Красной «Хонды» не было возле дома на пятачке, где Антонина обычно ее ставила. Не было ее и за домом на дорожке. Шурик выскочил даже в переулок, там тоже жильцы иногда оставляли машины. Красная «Хонда» как сквозь землю провалилась. Шурик в ярости бросил ключи на землю и начал топтать их ногами. Через некоторое время он поймал на себе дикий взгляд старухи с первого этажа, опомнился и зашагал быстрым шагом к метро.

По дороге он представил себе доменную печь. Большая машина подцепляет ужасными щипцами каждую композицию Антонины Сфинкс и отправляет ее в огненное печное нутро. Сама Антонина бегает вокруг и рвет на себе волосы от отчаяния. Вот в печь отправилась последняя работа, тот самый робот после ядерного взрыва. Перед глазами Шурика встала крупным планом внутренность кабины, и он увидел там себя. Он сжимает зубы и решительно нажимает на рычаг. Огромные щипцы подцепляют орущую Антонину и отправляют ее в печь вслед за гениальными художественными металлоконструкциями. Дверца закрывается. Оркестр играет в ритме похоронного марша: «Прощай, Антонина Петровна, неспетая песня моя!..»

– Что, так и расстанемся? – спросила Катя, грустно поглядывая на вывеску кафе.

– Именно так и никак иначе, – не терпящим возражения голосом произнесла Жанна. – Гонять с тобой чаи у меня времени нет. Работа стоит.

– Вот и ехала бы на свою работу, – обиделась Катя. – Что ты примчалась?

Когда Катьке не давали поесть, она обычно начинала злиться. Могла и гадостей наговорить, поэтому Ирина немедленно вмешалась.

– Мы же сами вызвали Жанну, как тебе не стыдно, Катерина? И занимаемся, между прочим, твоими делами. Этих типов, что твоим мужем интересовались, распихиваем по разным местам.

– Девочки, у меня сильный стресс! – Катерина мгновенно сменила тон на жалобный. – Я так переживаю за Валека, что даже спать не могу…

– Да что ты? – поразилась Ирина, вспомнив, каких трудов ей стоило поднять сегодня Катьку с кровати.

Подруги решили, что в фирму «Аргамак» пойдут на разведку Ирина с Жанной, потому что Катя слишком приметная. Вдруг у злодеев в черном уже имеется ее описание? Тем более что Катерина вспомнила в самый последний момент, что ее, оказывается, вызывает сегодня капитан Матросова на допрос.

– Иди в полицию голодная, злее будешь, – напутствовали Катю подруги. – Хоть сумеешь там за себя постоять!

Катерина с грустью поглядела на двери кафе и полезла в сумочку за носовым платком, потому что у нее от расстройства заслезились глаза. И тут она вспомнила в который раз, что услышала в салоне красоты разговор двух дам. Какая-то баба обещала устроить Жанне огромные неприятности из-за того, что та увела у нее любовника. Катя хотела предупредить Жанну, но все не было времени. Какой удобный случай – посидели бы в кафе, поговорили…

«Раз вы со мной так, то и я ничего говорить не буду», – подумала обозленная и голодная Катерина.

У входа в бизнес-центр «Мелодия» столпились солидные приземистые «Мерседесы», мощные внушительные джипы, модные обтекаемые «Ягуары» и прочая приличная автомобильная публика. Подруги оставили элегантную Жаннину машину в этой мужской компании, велели ей вести себя прилично и вошли внутрь.

На стене просторного холла висела таблица с указателем фирм, арендующих здесь помещения. «Аргамак» располагался на шестом этаже.

Бесшумный скоростной лифт взлетел так быстро, что Жанна даже не успела толком посмотреться в огромное зеркало. Зеркало было хитрое: все пассажиры казались в нем стройнее, поэтому выходили из кабины лифта они неизменно в хорошем настроении.

Коридор шестого этажа, выложенный светлой плиткой, уходил вдаль. Пройдя по нему метров двадцать, дамы увидели табличку:

«Транспортная компания «Аргамак». Перевозка любых грузов».

Ниже красовался рекламный плакат, на котором бойкий молодой человек в черном костюме нес в руке клетку-переноску, где вместо персидского кота, хомяка или французского бульдога мирно дремал слон. Поверх картинки крупным размашистым почерком было написано:

«Вы можете доверить нам все – от котенка до слона и от гвоздя до ракетного крейсера!»

– Знакомый костюмчик, – проговорила Ирина, внимательно рассмотрев молодого человека на плакате. – Видимо, эта фирма занимается не только грузоперевозками!

– Тсс, – Жанна глазами показала на установленную над дверью миниатюрную камеру и поманила Ирину в сторону.

– Ты подумала, что мы будем говорить у них в офисе? – прошептала она, оказавшись вне поля зрения камеры.

– Выясним для начала, какие у них расценки и что они перевозят. Например, могут ли перевезти из Краснодарского края на Чукотку породистого арабского жеребца…

– Арабского лучше не надо, могут возникнуть подозрения в связи с международным терроризмом.

– Судя по гостям профессора Померанцева, эти «аргамаки» сами с кем только не связаны. И потом, ты же видишь: они даже на своем рекламном плакате прямо намекают на ракетный крейсер.

Дверь «Аргамака» распахнулась, и в коридор выскочила встрепанная девица с заплаканными глазами в строгом офисном костюмчике. По инерции она пробежала несколько шагов, остановилась у окна и вытащила из кармана жакета пачку сигарет. Встряхнула ее, но пачка оказалась пустой.

– Проклятье! – выкрикнула девица и с раздражением ударила кулачком по подоконнику.

– Держи, – мгновенно оказавшаяся рядом Жанна протянула ей пачку «Парламента». – Только огня нет.

– У меня есть! – Девица благодарно кивнула, трясущейся рукой вытащила сигарету, прикурила и протянула Жанне зажигалку из полированной стали.

– Начальник довел? – сочувственно поинтересовалась Жанна. Она тоже закурила и выпустила аккуратное колечко дыма. – Не бери в голову, все мужики козлы!

– Да ну его. – Девица махнула рукой и закашлялась. – Чуть у него какие-то неприятности, так обязательно на мне злость срывает. Кофе, видите ли, пить невозможно! На что денег дал, то и готовлю, на свои его поить не собираюсь! Платит гроши, работой вечно заваливает и еще орет непрерывно!

– Но хоть не пристает? – поинтересовалась Жанна, окидывая взглядом ладную фигурку собеседницы.

– Пусть только попробует, – глаза девицы сверкнули, – я ему последние волосы выдеру! Козел!

– Все они такие, – поддакнула Жанна. – И что, каждый день так?

– Почти. Особенно когда дела плохо идут. На прошлой неделе к нему какие-то африканцы приходили, видно, хороший заказ перехватил, так дня три был в настроении, даже коробку конфет подарил. А сегодня у него неприятности, так он, видишь ли, разошелся…

– Налоговая, что ли, наехала?

– Типун тебе на язык! – Девица постучала костяшками пальцев по подоконнику. – Да нет, один сотрудник пропал с концами, а двое вернулись с операции вообще никакие. Ничего не помнят, себя с трудом узнали, прикинь. С них стружку снял по полной программе, но, видно, не хватило ему, за меня принялся. Я-то, спрашивается, при чем?