– Мам, ты закончила? – спросил сын из-задвери. – Тогда я модем включаю.

В первый раз в жизни Ирина обрадовалась, что при включенноммодеме телефон занят и никто не сможет к ним дозвониться.

Значит, так, размышляла Ирина, лежа в постели без сна. Чтоэтот негодяй может ей сделать? Сдать в милицию? Это мы еще посмотрим. Потомучто, во-первых, это не в его интересах. Меня-то сцапают, но денег он неполучит. А во-вторых, я назову там в милиции его имя и фамилию, думаю, чтоэтого он тоже не хочет. Обычно и честные люди стараются держаться от милицииподальше, а уж у него-то точно рыльце в пушку. Ладно, завтра она посоветуется сЖанной, а если тот тип опять позвонит, то просто надо тянуть время.

Но назавтра с утра позвонила Жанна.

– Слушай, там у Катерины опять что-то стряслось. Оназвонила, вся дрожит, говорит, чем такое терпеть, лучше отравиться.

– Когда звонила?

– Утром рано. Говорит, с вечера у тебя все время занятобыло. Ты езжай сейчас к ней, а я перед работой заскочу.

– О Господи! – Голова с утра болела невыносимо.

Еще бы, полночи не спать и думать про милицию. Катерине тожезвонил шантажист, это ясно. Запугать ее нетрудно, она и так на пределе.Интересно, сколько он от нее хочет? И где взять деньги?

Когда она увидела Катю, то ей стало нехорошо. Ведь онивстречались только вчера, Катерина была полна энергии и работала. А сегодняКатька глядела на подруг абсолютно безумными ввалившимися глазами, серые щекитряслись, руки все время беспокойно что-то перебирали.

– Еще немного, и дело кончится психушкой! –шепнула Жанна.

– Рассказывай! – Ирина протянула Кате стакан сводой.

– Не могу, ни есть, ни пить, ничего не могу! –отмахнулась Катя. – Простите меня, девочки, это за ночь меня так развезло.У Ирки все время занято, а к Жанниной маме я звонить постеснялась. Всю ночьодна просидела, зубы стучат, вся дрожу. Нашла у Зои Вениаминовны какое-тоуспокоительное, так еще хуже стало!

– Ты что! – Жанна рассматривала лекарство. –Да ты вообще могла от этого в ящик сыграть!

– Чем такая жизнь!.. – всхлипнула Катя.

– Рассказывай по порядку! – прикрикнула Жанна,чувствуя, что сейчас Катерина опять начнет рыдать.

– Ну звонит он, спрашивает вежливо так, Катерина Михайловна?Да, говорю, слушаю вас. Я, говорит, имею свидетеля, который вас видел тогда-тона улице Радлова. Я отвечаю: ясное дело, я знаю, кто этот свидетель – соседка.А сама уже прямо от страха умираю. А он тогда и говорит, что соседка в милицииеще пока не говорит мою фамилию и адрес, но если я буду плохо себя вести…

– Так и сказал?

– Вроде того, я конкретно не помню. Я тогда говорю, чтознать его не знаю и чтобы он оставил меня в покое, я ни в чем не виновата, тоготипа я не убивала. А он: а кого это, милочка, волнует? Милиции убийца нужен,так что готовься идти на зону, собирай вещички. И дальше как пошелрассказывать, что на зоне со мной сделают!

– Зачем ты все это слушала? Повесила бы трубку!

– На меня как столбняк нашел, стою с трубкой. А онзаливается. Потом уже машинально на рычаг нажала, на стул плюхнулась, потомучто ноги не держат. Ушла к себе и закрылась, потом он еще раз звонил, а Зоясказала, что я сплю. А я не спала и всю ночь переживала. Как думаете, девочки,правда, что он про зону рассказывал?

– Откуда я знаю! – разозлилась Ирина. – Я тамникогда не была.

– Да успокойся ты, – поддержала ее Жанна. –Даже если откроется все, найдет тебя милиция, мы-то ведь в стороне неостанемся, расскажем все как есть. Нас трое, все-таки наше свидетельство кое-чтозначит. Хорошего адвоката я найду, если понадобится. Чего ты боишься? Чторепутация твоя пострадает? Так ты как сидела дома со своими панно, так и будешьсидеть. И Ирка тоже. Со мной сложнее, но тоже как-нибудь выкручусь. Противно,конечно, все узнают, что мы мужика на троих делили, но это нам на будущеенаука, чтобы уши не растопыривали. «Ах, он такой хороший!» – передразнила онаКатьку.

– Вот поэтому тебе шантажист и не позвонил, – судовлетворением сказала Ирина, – ты бы ему сразу толково объяснила, что онтолько даром время на нас тратит, что ничего у него с нами не получится.

– А вы вели себя неразумно, – упрекнула Жаннаподруг. – Про Катерину я уж не говорю, позволила себя запугать, а тыдолжна была с ним поговорить спокойно, выяснить, что ему нужно. Если деньги, тоэто один разговор, а если что другое…

«Что ему нужно, я выясню», – внезапно решила Ирина.

– Девочки, вы что, уже уходите? – испугаласьКатя. – А как же я?

– Мне на работу надо, а Ирка тоже сорвалась из дому сутра пораньше.

– А что мне делать, если он опять позвонит? –вопрошала Катерина в полном отчаянии.

«Сегодня он не позвонит, – думала Ирина, – яотобью у него охоту».

Они ушли, предварительно отобрав у Катерины вообще вселекарства, даже валерьянку.

– Слушай, ты очень торопишься? – нерешительноспросила Ирина.

– Очень, – нахмурилась Жанна, – ужеопаздываю.

– Подбрось меня, тут по пути. Хочу навестить ИвушкинаСергея Анатольевича. Сдается мне, он к этому делу причастен.

Ирина рассказала вчерашний инцидент с милицией и Ивушкиным.

– Чокнутый какой-то, ходит за мной, потом звонит,угрожает милицией. Неужели он не понимает, что мы его вычислили и теперь сдадиммилиции за милую душу? Странный какой-то шантажист.

– Звони ему сейчас, узнай, дома ли, – предложилаЖанна.

На звонок ответил пожилой голос.

– Можно Сергея Анатольевича?

– Он в ванной моется, – дала бабуля исчерпывающийответ.

– Вот видишь!

– Что – видишь? По-твоему, человек с утра не может вванной мыться?

– Нет, значит, он дома.

– М-да, хотелось бы его прощупать как следует.

– А у тебя никто не может выяснить, где он работает ивообще что за тип?

– Ну знаешь, адрес и фамилию по номеру машины выяснить– это подозрений не вызывает, я сказала, что он своей «пятеркой» меняпоцарапал. А если я попрошу подробности, то люди насторожатся. И зачем такойкозырь против себя давать! И ты к нему не ходи, еще чего не хватало – прямоволку в пасть!

– Да брось ты, что он мне сделает средь бела дня.

– Нет и нет, вот я высаживаю тебя здесь у метро, самаговорила, что собака не гуляна.

– Ну пока. – Ирина вошла в здание метро иостановилась у ларька с газетами.

Рассеянно пробегая глазами заголовки, она пыталась решитьвопрос, ехать ли ей сейчас домой или идти к Ивушкину. Взгляд остановился накрасивом женском лице.