коснется, меня выкинет из дворца, обратно. Так наколдовала старуха Катар.

-Как я могла тебя обмануть? Я же легла спать. Заснула. Как же еще я могла здесь оказаться?

-Я подсыпал снотворные травы в вино.

Ах, вот оно в чем дело. Опять все решил за меня. Что ж, это только подтверждает слова дракона.

Я глубоко втянула воздух, пряча раздражение поглубже. Медленно отвела рукой волосы за спину, проскользив пальцами по груди, хлопнула ресницами, улыбнуться не получилось. Я сделала шаг ближе, приподнимая голову, просто чуть разомкнула губы.

Повелитель гулко сглотнул.

Ну, же, давай. Прикоснись. Я едва сдерживала нетерпение. Внутри все кричало. Отпусти. Мне надо идти. Повелитель стоял так близко, мое сердце часто забилось, по телу прошлась приятная волна удовольствия. Но в голове осталась только одна мысль. Пусть он тронет меня, и я исчезну, растворюсь словно дым. Вернусь к дракону и пойду выручать тетю.

Опасные огоньки раздражения в глазах Повелителя тут же превратились в сверкающее пламя желания. Он, словно завороженный, потянулся ко мне губами.

Я подалась навстречу, предвкушая поцелуй и… свою свободу.

В последнее мгновение Повелитель отшатнулся. Прикрыл глаза и потряс головой, отгоняя нахлынувшее возбуждение. Взял себя в руки и уже мягче произнес:

-Мне надо поговорить с тобой, айна Итар.

А мне не надо с тобой разговаривать. Мне надо уйти. Но я не собиралась ничего объяснять и ясно понимала, что он не отпустит.

Я приложила палец к его губам:

-Тшшш...

Он резко дернулся, но я успела коснуться.

Ничего не произошло. Как я и думала. Не подействовало, но попробовать стоило. Значит, только если он сам тронет меня. Теперь уже я опасно сверкнула взглядом. Он насторожился.

-Я обещала тебе танец, мой Повелитель, -с напускной покорностью проворковала, коря себя за лицемерие.

Он сам виноват. Не оставил мне выбора. Он не был честен и оставил секреты при себе. А я оставлю свои себе. Он обещал помочь тёте, а сам просто хотел мое тело, чтобы вырваться из нашего мира на свободу. Я для него ничего не значила. Так получай же желаемое. На сколько тебя хватит? Сколько у тебя получится сдерживать свои гнусные порывы?

Я качнула бедрами в такт музыки, погладила их руками, развернулась и прогнулась под музыку.

Повелитель шумно задышал, ослабил ворот рубашки и отступил.

Куда же ты, милый. Я перебрала босыми ногами по полу, преследуя его в танце. Вытянулась руками вверх и встала на носочки, вскинув одно бедро выше, подражая фигурам танцовщиц на фонтане перед ратушью на центральной площади.

Он сдался, отступил еще и присел в мягкое кресло.

-Хорошо, айна Итар. Станцуй и поговорим. Мне надо сообщить тебе…

Я снова тронула его губы пальцем, прерывая поток слов. Поздно, милый. Некогда разговаривать. Просто потрогай меня. Но он отодвинулся глубже в кресле, широко расставил ноги и устроил руки на подлокотниках. Музыка стала громче.

Я видела, как подрагивала жилка на виске, как ходили желваки на лице, и как пальцы вцеплялись в подлокотники. Он не сводил с меня пылающего страстью взгляда, но ему удавалось сдерживаться. Зачем ты так? «Не сдерживай себя» -говорило мое тело.

Я увлеклась музыкой и танцем. Он подслушал мою мелодию и теперь в зале играла музыкальная шкатулка –слабое подражание. Сердце болезненно сжалось. Оно больше не будет петь. Ты его растоптал.

Дым курилен окутывал дымкой и ароматами, огоньки сотен свечей подрагивали на ветерке, сквозившем из приоткрытого окна.

