редки. А вот ионные гранаты — у каждого второго внешне-кольцевого бандита на поясе. Бластер и световой меч они не отключат, да и пласталь доспехов останется пласталью, но всякая умная электроника от них сгорит в секунды. К примеру, авто-аптечка. Как думаешь, что будет с твоим организмом от одновременной инъекции нескольких доз бакты, седативов, стимуляторов, и болеутоляющих?

— Что-то, чего я не хотел бы узнать на своей шкуре, — Нил невольно передернулся. — Значит, говоря про другую подготовку, ты имела в виду пользование всем этим техно-хламом, в ущерб техникам Силы?

— В некотором роде, — Луминара задумчиво тронула пальцем светло-зеленый подбородок. — Здесь несколько отличий. В обучении древних джедаев уделяли много внимания бою с несколькими противниками — например, при тренировках в телекинезе, делался больший акцент на удары по площадям, и манипулирование несколькими объектами одновременно. Ситхи вовсе не собирались устраивать с джедаями честные поединки. Фехтование тоже изменилось соответствующим образом…

— Про седьмую форму тебе что-нибудь известно? — увлеченно спросил юноша. — Голограмма Сероса ее ругала, но я не очень-то ему верю, после всех его откровений о ситховской боевой болтовне. С ней и правда все так плохо?

— Что-то в хрониках сохранилось, — кивнула мириаланка. — Мастер Винду в свое время интересовался, и вытащил многие из этих знаний на свет. Три-четыре тысячи лет назад, ее многие практиковали — техники древнего ордена дже-дайи, совмещавшего темную и светлую стороны, еще не были забыты полностью. Но, для безопасного использования седьмой формы нужен особенный склад ума, и железный самоконтроль. Джуйо сильнее остальных шести форм, но те его практики, кому оно плохо подходит, могут пасть на темную сторону. Легкодоступная сила соблазняет, знаешь ли.

— Зачем его тогда вообще использовали? — задумался Нил. — Еще и многие. Быстренько зарубить одного-двух ситхов, сойти с ума посреди боя, и присоединиться к врагу — не то, что я назвал бы удачной тактикой, — женщина весело засмеялась.

— Не говори ерунды, — с улыбкой выговорила она ученику. — С джуйо, скорее, опасны долговременные последствия для психики, как и с темной стороной. Когда разумный привыкает к негативу, привыкает, что ненависть и ярость — нормальные и обыденные вещи, это плохо и для него, и для его близких.

— Все равно, это не ответ, — не отступился Нил. — Зачем джедаям гробить собственных рыцарей и мастеров несовершенной фехтовальной формой, пусть и не сразу?

— А вот это — уже серьезный вопрос, — ответила Луминара с грустной задумчивостью. — На который у меня нет ответа. Конечно, никто не заставлял джедаев изучать седьмую форму. Что именно практиковать, было личным делом каждого, даже в то суровое время. Но все равно, многие изучали ее, несмотря на последствия. Если хочешь знать мое мнение, причиной тому была жертвенность. Добровольная жертва собственным будущим, ради жизней простых разумных, ради их свободы. Это — высшая степень преданности идеалам джедая. Хорошо, что от нас такой не требуется, — она печально улыбнулась.

— Если так посмотреть, само участие в войне для джедая — жертва, — медленно проговорил юноша. — На поле боя, нет особой возможности сдерживать удары, и убеждать врагов оставить темную сторону. А убивая, и видя смерть товарищей, трудно не чувствовать всякого, — он задумчиво скривился, — неприятного.

— Верно, — согласно кивнула мириаланка. — Отличается разве что степень этой жертвы. Все-таки, сражаясь в справедливой войне, легче убедить себя, что сражаешься во благо.

— А если в несправедливой? — поинтересовался Нил. — Или, хотя бы, в политической, за ресурсы и власть?

— Так, например, пали Реван, Малак, и многие из их последователей, — отрешенно ответила джедайка. — Но хватит об этом. Давай посмотрим на то, что известно о тактике и приемах ситхов древней империи. Они не ограничивались отправкой в бой воинов-одаренных, и простых солдат. Тогдашние адепты темной стороны широко применяли ситховскую алхимию, и с ее помощью создавали самых разных чудовищ, — щелкнув по клавиатуре датапада, она вывела на экран изображение уродливой чешуйчатой твари. Вся утыканная рогами и шипами, она опиралась на мощные передние конечности, подобно горилле, и зубасто щерилась в сторону зрителя.

— Вот это уже больше похоже на ситхов, — одобрительно покивал юноша. — И каких размеров эта штуковина?

— Взрослый терентатек мог достигать более трех метров в высоту. Они — далеко не единственные ситховские боевые твари…

Типичный джедай времен Старой Республики

* * *

Два зелёных плазменных клинка скрестились, сцепившись магнитными полями, и гудение их эмиттеров на миг взяло чуть более высокую ноту. Нил привычно надавил, заставив Луминару податься назад — единственным аспектом фехтования, в котором он уверенно превосходил свою наставницу, была физическая сила. Мириаланка так же привычно отступила и сместилась в сторону, отводя меч Нила скользящим блоком. Два плазменных лезвия с гудением и треском прошлись друг по другу, и юноша ощутил укол дежавю, уходя от укола световым мечом — Луминара попыталась достать его быстрым выпадом вдогонку. Он разорвал дистанцию, отступив длинным прыжком, и отключил меч.

— Ты использовала ту же связку, что и в прошлом нашем поединке, — медленно проговорил он, задумчиво хмуря брови. Что-то в стиле боя его обожаемой наставницы беспокоило юношу, царапаясь невидимыми коготками по периферии его чувств, и сейчас, он пытался оформить это беспокойство в слова.

— Скользящий блок, смещение, контратака. Третья форма, самые ее основы. Ты сдерживаешься? — предположил он. — Применяешь только стандартные приемы?

— Сдерживаюсь, конечно, — спокойно ответила мириаланка, также деактивируя меч. Плазменное лезвие с тихим шипением погасло. — Но не в технике фехтования. Я пытаюсь дать тебе выложиться на полную, не прерывая все твои атаки… — она на мгновение задумалась.

— Не давишь меня лучшим предвидением? — с улыбкой высказался Нил, вспомнив сразу несколько похожих случаев.

— Именно, — согласно кивнула джедайка.

— А связка? — продолжил расспросы юноша.

— А что с ней? — слегка удивилась Луминара. — Хороший, эффективный прием, подходящий к ситуации.

— Все верно, но… — юноша растерянно запнулся. Убрав меч на пояс, он помассировал виски, и тяжело вздохнул. — Даже и не знаю, как объяснить. Может, наглядно получится? Давай сделаем вот что…

Он рассказал ей об одном из эпизодов экзаменационного дня, а именно, о своем поединке с Таллисибет Энвандун-Эстерхази, и объяснил, как сделал его равным. Луминара выслушала его со всем возможным вниманием.

— Взять