– К Косте? Зачем?

– Отец мой просил узнать, куда подевалась хозяйка дома. Так, может, этот Костя знает, куда Ромка потом пошел?

– Мы прямо сейчас к нему сбегаем и спросим.

* * *

Но Кости дома не оказалось. Зато Дашкин дом был открыт, и Лешка с Катькой зашли туда.

Владимир Григорьевич сидел за столом и напряженно вглядывался в монитор. Услышав скрип двери и стук шагов, он даже не оглянулся. А когда повернул к ним голову, то вид у него был таким несчастным, что девчонки, прежде чем спросить про Ромку, дружно воскликнули:

– Что с вами?!

Казалось, что еще чуть, и эколог заплачет.

– Не знаю, что случилось, только моя статья вдруг исчезла. Все пропало, все-все, что я напечатал.

Лешка подбежала к нему, склонилась к ноутбуку:

– А вы сохраняли текст?

– Конечно. Я никогда об этом не забываю.

– А корзину проверили?

– Она пуста. – Владимир Григорьевич схватился за голову. – Ну что за невезение! Теперь уж точно все потеряно.

– Не переживайте, надо поискать файл в других документах, может, он и не стерт вовсе. Дайте я посмотрю.

Лешка повернула к себе ноутбук, но не нашла ни одного текстового документа.

– Вот видишь, – вздохнул Владимир Григорьевич.

– Но это еще ни о чем не говорит, я ведь не специалист, вот Ромка бы сразу нашел ваш файл.

– А кстати, вы Ромку не видели? – тут же спросила Катька. – Он куда-то исчез, и мы не знаем, где его искать.

– Я его видел утром, а потом еще раз, в окно. Он был у Кости и куда-то убежал. Да, и Костя мне сказал… Я даже не знаю, как бы это… – эколог мучительно сморщился и качнул головой. – Да нет, я достаточно узнал Рому и Косте не поверил, так что и говорить об этом не стоит.

– Да нет, вы уж, пожалуйста, скажите! – воскликнула Лешка.

– Костя сказал, что Рома нечист на руку.

От негодования и возмущения у Лешки потемнело в глазах.

– Да вы что! Наш Ромка никогда ничего не украдет!

– Ни за что! – вслед за ней вскричала Катька. – Мы вчера с ним в электричке ехали, и он как раз рассуждал на эту тему. Он сказал, что красть нельзя ничего и ни при каких обстоятельствах.

– Я же вам сказал, что и сам в это не верю. Но Костя утверждал, что он пытался влезть в его сумку.

– А где он, этот ваш Костя?

– Уехал в Москву.

– А когда вернется?

– Обещал к вечеру или завтра утром.

Лешка снова вызвала номер брата, и бесстрастный женский голос в который уже раз сообщил ей о Ромкиной недоступности.

С глубоким вздохом она положила трубку в карман и поднялась:

– До свидания, мы пойдем.

При Владимире Григорьевиче она не стала звонить Артему, а вернувшись домой, тут же связалась с ним и, едва сдерживая рыдания, выложила ему последние новости.

– Костя уехал, а перед тем обвинил Ромку в воровстве. Владимир Григорьевич нам сказал, что Ромка без спросу хотел влезть в Костину сумку.

– И вас это удивило? – хмыкнул Артем. – Меня – нисколько. Совать всюду нос – обычная манера твоего братца. Не сомневаюсь, что он заподозрил Костю в краже ноутбука и решил обыскать его сумку.

– Да и я так подумала. Но куда он потом-то делся? А вдруг Костя увез его с собой? Иначе где он может быть?

– Да где угодно! В засаде сидеть или прятаться где-нибудь. А телефон он мог потерять, отключить, сломать. Я сейчас к вам приеду, и будем искать его вместе, а пока – никакой паники, поняла?

– Поняла.

И еще час прошел в томительном ожидании, гаданиях и предположениях о том, куда мог подеваться Ромка, а потом со двора послышался приветливый лай Дика, в калитку вбежал Артем, уверенный и спокойный, и вместе с ним к Лешке с Катькой пришла надежда, что все их опасения скоро останутся позади.

Артем поздоровался со своей теткой, и они сразу же отправились к экологу.

Владимир Григорьевич пребывал за столом все в той же позе и все так же искал свою пропавшую статью.

– Позвольте взглянуть, – поздоровавшись, сказал Артем.

– Пожалуйста. – Эколог с готовностью уступил ему место и нетерпеливо задышал в затылок. – Ну что?

Однако Артем не смог его ничем порадовать:

– Ваш файл удален полностью, его не восстановить. Может быть, вы сами нечаянно это сделали?

– Да нет же! Я так над ним трясся, все время помнил о сохранении. Надо было записать его еще и на флешку, но я думал сделать это позже, после того, как все закончу. И не успел. – Владимир Григорьевич снова сел за ноутбук и судорожно забил по клавиатуре, не желая поверить в свое горе.

– А кто к вам сегодня заходил? – тронул его за плечо Артем.

– Только Костя, больше ко мне ходить некому.

– А что он у вас делал?

– Мы с ним кофе пили.

– А вы из комнаты выходили? Оставляли его одного?

– Ну разве что на кухню. – Эколог развернулся к нему всем телом. – Ты что, хочешь мне сказать, что файл уничтожил Костя? Да быть этого не может! Зачем ему это?

– А вы его давно знаете? – задал встречный вопрос Артем.

– Нет, познакомился с ним, только когда сюда приехал. Но он хороший парень, по нему видно. Отзывчивый, добрый. Он же мне этот ноутбук дал, а мог бы и не давать.

– А с Галиной Ивановной, хозяйкой дачи, которую он снимает, вы знакомы?

– Нет, я ее не видел. Я вообще-то думал, что эта дача принадлежит Косте. Он, правда, мне об этом не говорил, но это как-то само собой подразумевалось.

– А эту вашу Галину Ивановну никак нельзя отыскать? – сморщила носик Катька.

– Можно. – Артем позвонил отцу, узнал у него номер телефона хозяйки соседней дачи и тут же ей позвонил. – Это Артем Кораблинов, – сказал он. – Мой папа попросил меня узнать, почему вы уехали из Медовки. Он говорит, что вы собирались пробыть здесь до конца лета.

– Здравствуй, Артем. Да, я не собиралась уезжать, но мой новый квартирант, кстати сказать, очень приятный молодой человек, захотел несколько дней пожить один, сказал, что ему нужно поработать. А заплатил он мне за целый месяц. Вот я и уехала, чтобы ему не мешать, – бесхитростно поведала старушка.

– А кто он такой, этот Костя? Как вы не побоялись доверить ему свой дом?

– Не побоялась, потому что мне его сама Любовь Андреевна Рыкалина порекомендовала, а она абы кого не пришлет.

– А это кто такая?

– Любовь Андреевна – жена делового человека, очень серьезная женщина, мы с ней на улице случайно разговорились, она и попросила меня приютить сына своей подруги. Сказала, что сама бы его к себе пустила, но, как назло, к ним нагрянула толпа родственников, которые заняли все комнаты.