Я видела, как Повелитель расставил ноги шире, не в силах сдерживать напряжение между ними.

Я ласкала руками воздух и свое тело, тягуче втягивала дым, откидывала голову в экстазе, приближалась обманчиво близко, почти касалась кончиками золотистых прядей. Не помогало, он только сильнее вцеплялся в подлокотники кресла. Сдерживался. Не касался. Наслаждался изгибами моего тела.

Мне надо успеть вернуться хотя бы до рассвета. Пока дракон не ускользнул обратно в Аваддон без меня.

Мне надо танцевать откровеннее. Ну, куда еще откровеннее? Берегинечка, что за истукан. Я сама изнываю от желания. Как в таком виде возвращаться к дракону? Еще подумает, чего нехорошее про меня. Лишь бы помочь не отказался.

Время текло незаметно. Близился рассвет. Внутри все сжималось от беспокойства и от …возбуждения. Надо заставить его коснуться, пока не стало слишком поздно. Я снова приблизилась. Зажмурила глаза и дернула шнуровку лифа. Что я творю? Ни стыда, ни совести. Кончики ушей обожгло жаром.

Я ослабила шнуровку сильнее и обнажила грудь. Задела сосок, из горла вырвался непроизвольный стон. Развратная девица. Правильно дракон назвал меня потаскушкой.

Я подглядывала сквозь ресницы. Видела, как Повелитель протянул руку, не в силах сдержать порыв. Мое дыхание участилось в предвкушении прикосновения. А внутри душа ликовала. Все. Сейчас отправлюсь к дракону.

О, нет! Он уронил руку и откинулся глубже в кресло.

Ночь пролетела вмиг. Первый рассветный луч проник в залу.

Я разочарованно закусила губы так сильно, что почувствовала соленый привкус крови. Бросила яростный взгляд на Повелителя и растворилась в утренней дымке.

Я не явлюсь по твоему зову вновь. Я больше не стану спать по ночам.

Открыла глаза в темной пещере. Ощупала себя руками –сарафан был на месте. Факел прогорел. На полу валялось безвольное тело Карима, закованное в цепи.

При моем приближении он приподнял голову, захрипел, изо рта вырвались нечленораздельные звуки.

-Что? Что ты сказал? Повтори, -бросилась к нему.

Я опоздала. Дракон ушел с рассветом. Разочарование наполнило рот горьким привкусом.

-Беги, -прохрипел Карим, -Вон отсюда. Рано пришла.

Тут же белки его глаз почернели и подернулись дымкой.

-Пришла, -прошипел дракон, -успела…

Я с облегчением выдохнула.

-Что мне делать?

-Открой замок, быстрее.

В тусклом свете утра, постепенно проникающего в пещеру, краем глаза разглядела вывернутые кисти Карима, ободранные до крови. Вот, гад! Дракон сломал ему руки, пытаясь дотянуться до замка. Я провернула вставленный ключ.

Меня окутала тьма. Дракон пророкотал пояснения:

-Сейчас тебя выкинет на причал –точка переправы. Это пустынный островок во тьме Аваддона. Стой и жди. Я раздобуду лодку и приплыву за тобой.

Карим очнулся, разглядел меня в облаке тьмы, схватил за юбку покалеченными руками. Взвыл от боли, но не отпустил:

-Стой, -расслышала сквозь болезненный стон, -Не пущу.

Пещера вокруг меня стала расплываться мутными очертаниями, растворяясь. Пальцы Карима прошли сквозь, ухватив лишь воздух.

-Присмотри за Айрин. Я скоро вернусь, вместе с тётей.

-Подожди, я с тобой, -закричал Карим. –Ко мне стала возвращаться память. Мне надо тебе рассказать кое-что.

Они сегодня все сговорились. Все хотели поговорить. А мне надо было успеть к тёте, пока