— Я рад, что у Рейчел есть такие друзья, как вы.

Сюзанна обняла подругу.

— Не обращай внимания на слова этой змеи. У нее столько яда, что она готова ужалить любого.

Рейчел была совершенно с ней согласна. Когда Сюзанна с Дени уехали, Рейчел с Ником медленно пошли к своей машине. Как ни странно, но Рейчел испытывала облегчение оттого, что поставила Элисон на место, однако сейчас ее занимала проблема поважнее: ей еще предстояло принять решение.

По обоюдному согласию они решили провести эту ночь каждый в своей постели. Когда они приехали, Ник поцеловал Рейчел, как бы делясь с ней своей уверенностью, и пожелал спокойной ночи. Они оба понимали, какими важными являются предстоящие несколько часов для их будущего. Он поймал ее за руку, когда она вышла из машины.

— Рейчел, пожалуйста… не заставляй меня ждать слишком долго, хорошо?

Позже, укладываясь в постель, Рейчел улыбнулась, вспомнив выражение его глаз, интонацию голоса. Она лежала в темноте, вспоминая каждое слово, сказанное накануне, и размышляя, какой будет их совместная жизнь.

— Я люблю его, — прошептала Рейчел в пустоту комнаты. Теперь она понимала это совершенно ясно. Она безумно любит Ника Логана и хочет прожить с ним вместе всю оставшуюся жизнь.

Как же она могла сомневаться? Ведь все так просто: если люди любят друг друга, они должны быть вместе. О чем еще тут думать?

Рейчел даже рассмеялась — так легко ей стало оттого, что она наконец поняла это.

Почему бы не сказать ему об этом прямо сейчас? Все равно она так взбудоражена, что не сможет уснуть. Да и он наверняка переживает, не зная, какое решение она примет.

Не стоит томить его. Кроме того, ей очень хочется быть рядом с Ником, чувствовать тепло его тела, вселяющее в нее силу и уверенность.

Ник ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Приподнявшись, он сел, опершись спиной о стену, и устремил взгляд в окошко своего фургона, из которого был виден кусочек дома Рейчел. Интересно, спит ли она или, как и он, не может уснуть? А если не спит, о чем думает? О нем?

Ник еще долго вертелся в постели, терзаемый одним и тем же вопросом: достаточно ли Рейчел любит его, чтобы ради этой любви оставить все, к чему привыкла? Что ей дорого?

Два года назад он бросил все, чтобы узнать, что такое жизнь. Но это было его решение, и только его. Никто не просил его об этом. А Рейчел? Сможет ли она поставить доводы сердца выше доводов рассудка? И как он будет жить, если она скажет «нет»?

Ник тяжело вздохнул. Как бы ни любил он Рейчел, но понимал, что не хочет оставаться просто ее любовником и продолжать и дальше лазить к ней в спальню через балкон.

Какой-то тихий звук, похожий на скрип двери, нарушил ход его мыслей. Он повернул голову и обнаружил Рейчел, стоявшую в дверях. Ник на мгновение прикрыл глаза, боясь, что это видение, навеянное его мыслями о ней, и оно сейчас исчезнет. Но это было не видение. Это была женщина из плоти и крови.

Ни слова не говоря, он протянул к ней руки, и она с радостью пришла в его объятия. Руки его дрожали, когда он гладил ее. Губы скользнули по лицу, шее, плечам. Она здесь, и этим все сказано.

— Я так боялся, что ты скажешь «нет», — хрипло прошептал он.

Рейчел дотронулась ладонью до его лица, погладила волосы, потом обнаженную грудь. Она никак не могла насмотреться на него, будто не видела несколько месяцев, а не каких-то несколько часов.

— Этого никогда бы не случилось, — тихо заверила она его. — Когда я представила, что со мной будет, если ты навсегда уйдешь из моей жизни, то никаких сомнений не осталось: мы должны быть вместе.

Ник крепко прижал ее к груди. Переполнявшие его чувства сдавили горло, не давая вымолвить ни слова. Наконец, проглотив ком в горле, он прошептал:

— Я так люблю тебя, Рейчел.

Ничего другого ей и не требовалось услышать.

— Я тоже люблю тебя, — тихо промолвила она. — Сильнее, чем ты думаешь. Сильнее, чем я сама думала.

Дольше сдерживаться они уже не могли. Казалось, они не были вместе уже целую вечность. Безмолвно и горячо прильнули они друг к другу…

Спустя некоторое время, когда они лежали обнявшись, Рейчел подняла глаза на Ника.

— Нам все еще нужно поговорить, — мягко проговорила она. — Я хочу поехать с тобой и поеду. Но боюсь тебя разочаровать.

— Этого никогда не случится, — горячо заверил он ее.

Она улыбнулась.

— Не будь так уверен. Просто я пытаюсь быть честной и с тобой, и с собой. Ты же знаешь, какой жизнью я жила до встречи с тобой. Хорошая или плохая, но это была моя жизнь. И я не уверена… — Она помолчала, потом продолжила: — Впрочем, это не важно. Я все равно хочу попробовать. — Она заглянула ему в глаза. — Давай поживем вначале твоей жизнью, а потом, может, попробуем по-другому? Но только вместе, — поспешно добавила Рейчел, увидев, как напряглось его лицо. — Отныне и навсегда.

Ник понимал ее колебания. Он обещал себе, что не будет на нее давить, но, кажется, все же не сдержался. Он слишком многого хочет от нее, причем сразу. Она права: не имеет значения, где они будут, лишь бы вместе.

— Все, чего я хочу, — это счастья. Счастья с тобой, любимая. Я пока не прошу тебя ни о чем, кроме одного — выйти за меня замуж. А потом мы вместе сможем решить любую проблему, какая возникнет на нашем пути. У нас все будет хорошо, поверь.

— Я верю тебе, любимый, — прошептала Рейчел и прижалась к его губам в нежнейшем поцелуе. — Верю.

Медленно пробуждаясь от сна, Рейчел улыбнулась ленивой улыбкой, почувствовав губы на своей груди. Обвив Ника руками, она сжала его в объятиях, потом сонно потянулась.

— Доброе утро, миссис Каннингем, — прошептал Ник, овевая ее кожу теплым дыханием.

— Очень доброе, — счастливо пробормотала она. — Самое доброе на свете!

Он по-мальчишески ухмыльнулся.

— Надеюсь, твои чувства не изменятся после того, как ты покинешь наше уютное гнездышко. А если Лили увидит тебя входящей в дом? Что будешь делать?

— Попрошу сварить мне кофе, — улыбнулась Рейчел. Она соблазнительно потянулась и захихикала, когда Ник пощекотал ей живот. — Какой смысл продолжать скрываться? — Золотисто-зеленые глаза Рейчел светились от счастья. — Как только я все улажу, мы вместе уедем отсюда… куда глаза глядят, — ласково проговорила она.

— Если бы ты знала, как приятно мне слышать это. А еще приятнее мысль о том, что каждое утро я буду просыпаться рядом с тобой.

Он разглядывал ее, приподнявшись на локте.

— Ты ведь понимаешь, что это значит, да?

— Догадываюсь, но, может, ты все-таки скажешь мне? — поддразнила его Рейчел.

— Это значит, радость моя, что каждую ночь ты будешь проводить со мной, — с торжествующим видом пояснил Ник.