— Сумма немаленькая.

— Понятно. Почему произошла задержка?

— На рудниках произошел обвал.

— Значит, можно представить как форс-мажор, — подытожила я.

— Что такое форс-мажор?

— У вас, видимо, еще не додумались до такого термина. Форс-мажор — это событие, которое освобождает стороны, заключившие договор, от ответственности. Наводнение, цунами, пожар и так далее. Все, что нельзя предвидеть и чему нельзя воспрепятствовать. В наших договорах всегда указывается такой пункт и, как правило, он гласит, что при наступлении условий форс-мажора решение принимается, согласно действующему законодательству. Примите поправку к торговому законодательству, думаю, Одуэл не будет против. Затем подавай в суд и доказывай, что договор недействителен, поскольку ты физически не имел возможности его выполнить. Только сначала убедись, что обвал произошел не по твоей вине, и ты можешь это доказать.

— И все?

— И все.

Герцог крепко задумался.

— Ты была права, — я аж подскочила, чуть не вылив на себя вино. — Наш министр юстиции гроша ломаного не стоит.

В ответ я только прыснула. Тоже мне новость. На Земле также.

Мы замолчали и пауза затянулась.

— Так, — поднялась я, допивая вино, — что-то я засиделась. Где тут ближайшая деревня?

— Это ты о чем?

— Так скучно мне, — как ни в чем не бывало заявила я, — я в дороге выспалась, погулять хочу. Бас и тот развлекаться отправился.

— Ночь на улице! — возмутился Альберт, хватая меня.

— Ночь — самое время для развлечений.

— Ты никуда не пойдешь!

— Это еще почему? В договоре не указано, что я не имею право гулять ночью. Там черным по белому написано, что я имею право покидать замок не далее его окрестностей. Я карту помню, так что можешь не волноваться, за границы дозволенного не выйду. А еще я помню, что на территории Криотского замка, кроме самого Криота, есть еще три деревеньки.

— Ты… ты чудовище, а не женщина! — взревел Альберт.

— Наконец-то заметил, — довольно, словно кот, объевшийся сметаны, улыбнулась я.

Сандр глубоко дышал, рычал и фыркал, но ничего поделать не мог. Я была счастлива. Проверка удалась, я действительно свободна.

Прихватив начатую бутылку, я направилась к выходу.

— Я еду с тобой, — кинулся следом Альберт.

— Тогда захвати с собой еще пару бутылок, — ответила я. На самом деле пить не собиралась совсем, но имидж несносного, вредного, противного, вечно пьяного Источника терять не хотела.

Поскольку Бас до сих пор так и не явился, мне пришлось довольствоваться лошадью. Поддев покров под свой уже изрядно потрепанный земной наряд, я спустилась во двор. Конюх как раз выводил двух оседланных лошадей.

— Куда ж это Его Светлость на ночь-то глядя надумали ехать? — причитал мужик.

— На шабаш, милый, — огорошила я. — Самое время.

Мужик ойкнул и шарахнулся от меня, чуть не напугав коней. В этот момент и вышел из дома герцог. Оценив мой торжествующий вид и перепуганного конюха, добил беднягу окончательно:

— Вернется кот — скажешь ему, что мы на прогулку. Пусть догоняет.

Под шептание молитв мы выехали за ворота.

— Так куда ты хочешь отправиться? — спросил меня Альберт, пока я остановилась у развилки дорог.

— Без понятия, — засмеялась я.

— Волков не боишься? — усмехнулся герцог.

— Аль, как ты думаешь, — я развернула лошадь и подъехала к нему вплотную, — откуда появилась идея с храмом и благословением силой?

— Ты хочешь сказать… — договорить Альберт не успел.

— Именно так. Если волки и нападут, то только для того, чтобы выстроиться в очередь за почухиванием их за ушком.

— Хм. Тогда я хотел бы показать тебе одно место. Сегодня полная луна, тебе должно понравиться.

Я согласилась, и мы, развернувшись, поехали через лес. Казалось, Альберт отлично знает эти места, мне даже стало интересно, куда он может меня привести, если едет ночью через лес так уверенно.

Лошади идти по глубокому снегу не хотели, пришлось их немного подбодрить, погладив и поговорив. Альберт с любопытством наблюдал, как я, склонившись к уху его жеребца, рассказывала ему, какой он замечательный, какой красавец, и что сильнее него нет никого на свете. Жеребец заметно ожил, загарцевал и, чуть ли не подскакивая, гордо задрав голову, двинулся вперед, ничего не замечая вокруг.

— Ты можешь любое животное подчинить себе? — поинтересовался Альберт.

— Не знаю, я никогда над этим не задумывалась. Когда ходила по деревням, лечила животных, просто вот так нашептывая им, что они сильные и обязательно справятся с болезнью. Я просто говорила с ними, но не подчиняла. Зачем мне это? Мне не нужны слуги.

— А Бас? — не унимался Альберт.

— Баса я всего лишь попросила помочь сбежать от Духа леса. Он был там чужим, его прогоняли, и он пробирался ко мне тайком. Он мой самый лучший друг. Он меня очень хорошо понимает и всегда поддерживает.

— Но он питается твоей силой.

— Альберт, — возмутилась я. Чего он добивается этим разговором? — Я обязана ему больше, чем он мне.

— За что ты так ненавидишь людей?

— Почему ты решил, что я их ненавижу?

— Это чувствуется. Твоя сила. Когда ты касаешься людей в первый раз, она ранит. Ты даешь силу, но при этом чуть ли не разрываешь тело на части. Но если ты касаешься так, как ты касалась только что к лошадям, твоя сила совсем другая.

— Я не контролирую силу, — возмутилась я.

— Ты, может, и нет, но твои эмоции очень даже контролируют ее.

— Чушь!

— Чушь — не признавать, что ты можешь как исцелить, так и покалечить, — зло ответил мне герцог и, резко осадив коня, добавил: — Мы приехали.

Я подняла глаза и замерла. Перед нами была небольшая поляна, одну сторону которой окаймляли вековые сосны, а другую — высокая отвесная скала. Со скалы ледяными волнами спускался водопад. Ледяные наплывы в серебристом лунном свете казались светящимися изнутри, они создавали причудливые формы застывшего буйства природы. В том месте, где водопад ударялся о землю и переходил в небольшое озеро, ледяное безумство казалось кружевным, невесомым, словно сотканным из тысячи алмазов и изумрудов.

— Как красиво, — пораженно ахнула я.

— Священный водопад Кай-Рий. Когда наш мир еще был полон магической силы, этот водопад никогда не замерзал. Сюда вне зависимости от времени года приходили пары, которые хотели детей, но по каким-либо причинам у них это не получалось. Считалось, что искупавшийся в его водах получает благословение от богов. Но это было давно…