена штука неприятная, но