Я содрогнулась. Жила была себе девочка, которая не ведала, как судьба решила поглумиться над ней. Вот родители вроде бы должны хотеть для своего ребенка лучшего, может быть, даже они искренне верят, что этот брак принесет всем если не счастье и радость, то хотя бы благополучие. А вот будущий жених, который, на первый взгляд, нормальный такой мужик, вполне адекватный и симпатичный и, может быть, тоже верит, что этот брак принесет благополучие. Вот только пройдет каких-то пять лет, и этот нормальный и симпатичный сломает ни в чем не повинную девчонку…

— Я сочувствую вашей будущей супруге, — тихо почти про себя сказала я, но король меня услышал.

— Почему? Стать королевой — далеко не худшая доля.

— Потому что ничто не помешает вашей королеве быть простой рабыней.

— Вы странная женщина, леди Янина, — задумчиво произнес король. — Еще ни одна женщина не смела так со мной разговаривать, даже если не знала, кто перед ней. Теперь я понимаю, почему Альберт прятал вас.

— Он не прятал, — глухо ответила я.

Король удивленно посмотрел на меня. Мы как раз дошли до так называемой столовой, и предупредительный слуга, широко распахнув двери, жестом пригласил нас войти. Столовая оказалась небольшой, в нежных абрикосовых тонах с чудной текстильной отделкой. В такой столовой так и хочется насладиться ароматной чашечкой кофе с плиткой горького шоколада. Небольшой стол с легким ужином действительно был накрыт на две персоны, и после того, как мы сели, и слуги по знаку короля покинули помещение, он продолжил разговор:

— Так что вы, леди Янина, говорили по поводу того, что Альберт не прятал вас?

— Это правда, Ваше Величество, он не прятал меня по той причине, что ему самому постоянно приходится меня искать.

— Вот как? И почему же? — хитро прищурившись, спросил Его Величество.

— Сложно сказать, — пожала я плечами. — Возможно, потому, что герцог не пытался просто договориться со мной.

— А это возможно?

А король-то прозорливее герцога.

— Все зависит от того, какие пункты будут включены в договор.

— У вас есть какие-то конкретные требования? — король напрягся.

— Да, — спокойно заметила я. — Возможно, они покажутся вам странными, но, поверьте, они абсолютно не затруднят вас. Вы ведь понимаете, что странные не означает неправильные.

— Вы удивляете меня все больше и больше. Мне хотелось бы узнать вас поближе, леди Янина.

Я задумалась, что бы эта фраза в свете местного этикета высшего общества могла означать. Очень уж не хотелось оказаться очередной фавориткой короля. Мне нужна свобода и спокойствие, а не венценосное тело со всеми вытекающими последствиями. Как друг и партнер по бизнесу король интересен, но не более.

Прервал мои размышления герцог Сандр, объявивший, что можно приступать к составлению договора. И понеслась. Мы цапались с герцогом как собаки буквально по каждому пункту договора. Король никак не мог понять, почему Альберт был категорически против моего права абсолютно свободного выбора в одежде и способа перемещения. Не меньше короля удивляли мои зверства относительно необходимости соблюдения реверансов и прочих норм этикета. Известие о том, что у меня, кроме меня всей такой уникальной, есть еще ездовой кот, который ест только за столом и отлично играет в карты, привело короля в состояние ступора и абсолютное непонимание, что с этим делать. В конце концов, решили присвоить Басу статус священного животного и наложить на него обязательство по моей охране. Моя же решимость относительно желания отстоять свободу выбора личной жизни повергла в шок и короля, и герцога. В договоре я старалась максимально оговорить все, что можно и нельзя. Так мне спокойней.

Когда договор был, наконец, подготовлен и даже подписан венценосной особой, король при передаче мне пера случайно коснулся моей руки. Естественно это привело к несанкционированной передаче ему порции силы и, как следствие, пониманию возможности дальнейших подобных утечек достояния короны.

— Я не потерплю разбазаривания королевской собственности! — возмутился король на мое замечание, что, может, ну его. — Яна, как только народ поймет, что силу можно получить через простое прикосновение, произойдет катастрофа. Люди должны верить, что ты даешь силу через благословение, а не через хватания тебя голыми руками. Ты выйти никуда не сможешь!

Весомый аргумент. Не очень-то мне хочется, чтобы на улице меня хватали, за что поймают.

— И мы не подумали о прислуге, — добавил король, — она ведь вынуждена будет касаться Источника.

Я взвыла.

— Не надо мне никакой прислуги! Одеться я и сама могу.

— А прически? А модистки? — добил меня Альберт. — Нельзя надеяться на то, что только маги ощущают идущую от тебя силу. Ты знаешь, как ты действуешь на простых людей?

— Они не чувствуют силы, это точно. Но когда я бегала по деревням, то исцеляла прикосновением.

— А если такой человек будет находиться рядом с тобой постоянно? — не унимался Альберт.

Я задумалась. Старший граф Форнски упоминал, что я им с Мари вторую молодость подарила.

— Дурдом! — не выдержала я и неожиданно для самой себя разревелась. Видимо, сказалось напряжение последних дней. Да что там дней — недель. — Меня правда запереть проще.

— Эм, — растерянно промямлил Его Величество. — Альберт, успокой ее как-нибудь.

— Я не знаю как, — не менее рассеянно ответил герцог. — Обычно я довожу женщин до такого состояния, а не вывожу из него.

Я ревела, а присутствующие ждали, когда я закончу. Ждали достаточно странно: сидели и просто смотрели на меня, грозно сдвинув брови.

Наревевшись, успокоилась и выдала:

— И чего сидим, уже придумали решение?

Король в очередной раз открыл рот, а Альберт устало прикрыл глаза.

— Альберт, я чего-то не понимаю, — задумчиво продолжил Его Величество, когда вернул челюсть на место. — Кто она?

— Источник, — как ни в чем не бывало пожал плечами герцог. Открывать мою иномирность он явно не спешил. Интересно, почему?

— Так, все с вами ясно, — я решила не давать королю возможности повторить вопрос. Если Альберт почему-то скрывает от него истину, я должна сначала выяснить почему. Сделаю вид, что подыгрываю ему. — Все приходится самой делать. Введем униформу максимально закрытую и обяжем всю прислугу носить перчатки.

— Согласен, — кивнул король.

— И тебе тоже, — хмыкнул герцог.

— Что значит и мне тоже?

— И ты обязуешься надевать перчатки, — герцог внимательно меня осмотрел, — выше локтя. Из храма без перчаток не выйдешь, вообще ниоткуда без перчаток не выйдешь.

Последовала очередная словесная схватка с Альбертом, из которой я, увы, вышла далеко не победительницей.