Ты должна научиться доверять мне. А то получается, кто последний сказал –тому и веришь, так? **–вопрос был риторический, ответ не требовался. Уши горели. Пристыдил.

Повелитель продолжил:

-Поверила дракону, а спрашивать у меня не стала.*** Я бы рассказал тебе про тётю. Ты ведь за этим сбежала к дракону?

Дух противоречия толкнул поспорить:

-Я не сбегала. Это рассвет.

Он еще повеселел:

-Значит, айна Итар хотела остаться, -голос обволакивал, недвусмысленно намекая на мои скрытые желания, о которых, он якобы был прекрасно осведомлен.

Совсем меня запутал и смутил вконец.

-Темный паршивец запудрил тебе мозги. Проблема не в том, что я не вернул тебе тётю. А в том, что она сама не хочет. Она получила помилование и приглашение вернуться обратно в человеческий мир. Но наотрез отказалась. Мои люди не имеют полномочий удерживать сказочных существ силой.

Я оторопела:

-Что? Почему она отказалась?

Повелитель пожал плечами:

-Я тебе и хотел предложить отправиться к ней вместе и все выяснить, пока тётя не покинула Аваддон. Несправедливо не учитывать чужое мнение. У каждого есть право на выбор. Ведь, любовь –это принятие свободы того, кого любишь.**** - он помолчал, а потом лукаво улыбнулся:

-Но, ты так увлеченно меня соблазняла, что я не заметил, как пришел рассвет. Пришлось идти сюда одному. И знаешь, кого я встретил? –он посерьезнел и нахмурился.

По сжатым челюстям я сделала вывод, что он злится. На меня или на…

-Темного дракона? –я втянула голову в плечи и сильнее прижала Коша, как будто могла за ним спрятаться.

Поэтому дракон не явился? Что он с ним сделал? Все равно вредного темного дракона стало жалко. Мыкается горемычный во тьме Авадонна, а как в мир сунуться пытается, получает по полной от Повелителя.

-Надеюсь, ты его не прибил насмерть? –пискнула и, наткнувшись на грозный блеск потемневших глаз, снова нырнула за Коша.

-На смерть не получится, -пророкотал с сожалением. –Ни он, ни я не можем здесь умереть простой смертью.

-А какой можете? –опять я задала глупый вопрос.

-Возможно, если бы мое сердце окаменело полностью, я смог бы раствориться во тьме Авадонна.

Я снова высунулась и приоткрыла рот от неожиданности.

Он воспринял на свой счет. Хотя, конечно, так и было -я за него переживала.

-Не волнуйся. Теперь, когда я с тобой, мне это не грозит.

Самовлюбленный истукан. Мой истукан. Сердце приятно ёкнуло. А впереди забрезжил свет. В Авадонне есть свет?

-Что там? –спросила, вглядываясь в очертания острова, подернутого серебристой дымкой.

-Проход в мир, который выбрала твоя тётя.

-Она еще не ушла? –меня охватило беспокойство.

-Ее должны задержать. До моего особого распоряжения. Не волнуйся, ты успеешь с ней повидаться.

-Как повидаться? Ей нельзя здесь остаться? –внутри все сжалось от разочарования.

-Конечно, можно. Если у тебя получится ее уговорить.

Почему тётя приняла такое решение? Как она может бросить меня, бросить собственную дочь?

Чем ближе мы приближались к яркому пятну острова, тем больше свет резал по глазам. Зрение стало перестраиваться обратно. Пространство вокруг слилось в сплошную тьму так, что я и Повелителя с трудом могла различить. Только его силуэт, и то потому, что он выделялся на фоне маячившего перехода.

Никак не получалось успокоиться. Да, я успею увидеться с тётей. Но что на нее нашло? Почему она не хочет остаться? Как мне ее уговорить?

Когда мы причаливали к яркому оазису перехода, бьющему светом на метры вокруг, над головой раздалось хлопанье крыльев. Дракон пожаловал? Слава Берегинечке, жив, но как же не вовремя. Рано за него порадовалась. Огромное драконье тело, сотканное из тьмы, рухнуло в паре метров. Порванные крылья забили по искрящему золотом песку. Темные рваные клоки мотались по всему телу. Досталось же дракону. Жестоко.

Повелитель скинул плащ прямо в лодке. Его одежда тоже оказалась разодрана, в некоторых местах сочилась кровь. А я и не заметила под плащом. Два петуха –пара. Чего они делят? Мне с трудом верилось, что темный дракон, действительно, мог бы разрушить целый мир.

-Оставайся в лодке, -приказал не глядя, ни капли не сомневаясь, что не ослушаюсь.

Сам перемахнул через бортик и бросился к дракону. Выверенным движением подпрыгнул и забрался по крылу ему на спину. В руке сверкнула серебром знакомая удавка, вытянулась в огромную петлю, которую Повелитель метким движением накинул дракону на шею и сдавил. Принялся душить темное порождение.

Дракон не сопротивлялся. Он прохрипел, булькая черными пузырями изо рта:

-Смотри, айна, в кого ты влюбилась.

Повелитель лишь сильнее сдавил петлю. Его жесткие черты исказились ненавистью и злобой. И не было в каменном сердце места жалости. От такого не стоило ждать пощады. Таким он пугал до чертиков. Таким я его видела в первый раз.

Но я видела его и другим. После нашего поцелуя и признаний темные глаза лучились любовью, а эти могучие руки, перетянутые жгутами мышц, так нежно и мягко тискали испуганного Кошмарика.

Дракон забил крыльями в агонии, застонал. Кош у меня на руках заскулил, вторя огромному зверю.

Я перебралась через бортик, замочила ноги, побежала, спотыкаясь и завязая в песке.

-Не надо, -закричала, что есть мочи, напугав Коша, который заёрзал, пытаясь вырваться из рук.

Сверху донеслось злое:

-Я сказал, оставаться в лодке.

-Пожалуйста, -взмолилась, наблюдая за тем, как закатил глаза дракон, -ему больно. Пусти! Я же знаю, ты не такой жестокий. Остановись.

Повелитель дрогнул. Застыл, перестав стягивать петлю. В задумчивости разглядывал свои руки, удерживающие удавку. Потом и вовсе выпустил петлю и свернул стальной жгут, скатился по крылу на золотистый песок. Пошел ко мне. Ой, сейчас мне достанется за компанию.

Проходя мимо морды дракона Повелитель со всего маха пнул зверину в пасть, процедил:

-Притворщик. Даже не сопротивлялся, -и обратился уже ко мне: -Дракон устроил представление. Специально для тебя.

-Зачем?

-Сначала морочил тебе голову словами. Теперь подставу решил устроить -показать, какой я жестокий и отвратительный.

-Дракону нужна помощь, -я гладила разволновавшегося Коша.

-Оклемается, -Повелитель перехватил у меня пса, взял за руку и повел вглубь перевала.

Я семенила рядом и оглядывалась на темного зверя. Тот приоткрыл один глаз, заметил мой взгляд, недобро сощурился и захлопнул обратно. Правда, что ли претворяется?

Пустынный островок перехода, покрытый золотистым песком, окутанный сиянием создавал резкий контраст с непроглядной тьмой Аваддона. Когда глаза привыкли к яркому свету, впереди вырисовалась огромная ажурная арка, местами увитая плющом.

Подойдя ближе, я разглядела грустную тётю, которая сидела на белоснежных резных качелях, с серебристыми цепочками. Она изредка отталкивалась, слегка раскачивалась, полностью погруженная в