Лиса вцепилась в руку матери.

— Не уходи от меня. Побудь со мной.

Рейчел поцеловала дочь.

— Конечно, дорогая. Я сейчас вернусь.

Рейчел с Ником вышли в холл. Когда за ними закрылась дверь, Ник крепко прижал ее к себе. Она облегченно вздохнула.

— Все будет хорошо, правда? — спросила она, ища его поддержки.

— Конечно, милая.

— Мне только жаль, что нам придется подождать.

Он слегка отодвинулся от нее и нахмурился.

— О чем ты говоришь? С чем подождать?

Рейчел отвела глаза.

— С браком. С отъездом. Ты ведь понимаешь, что я не могу уехать и бросить дочь в таком состоянии.

— Все настолько серьезно?

— Надеюсь, что нет, но Лиса ведь беременна. Ей нельзя волноваться. Надо подождать, пока родится ребенок. Я должна поддержать ее. И Колина тоже. Им очень тяжело.

Видя, как Ник напрягся, Рейчел умоляюще взглянула на него.

— Пожалуйста, давай дадим им немного времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что их мать выходит замуж. Я знаю, мои дети немного избалованны, но они хорошие и любят меня. Они примут наш брак.

— И сколько же на это потребуется? Полгода? Год? Два? — Ник чувствовал, что начинает злиться, но ничего не мог с собой поделать.

— Ник… — Рейчел отстранилась и покачала головой, — перестань, не надо. Не заставляй меня делать выбор между тобой и детьми.

Он горько усмехнулся.

— Боюсь, ты уже сделала выбор и он не в мою пользу. — Он нервно взъерошил рукой волосы, от разочарования вокруг рта залегли глубокие морщины. — Одно я знаю наверняка. Если мы станем ждать удобного момента, то никогда не будем вместе. Если ты позволишь детям командовать собой, то этому не будет конца. Ты слишком опекаешь их.

Рейчел не верила своим ушам. Она никогда не видела Ника таким категоричным. Таким нелогичным.

— Ты ведешь себя неблагоразумно, потому что не знаешь, что такое быть родителем. Да, мои дети в чем-то до сих пор зависят от меня, рассчитывают на мою поддержку, и моя материнская обязанность — поддержать их, когда им это нужно. Неужели ты не можешь это понять?

Некоторое время Ник хранил молчание, а когда заговорил, тон его был резким.

— И сколько на это потребуется времени?

Рейчел старалась оставаться спокойной, хотя была зла и обижена. Как он может так разговаривать с ней?! Почему не хочет войти в ее положение?!

— Столько, сколько нужно, чтобы помочь детям привыкнуть к переменам в нашей жизни. Пока я не буду уверена, что у них все в порядке.

Ник коротко вздохнул и покачал головой.

— Я не могу так долго ждать. Дети — это всего лишь предлог, не так ли? Мне следовало предвидеть, что именно так все и будет. В глубине души ты боишься расстаться с привычным образом жизни, со своим кругом. — Он горько усмехнулся. — Если бы не дети, нашелся бы какой-нибудь другой предлог. Ты с самого начала не хотела впускать меня в свою жизнь, а теперь просто испугалась. — Он развернулся и направился к двери. Взявшись за ручку, обернулся. — Я всегда чувствовал, что ты недостаточно любишь меня, чтобы оставить все это, но упорно гнал от себя такие мысли. — Он открыл дверь. — Что ж, ты сделала свой выбор. Прощай.

Не дожидаясь ответа, он вышел, захлопнув за собой дверь.

Рейчел осталась стоять посреди холла, тупо уставившись на дверь и чувствуя себя так, словно Ник Логан унес с собой ее сердце.

Спустя восемь дней Рейчел сидела в гостиной, невидящим взглядом уставившись в книгу. Она сидела так уже час, но не помнила ни строчки из того, что прочла.

За эти дни она сильно изменилась, похудела и бродила по дому словно тень. Лицо было бледным, а под глазами залегли темные круги.

Колин сидел в другом конце комнаты, положив ногу на ногу, и слушал музыку через наушники. В последнее время сын проводил много времени дома, и Рейчел часто ловила на себе его задумчивый взгляд из-под нахмуренных бровей, но ни о чем не спрашивала. Ей вообще не хотелось ни о чем говорить.

Лиса, которая теперь выглядела гораздо лучше, чем неделю назад, лежала на диване. Она не общалась с Эндрю, а тот не делал никаких попыток вернуть жену. Несмотря на проблемы с мужем, на щеках дочери появился румянец, и Рейчел была этому несказанно рада.

Вот если бы только Ник не ушел из ее жизни, если бы он был с ней… Но что теперь об этом горевать, думала Рейчел. Он уехал в тот же день, когда они поссорились, и не оставил ни адреса, ни телефона, по которому с ним можно было связаться. Значит, решил порвать с ней всякую связь.

Что ж, рано или поздно она переживет это, смирится, но как же тяжело сейчас!

Лиса села на диване, потом поднялась и нервно заходила по комнате. В глазах дочери Рейчел заметила слезы.

— Я не могу больше выносить это! — воскликнула она, останавливаясь перед матерью. — Нет сил видеть, как ты страдаешь. — Она сердито вытерла ладонью слезы с глаз. — Наверное, измена Эндрю наказание мне за то, что я такая эгоистка.

Рейчел с удивлением воззрилась на дочь. Та всегда была склонна к драматизации.

— Не стоит судить себя слишком строго, — спокойно проговорила она. — Все беременные становятся чересчур чувствительными, принимают все близко к сердцу. Это нормально.

Колин выключил свой плеер, снял наушники и подошел к окну.

— Хотелось бы и мне иметь какое-нибудь оправдание своему поведению, но, к сожалению, его нет, — грустно проговорил он. Спина его была напряжена. Постояв так, он повернулся лицом к матери. — Даже не знаю, как сказать, но я должен рассказать вам кое о чем. — Он замолчал и опять отвернулся к окну.

Сердце Рейчел тревожно забилось. Что-то случилось? О чем таком хочет рассказать Колин, но не решается?

— Бога ради, дорогой, не тяни, не заставляй меня волноваться. У тебя такой вид, будто ты собираешься признаться в преступлении.

Колин повернулся и прочистил горло.

— Мама, хочу, чтоб ты знала, что мне предложили хорошую работу и через год, когда я закончу колледж, я могу приступить к ней. Через год специалист, который сейчас работает на этом месте, уходит на пенсию и они берут меня.

Рейчел облегченно вздохнула и улыбнулась.

— Но это же замечательная новость. Не понимаю, почему ты…

— Но эта работа в Айове. Мне придется переехать, и я не смогу часто приезжать домой.

— Ах ты паршивец! — взвилась Лиса. — Ты хотел, чтобы мама осталась дома, когда тебя самого здесь не будет. Ты самый бесчувственный…

— Кто б говорил, сестричка, — огрызнулся Колин. — Может, расскажешь про свой обморок? — Он мрачно улыбнулся. — Ты прекрасная актриса, уж мне-то об этом известно.