Ник решительно отбросил подобные мысли. Он не может позволить дурным предчувствиям завладеть им. Все будет хорошо.

Он еще немного посидел, глядя на дом, потом встал и направился к нему. Какое-то смутное беспокойство все же продолжало терзать его, и это ему не нравилось. Нужно увидеть Рейчел, увидеть, как она улыбается ему, и все снова станет на свои места. Стоит ему лишь прикоснуться к ней — и все будет хорошо.

Когда Колин вернулся, Рейчел попросила его и Лису собраться в семейной гостиной. Она решилась наконец поговорить с ними о Нике.

После отдыха Лиса выглядела немного лучше, но все равно была осунувшейся. Сердце Рейчел сжалось, и на мгновение промелькнула мысль, не стоит ли отложить свое объявление до того времени, когда семейная жизнь Лисы наладится, но потом решила: сейчас или никогда. Она ведь не собирается объявить, что бросает их навсегда. Просто хочет на время уехать. Ее дети молоды, у них вся жизнь впереди, а для нее это последний шанс обрести любовь и счастье. Разве она не имеет на это права?

Незадолго до этого Рейчел разговаривала с Лисой. Все же на душе у нее было бы намного спокойнее, если бы дочь решила свои проблемы с мужем до ее отъезда из города, но Лиса упрямо отказывалась говорить об Эндрю.

Что ж, откладывать больше нет смысла. Она должна сказать им, что выходит замуж за Ника и уезжает. Рейчел надеялась, что дети все-таки будут рады за нее, но все равно боялась.

Наконец решившись, она проговорила:

— Лиса, Колин… — она улыбнулась детям, когда они обратили на нее свои взгляды, — мне нужно серьезно поговорить с вами.

Лиса заметно напряглась, вероятно решив, что речь вновь пойдет об Эндрю.

— Мама, я же сказала, что не желаю говорить об Эндрю.

— Нет-нет, — успокоила ее мать, — разговор пойдет не о нем.

Колин прочистил горло.

— Если это о том, что у меня в этом семестре оценки ниже, то я могу объяснить…

Рейчел улыбнулась.

— И не о твоих оценках, Колин. Речь совсем о другом. — Она сделала паузу и глубоко вздохнула. — Возможно, вы решите, что ваша мать сошла с ума, но…

Колин нахмурился.

— Что такое, мама? Что ты хочешь нам сказать?

— Вы оба знаете, что мы с Ником Логаном… встречаемся. — Взглянув на детей, Рейчел заметила, что они смотрят не на нее, а куда-то мимо ее плеча. Обернувшись, она увидела стоявшего в дверях Ника. Сердце ее подпрыгнуло и часто заколотилось.

Выражение лица Колина сделалось враждебным. Он обратил изумленный взгляд на мать.

— Что он здесь делает? — грубо спросил Колин. — Что ты собираешься нам сказать?

— Мама… — нерешительно проговорила Лиса, — мама, что происходит?

Рейчел поднялась и подошла к Нику, на ходу бросив:

— Успокойтесь.

Ник робко улыбнулся.

— Извините, я, кажется, не вовремя. Я зайду попозже.

— Нет, останься. — Рейчел схватила его за руку и повернулась к детям.

— Мама, что все это значит? — потребовал ответа Колин.

Рейчел бегло улыбнулась Нику, а он ободряюще сжал ее руку.

— Я хотела сообщить вам, что мы с Ником собираемся пожениться.

— Что?! Что ты такое говоришь?! — возмущенно вскричал Колин и вскочил на ноги.

Лиса осталась сидеть, уставившись на мать широко открытыми глазами, в которых читалось потрясение.

— Мама, — пробормотала она, — не могу поверить своим ушам…

— Ты с ума сошла! — Колин приблизился к ним со сжатыми кулаками. — Ты не можешь это сделать!

— Мама, не могу поверить, что ты говоришь серьезно. Любовная интрижка — это одно, но брак… Ты что, позволишь ему жить в доме нашего отца? — И в отчаянии добавила: — Но ведь он же садовник!

— Спасибо, что напомнила, Лиса, — сухо проговорила Рейчел. — Но мне прекрасно известно об этом. — Краем глаза она видела, что Ник совершенно спокоен, и это придало ей уверенности. Ничего, они справятся.

Однако Колин был настроен весьма воинственно.

— Он же охотится за твоими деньгами, неужели ты не понимаешь?! — Он бросил испепеляющий взгляд на Ника. — Думаю, вам лучше сейчас уйти!

— Колин! — возмутилась Рейчел. — Это дом не только вашего отца, но и мой тоже, и я не позволю тебе так вести себя.

— Но он же садовник, — убитым голосом повторила Лиса.

Рейчел покачала головой.

— Боюсь, что упустила несколько важных моментов, обучая вас тому, какие ценности в жизни являются главными. Вы меня огорчаете. — Она усмехнулась. — К тому же, если садовник хорош для того, чтобы спать с ним, то он хорош и для того, чтобы выйти за него замуж.

— Мама! — воскликнула шокированная Лиса.

Рейчел невозмутимо продолжила:

— Ник прекрасный человек, и я люблю его. — Она грустно посмотрела на своих детей. — Никогда не думала, что мне когда-нибудь будет стыдно за вас.

Ник взглянул на Рейчел.

— Может, мне все-таки лучше уйти? — мягко спросил он.

— Нет, останься, — упрямо проговорила Рейчел. — Нам еще надо обсудить, куда мы поедем в первую очередь.

— Поедете?! — воскликнула Лиса. В ее голосе послышались истерические нотки. — Ты не говорила, что уезжаешь!

— Успокойся, Лиса, ты ведешь себя как маленькая. Мы с Ником просто хотим немного попутешествовать в его фургоне. — Рейчел вздохнула. Она предполагала, что разговор будет трудным, но не думала, что он окажется настолько тяжелым. Несмотря на свое решение быть твердой, она не могла не испытывать боли и жалости, видя растерянность и обиду своих детей. У Лисы был такой вид, будто мать сказала, что навсегда покидает их, да и у Колина, несмотря на всю его воинственность, глаза подозрительно блестели. Слишком долго Рейчел жила только ими, их жизнью, их проблемами, чтобы сейчас они легко отпустили ее.

Лиса поднялась с дивана, но вдруг покачнулась, и, прежде чем Рейчел успела как-то отреагировать, Ник подхватил ее на руки, не дав упасть.

— Положи ее на кушетку, — распорядилась Рейчел. — Колин, принеси мокрое полотенце.

— Что с ней? — обеспокоенно спросил Ник.

— Просто обморок. Такое случается с беременными.

— А кто виноват? — подал голос вернувшийся с намоченным полотенцем Колин. — Ты же знаешь, что ей нельзя волноваться. Ты затеяла этот разговор — и вот результат.

Рейчел почувствовала свою вину. Она приложила влажное полотенце ко лбу дочери. О господи, не поступила ли она эгоистично, заговорив о своих планах сейчас?

Лиса слабо пошевелилась, потом веки ее дрогнули и открылись.

— Что… случилось?

— Все в порядке, дорогая. Ты ненадолго потеряла сознание, но уже все хорошо.