– Раскололи? Как бы не так! Вот увидишь, он от всего отопрется. Скажет, что не брал, и как ты докажешь обратное?

Ромка потер лоб, оставив на нем черную полоску грязи, и неожиданно хихикнул.

– А зачем мне чего-то доказывать? Ему теперь и так не поздоровится. Сегодня или завтра он получит свои сребреники и пойдет радоваться, а послезавтра на стол Анатолию Михайловичу ляжет газетка, и тогда… ох, не хотел бы я оказаться на Костином месте.

– И правда, ему не позавидуешь, – закивала сраженная Катька. – Значит, ты правильно сделал, что положил ноутбук назад в его сумку.

– Я всегда все делаю правильно, пора бы это запомнить, – выспренно произнес Ромка и снова испачкал свой лоб. А потом громко, во весь рот зевнул и пожаловался: – Как же есть охота. И пить. И спать. Я весь день, как папа Карло, трудился без устали, и хоть бы кто меня пожалел.

– Иди домой и отдыхай, твои действия мы обсудим позже, – сказал Петр Иванович. – А о Косте в полицию я сообщу сам.

Катька вбежала во двор, запрокинула лицо кверху, к далеким мерцающим звездам, и сама потянулась к небу, словно собиралась взлететь.

– Вы только посмотрите, какая красотища! Как же хорошо, что все подвалы кончились, и все дела тоже, и можно смотреть на небо и думать о приятном.

А Лешка заботливо взяла брата под руку.

– Рома, мы в сарае убрали, будешь там спать на сене?

– Какой сарай, какое сено? – завопил Ромка. – Да вы что, забыли о Сером? Он же ждет! Давайте, скидывайтесь, кто сколько может.

– Зачем? – спросил Артем.

– За щенка отдать дяде Мише. А иначе Серый не сможет вернуться.

– А сколько этот щенок стоит?

– Не знаю, но не бойся, Серый тебе потом деньги отдаст.

Артем выгреб из карманов все, что у него было, девчонки сбегали домой за своими финансами, получилась целая куча денег.

– Будем надеяться, что этого хватит, – сказал Ромка, и они отправились на Речную улицу.

В одной из комнат дома, в котором жил хозяин питомника, к счастью, горел свет.

– Лешка, ты знаешь дядю Мишу, он знает тебя, поэтому бери переговоры на себя, – приказал Ромка.

Лешка легонько стукнула в окошко. Собаки в вольерах заворчали, а их хозяин выглянул наружу.

– Здравствуйте, дядя Миша. Это я, Оля. Вы меня помните? – Чтобы ее было лучше видно, Лешка чуть отступила и встала так, чтобы свет падал на ее лицо.

– Помню, у тебя «кавказец», кажется?

– Да, Дик. Скажите, у вас можно купить щенка?

– Сейчас? Ночью? Приспичило, что ли? Утром приходите.

– Но нам сейчас очень, очень нужно.

– И какого щенка вы хотите купить?

– Английского бульдога.

Дядя Миша покачал головой:

– Ну, братцы, вы загнули. Английские бульдоги у меня на экспорт идут, за валюту.

Лешка знала, что эти щенки стоят дорого, но от названной высоченной цены ей стало дурно.

– Так я и знала, – вздохнула она, а Катька прошептала:

– Наших денег и на один щенячий хвост не хватит.

– Возьмите щенка другой породы, я их почти даром отдаю, – предложил заводчик.

– Нет, другой породы нам не надо. Извините, пожалуйста.

Лешка медленно отошла от окна, а Ромка вдруг спросил:

– Дядь Миш, а вот если бы у вас украли щенка английского бульдога, вы бы что сделали?

Мужчина аж в лице переменился:

– Не вздумайте!

Ромка поднял руку:

– Да нет, вы ошиблись, мы не собираемся никого красть. Просто мне интересно знать, как бы вы поступили, если бы какой-нибудь пацан незаметно украл у вас такого щенка.

– Ему бы несладко пришлось. Вы даже не представляете, какой это труд и сколько требуется денег, чтобы вырастить этих собак. Если б я их не любил, ни за что бы не стал этим заниматься. А сколько с ними беспокойства! Кстати, вы не знаете, где Сережа Алтухов? Я его искал и не нашел, все говорят, что он куда-то исчез.

– Мы тоже не знаем, – быстро ответил Ромка.

– Откуда нам знать? – пожала плечами Лешка. – До свидания, мы пойдем.

Чтобы не отвечать на новые вопросы, вся компания быстро отошла от окна. А дядя Миша высунулся наружу чуть ли не по пояс и, перебивая собачий лай, прокричал им вслед:

– Если увидите Сережу, скажите ему, чтобы он ко мне зашел.

Лешка обернулась:

– А зачем он вам?

– Отблагодарить. Если б не он, ни одного из моих бульдожек уже б на свете не было. Он их спас, когда вольер залила вода с верхних огородов.

И дядя Миша поведал друзьям историю, которую они уже слышали от Серого, и закончил ее такими словами:

– И только один щенок утонул, а могли все, вместе со своей матерью.

– Утонул? Вот жалость-то, – проговорил Ромка. – А если бы он не утонул, вы бы отдали его Сережке за спасение остальных?

И дядя Миша, не задумываясь, ответил:

– Отдал бы.

– Правда? Вы говорите правду?! – вскричала Лешка.

– Конечно.

– Вот спасибо! Мы так ему и скажем! До свидания.

Но заводчик их снова остановил:

– Погодите! Я, кажется, понял, зачем вы ко мне приходили. Что, мой щенок не утонул? Он у Сережи? Я верно думаю?

Лешка не любила врать. Она кивнула.

– Он совершенно случайно у него за пазухой остался. Он его не сразу заметил. А потом… потом… В общем, он не смог вам его потом принести.

– Не смог? А почему? Он в хороших руках?

– В хороших, очень хороших.

– Ну что ж, я рад, что он остался жив. И передайте Сереже, пусть приходит, оформим щенячью карточку.

– Ой, спасибо вам огромное! – Лешка прижала руки к груди, и когда они отошли довольно далеко от дома дяди Миши, снова крикнула: – Спасибо!

А Ромка вспомнил, что у него имеется номер телефона Кинга, позвонил ему и попросил сходить к Валентине Георгиевне и передать Серому, что тот может вернуться домой.

– Вы что, его отыскали? И нашли настоящего вора? – изумился Кинг. – Да ты погоди, щас я его позову.

И полминуты не прошло, как в Ромкиной трубке послышался радостный Сережкин голос.

– Рома, это правда? Вы сумели прижать Винта?

– Винт тут ни при чем, это был совсем другой человек. Ты и дядю Мишу можешь больше не бояться, он сказал, что дарит тебе этого щенка.

– Это правда? – в растерянности переспросил Серый.