- Прошшу вуас... прошшу вуас... ббудьте любеззны...

Я остолбенел. Душный воздух имел привкус железа. Шепот плыл снизу:

- Ббудьте любеззны осмотреть... прошшу вуас...

К нему присоединился второй, мерно декламирующий, монотонный голос:

- Эксцентренная аномалия... шаровая асимптота... полюса в бесконечности... линейные подсистемы... голономные системы... полуметрические пространства... сферические пространства... конические пространства... хронические пространства...

- Прошшу вуас... к вашим усслугам... будьте любеззны... прошшу вуас...

Полумрак кишел хрипящими шепотками; среди них громче других пробивалось:

- Слизь планетная живая, болото ее гниющее, есть заря бытия, вступительная фаза, и грядет из кровянистых, из тестовато-мозговых медь обольстительная...

- Бряк... бреак... брабзель... бе... бре... проверка..,

- Класс мнимых... класс множеств... класс нулевой... класс классов...

- Прошшу вуас... ббудьте любеззны осмотреть...

- Цццчччтттихо...

- Ты...

- Ссо...

- Сышишь меня...

- Сышу...

- Можешь до меня дотронуться!..

- Бряк-бреак-брабзель...

- Мне нечем...

- Жжаль... а то бы... увидел, какой я блестящий и холодный...

- Отдайте мне... до... доспехи, меч златой...

- Ли... лишенному наас... нааследства, ночью...

- Вот последние усилия шествующего ступающей инкарцеррацией мастера четвертования и распарывания ибо восходит, ибо восходит трижды безлюдное царство...

- Я новый... я совершенно новый... у меня никогда не было спайки с каркасом... я же могу... прошу вас...

- Прошшу вуас...

Я не знал, куда смотреть, очумев от мертвящего жара и этих голосов. Они плыли отовсюду. От пола до щелевых окон под самым сводом вздымались груды перепутавшихся и соединившихся корпусов роботов; струйки просачивающегося света слабо отражались от их погнутых панцирей;

- У меня был ми... минутный де... дефект, но я уже в по... рядке, уже вижу...

- Что видишь... темно...

- Я все равно вижу...

- Только выслушайте - я бесценный, я дорогой, показываю любую утечку мощности, отыщу любой блуждающий ток, любое перенапряжение, только испробуйте меня, прошу - испробуйте только... эта... эта дрожь случайна... не имеет ничего общего с... прошу вас...

- Прошшу вуас... ббудьте любеззны...

- Тестоголовые, кислое свое брожение приняли за душу, распарывание чрев своих - за историю, средства, оттягивающие разложение, - за цивилизацию...

- Меня... только меня... это ошибка...

- Прошшу вуас... ббудьте любеззны...

- Я спасу вас...

- Кто это...

- Что...

- Кто спасет?

- Повторяйте за мной: огонь сожжет меня не совсем, вода не всего обратит в ржу, вратами будет мне их двойная стихия, и вступлю...

- Цццчччтттихо!

- Созерцание катода...

- Катодорцание...

- Я тут по ошибке... я мыслю... ведь я же мыслю...

- Я - зеркало измены...

- Прошшу вуас... к вашшим усслугам... ббудьте любсззны осмотреть...

- Разбегание бесконечно малых... разбегание галактик... разбегание звезд...

- Он тут!! - крикнуло что-то; мгновенно наступила тишина, почти столь же пронзительная в своем неописуемом напряжении, как предшествовавший ей многоголосый хор.

- Человек!! - сказало что-то. Не знаю, откуда взялась у меня эта уверенность, но я чувствовал, что слова обращены ко мне. Я молчал.

- Человек... простите... минутку внимания. Я - иной. Я тут по ошибке... Кругом зашумело.

- Тихо! Я - живой! - кричал он сквозь шум. - Да, меня бросили сюда, умышленно заковали в железо, чтобы нельзя было узнать, но вы только приложите ухо и услышите пульс!!

- Я тоже! - перекрикивал его другой голос.- Я тоже! Смотрите! Я болел, во время болезни мне показалось, что я - машина, это было моей манией, но теперь я уже здоров! Халлистер, Халлистер может подтвердить. Спросите его! Возьмите меня отсюда!

- Прошшу вуас... ббудьте любеззны...

- Бряк-бреак...

- К вашшим усслугам...

Барак зашумел, захрустел ржавыми голосами, мгновенно наполнился астматическим криком; я попятился, выскочил на солнце, ослепший, зажмурил глаза, долго стоял, прикрывая их рукой, за мной послышался протяжный скрежет; это робот закрыл дверь и задвинул засов.

- Прошшу вуас... - все еще доносилось из-за стен в волне приглушенного гула... - прошшу вуас... к вашшим усслугам... ошибка...

Я прошел мимо застекленного павильона, не зная, куда иду; хотелось только одного - оказаться как можно дальше от этих голосов, не слышать их; я вздрогнул, почувствовав неожиданное прикосновение к плечу. Это был Марджер, светловолосый, красивый, улыбающийся.

- Ox, простите, Брегг, тысяча извинений, я так долго...

- Что будет с ними?.. - прервал я почти грубо, показывая рукой на одиноко стоящий барак.

- Что? - заморгал он. - С кем? Потом вдруг понял и удивился:

- А, вы были там? Напрасно...

- Почему?

- Это же лом.

- То есть?

- Лом на переплавку, уже после селекции. Пойдемте... Надо подписать протокол.

- Сейчас. А кто проводит эту... селекцию?

- Кто? Роботы.

- Что?! Они сами??

- Конечно.

Он замолчал под моим взглядом.

- Почему их не ремонтируют?

- Потому что ремонт не окупается, - сказал он медленно, с удивлением рассматривая меня.

- И что с ними делают?

- С ломом? Отправляют вон туда. - Он показал на высокую колонну мартена.

В кабинете на столе уже лежали подготовленные бумаги - протокол контроля, еще какие-то листки, - Марджер заполнил по очереди все рубрики, подписал сам и передал ручку мне. Я повертел ее в пальцах.

- А не может случиться ошибки?

- Простите, не понял.

- Там, в этом... ломе, как вы его называете, могут оказаться... еще пригодные, совершенно исправные - как вы думаете?

Он смотрел на меня так, словно не понимал, о чем я говорю.

- У меня создалось такое впечатление, - медленно докончил я.