Перешагнув через парапет у дороги, он, пропуская «Жигули», увидел на другой стороне улицы симпатичную девушку с двумя сумками, спешащую к автобусной остановке.

Костя прошел в тень и посмотрел на часы: до отправления автобуса оставалось четверть часа. Усмехнулся, «тень» имела имя и звание: подполковник Пахомов.

Они поздоровались. Пахомов первым медленно пошел к автовокзалу и по дороге высказал свое мнение:

– На этом вокзале половина девушек на одно лицо. Ты узнал Каменеву?

– Да, – кивнул Романов, предчувствуя занудное – «пробежимся». И не ошибся. Пахомов затянул песню, которую Костя выучил наизусть, и начиналась она с глупого на его взгляд слова «полулегенда». Но он слушал терпеливо, будто впервые шел на задание. Однако летом этого года ему просто назвали имя человека, которого ему предстояло устранить.

– Главное в твоей «полулегенде». Причина, по которой ты окажешься в Светлом: увязался за девушкой, которая тебе понравилась.

– Увязался? – скривился Костя. – Понравилась? Пусть будет так.

– Если Сергей Каменев окажется где-то рядом – он успокоится, так или иначе, выдаст себя. Возможно, тебя ждет более простая ситуация и развязка.

Романов кивнул:

– Хорошо бы.

Он наизусть помнил приказ, словно разделенный на две части или написанный на лицевой и обратной стороне бумаги. Взять под охрану главного свидетеля – Ирину Андрианову, а также изъять у нее вещественные доказательства на преступную группу, обосновавшуюся сразу под двумя крышами – МВД и Минобороны.

То было вчера. И едва «инструктажа» коснулось знакомое уже имя, или наоборот, Костя ожег подполковника глазами. Он долго не мог сообразить, понял ли он все или ничего. Главный свидетель, на которого ему нужно выйти и защищать его, – его личный враг, должник, как еще можно назвать ее? Он сморозил откровенную глупость, в упор не видя в Ирине свидетельницу, но усматривая в себе черты маньяка, под которого он сработал накануне:

– Я не убиваю женщин.

Он словно готовился завершить начатое вчера и прикончить третью жертву.

– Тем лучше, – ответил Пахомов, чувствуя его настроение, вникая в смысл его фразы. – Значит, доставишь ее живой.

– И мы будем квиты? Только тогда мы будем квиты?

И вот сегодня он спокойно слушал повторный инструктаж и даже соглашался с занятной мыслью: операция приобрела интересный оттенок и могла иметь затраханное название: «В постели с врагом».

Но до врага, постели и вещественных доказательств, которые нужно доставить в ближайший отдел разведки полка, дивизии, армии, флота, – как до Китая, именно в те края лежал путь секретного агента. А потеря всего этого дерьма, либо его попадание в органы внутренних дел, – означало провал операции.

Также ему было предписаноликвидировать Сергея Каменева.

– Каменев обладает чутьем хищника, – продолжал Пахомов. – Он в состоянии почувствовать опасность и легко пойти на очередное преступление. Он знает, что все мосты сожжены, и его не будут брать живым.

Пахомов посмотрел на часы: до отправления рейсового автобуса осталось пять минут. Почти все пассажиры заняли места в салоне. Романов тоже отметил время: когда он наконец-то освободиться от опеки куратора.

– Прочувствуй настроение хозяев. Не исключено, что Сергей Каменев уже находится в заповеднике. На оперативном совещании в штабе 2-й армии мы пришли к выводу, что Андрей Каменев утаит тот факт, что дал временный приют своему брату – в брошенном лабазе, на одном из многочисленных зимовий, удаленных от обхода. Не скажет об этом и своей жене. У лесника есть помощник, некто Нересов Валерий. Доверится ли он помощнику?..

Марина Каменева получила письмо от брата в день своего отъезда. Она спускалась по лестнице с двумя тяжелыми сумками, прошла было мимо почтового ящика, но что-то заставило ее остановиться.

Так и есть: письмо со штемпелем из Приморского края.

Девушка положила конверт в сумку, путь неблизкий, она несколько раз прочтет послание.

Встав в очередь на регистрацию, Марина распечатала конверт со штемпелем из Приморского края. С первых же строк с ее лица не сходила широкая улыбка. Марина не обращала внимания на парня впереди нее, повернувшегося вполоборота к ней. Она заметила его еще на автовокзале, когда пассажиры устраивали свои вещи в грузовое отделение автобуса. Места у них оказались разные, парень сидел позади нее, и девушка чувствовала на себе его взгляд.

За спиной Марины стояла тучная женщина. Страдающая от духоты, она недовольно обронила, тронув соседку за плечо:

– Продвигайтесь, пожалуйста.

Парень, уже шагнувший к стойке, помог Марине с багажом, поставив ее сумки рядом со своей.

Девушка поблагодарила его глазами.

– Письмо от парня? Из армии пишет? – добавил он. И неподдельно рассмеялся. – Сейчас ты ответишь: «Да, письмо от парня. Из армии. Поэтому я такая счастливая». И прямо посмотришь мне в глаза. И все – я уже могу тихо порадоваться за тебя и «за того парня».

– Радоваться тебе не придется, – приняла форму общения девушка. – Письмо от брата. – И добавила в тон содержания письма: – И вот я лечу к нему на крыльях.

– Костя, – представился Романов. – Летим в одном направлении.

Ему не пришлось поддерживать разговор, девушка завладела инициативой, и агент военной разведки слушал, что ее брат Андрей работает лесничим в заповеднике, старше сестры на десять лет, после службы на флоте остался в Приморском крае, женился.

– Ты местный?

Костя кивнул:

– Да. Лечу в Хабаровск навестить больную тетку. И напряженно думаю о том, как бы навестить одну красивую девушку в Светлом. – Он смотрел на Марину, но видел совсем другое лицо – Ирины Андриановой.

– Вот как? – улыбнулась Марина. Себя обманывать она не могла – Костя ей понравился: двадцать восемь – двадцать девять лет, спортивного телосложения, длинные светлые волосы, красивые, будто тонко подведенные тушью сероватые глаза, похож на скандинава. Неосознанно подумала, что задача у него не из легких: проделать путь из столицы Хабаровского края на поезде до Подольского, затем на перекладных тайгой добираться до Амгу. Марине легче, ее встретят, правда, полдня она будет трястись в машине.

Она приняла предложение Романова, пропустившего ее вперед, и встала у стойки для регистрации билетов.

Настроение девушки резко переменилось после того, как она рассказала об одном брате и только сейчас вспомнила другого...

* * *

Поезд прибыл в Подольское в начале первого дня. Андрей заключил сестру в объятия и чуть приподнял.

– Как добралась?

– Отлично, как всегда. – Она отстранилась, внимательно вглядываясь в лицо брата. Год не виделись, а кажется прошло лет пять.