— Запуталась в твоих родственных связях, — подала голос я. — Думала, твой папа был с твоей мамой. По крайней мере до твоего рождения.

— Он и был, — подтвердил Дан. — А до нее? Тогда и родилась Самира. Как-то так. Не волнуйтесь, девочки, — успокоил он. — Всё будет хорошо. Вирене ничего не угрожает. До тех пор, пока она со мной. А оставлять ее одну я не намерен.

— Это всё замечательно, — заметила я, — только меня интересует один вопрос. А, собственно говоря, зачем мы туда поедем? Нет, я в курсе цели. Собираемся добыть мне платье. Но не очень понимаю ход твоих мыслей. По мне, в ночном клубе можно найти платье, только если с кого-то снять понравившееся. А я этого делать не буду.

— Мы там встретимся с Лиалой Рид.

— Это кто? — поинтересовалась я и поймала недоуменные взгляды. Видимо, не знала чего-то, для всех остальных очевидного.

— Это популярная исполнительница. Подруга сестры. Она хочет поговорить с тобой и прикинуть, какое платье подойдет. У нее их целые шкафы. Одно платье — один выход. Это ее правило, а стоят наряды, как половина академии.

— А просто так твоя подруга Вирене платье передать не может? — разумно уточнила Стеффи. — Зачем все эти поездки?

Дан пожал плечами, показывая, что девчачьи причуды его самого удивляют.

— Ладно вам, ничего не случится. Буду всегда рядом с Даном, — озвучила я свое мнение. — Встретимся с этой Лиалой, договоримся по поводу платья и вернемся. А сейчас… Можно, Дан, мы тебя выгоним?

— Это еще почему? — удивился парень. — Даже чаем не попоите?

— Сжалься надо мной, изверг. У меня сегодня с утра был зачет, а завтра — очередная отработка у Нокса. Тоже с самого утра.

— Вот не спится мужику, — хмыкнул Дан.

— Ничего не говори, — отмахнулась я, отмечая, что презрение в голосе парня мне не понравилось. Совершенно не хотелось анализировать почему. — В общем, я хочу спать. Пожалейте меня, а? Если вы будете тут чаевничать, я точно не усну и завтра буду тупить. А я при Ноксе и так всегда туплю.

Надо мной сжалились. Дан, уподобившись Халяве, стащил пирог. Под возмущенные вопли демоненка слопал его и, обернувшись мышью, улетел. А мы с девчонками отправились спать. Утро предстояло раннее, день обещал быть длинным и тяжелым. Но я ждала его с предвкушением.

С утра я едва не проспала. Подскочила, выругалась и помчалась собираться, веселя девчонок своим суматошным метанием по комнате. Могли бы не ржать и просто разбудить меня на полчаса пораньше. А так пришлось наскоро заплести волосы в косу и есть буквально на бегу, ухватив в столовой кофе и пару пирожков.

Но, к счастью, я не опоздала, и сегодня занятие с Ноксом прошло без эксцессов. Мы обсудили план курсовой, он посмотрел на мои наработки и даже сдержанно похвалил.

— Можешь же, если хочешь. Просто нужно приложить определенное усердие и потратить немного времени.

«Ага, немного! Так и скажи: все свое свободное время, тиран!»

Я была достаточно умна, чтобы не произнести это вслух. Просто поспешила сбежать, поймав на себе долгий и задумчивый взгляд. Вот что он меня разглядывает? Я и так в его обществе чувствую себя очень глупо и постоянно смущаюсь. Совсем не те эмоции, которые стоит испытывать рядом с преподавателем. Это всё его дурацкие татуировки виноваты. Если бы я их не видела, то и относилась бы совсем по-другому. Мне и в голову не пришло бы размышлять о теле, которое скрывается под строгим камзолом.

Разобравшись с курсовой, я пообедала, немного позанималась в библиотеке и направилась в комнату. У меня оставалось время, чтобы неторопливо привести себя в порядок и, быть может, даже принять ванну с пеной и ароматическими маслами.

— Вирена, — услышала я и обернулась к бегущему ко мне Джевису.

Парень мчался с другого конца коридора и изрядно запыхался.

— Привет! — улыбнулась, чувствуя, как на лице появляется глупо-счастливое выражение.

— Привет! — ответил на улыбку он. — Мы сегодня с друзьями собрались съездить к Сияющему озеру. Я бы мог поучить тебя кататься на коньках. Поедешь с нами?

На лице Джевиса застыла надежда, и у меня сжалось всё в груди, так как я была вынуждена ему отказать.

— Прости, но я сегодня вечером уезжаю.

Мне казалось, я прямо сейчас разревусь. Почему в моей жизни всё так неправильно! Я ждала этого момента два с половиной года и, когда он настал, сама же отказала.

— Жаль.

Джевис немного отступил и грустно улыбнулся, а я развернулась спиной, чувствуя, что начинаю ненавидеть отбор, Дана и обстоятельства. Ну вот не мог недовампир позвать меня не в пятницу за платьем, а пораньше! А так я сама, лично, отказалась от свидания с парнем своей мечты!

— Тогда в следующий раз? — в спину мне уточнил Джевис.

— Непременно! — отозвалась, надеясь, что он поверит.

Конечно, я расстроилась, но быстро взяла себя в руки. Если я нравлюсь Джевису, то из-за одного отказа не случится ничего страшного. В другой раз соглашусь, и он обрадуется. Хотелось в это верить.

Я уже не с таким энтузиазмом думала о поездке в город, да и об отборе тоже. Решила в нем участвовать, чтобы привлечь внимание Джевиса. А сейчас отказываюсь от свидания, так как не хочу провалить очередной этап. Как-то это неправильно. Но если я сегодня не явлюсь на встречу, Дан мне этого не простит. Поэтому придется собираться и идти, утешая себя тем, что всё к лучшему. Просто, возможно, сейчас я этого не вижу.

В комнате девчонки приникли лицами к оконному стеклу. На улице как раз снимали один флаг и вешали другой. Мне даже немного стало жаль, что жизнь возвращается в свою колею.

Халява тоже сидел на подоконнике и через стекло языком пытался поймать снежинки. Стеффи над ним потешалась, а Элси с наслаждением ела третий эклер. Это так она решила вознаградить себя за вчерашние стрессы. Я начала собираться, готовясь наведаться в «Укус». Однозначно понятно, что традиционный стиль одежды, к которому я привыкла, совершенно не подходит, поэтому пришлось залезть в косметичку Стеффи и шкаф Элси. Совместными усилиями удалось создать нечто стоящее из моего унылого повседневного варианта.

Нашла темно-синее платье, которое Элси было в самый раз, а вот меня обтягивало, словно вторая кожа. Ладно хоть ноги были прикрыты до носков черных ботиночек на каблуке. Уложила волосы легкими волнами и нанесла вечерний макияж, сделав акцент на губы, хотя в обычной жизни помадой почти не пользовалась. С удовлетворением посмотрела на себя в зеркало.

В будние дни я была довольно невзрачной. Симпатичной, но из-за волос мышиного цвета и светлых глаз часто казалась невыразительной. Но не сегодня. Сегодня глаза казались синющими из-за густо накрашенных ресниц, а губы привлекали внимание.

— Хороша, — резюмировали девчонки. — Чудо как хороша! Тебя можно сразу выпускать на репетицию бала.