Ей понадобилось все самообладание, чтобы выдержатьпронзительный взгляд майора и не отвести глаза.

– Ну ладно, Ирина Анатольевна, на этом простимся, – вздохнулнаконец Продольный, – если вам случайно станет что-либо известно об этомделе…

– Я непременно вам позвоню! – преданно закивала Ирина.

Майор подмигнул Яше и повернулся к своей машине.

– Знаешь, где объединение «Изумруд» находится? –спросил он.

– На Кантемировской вроде, – подумав, ответилводитель, – ближе к Неве…

– Давай туда, – приказал майор, кивнув на прощаньеИрине.

Когда-то очень давно, как говорят, в другой жизни Иринаработала инженером, впрочем «работала» – это громко сказано. В основном онасидела на больничных, так как маленькие дети без конца простужались в садике,потом в школе. Или выпрашивала у начальства недели за свой счет, потому чтолето даже в нашей полосе включает в себя три месяца, а отпуск – только один. Досих пор она не могла без содрогания вспомнить о том периоде своей жизни.

По утрам растолкать детей, они капризничают и жалуются нагорло и насморк. И нельзя не верить, потому что ночью кто-то из них кашлял, акто-то сопел носом. Муж уходил раньше, так что Ирине приходилось все делатьсамой. Доволочь детей до садика, сдать с рук на руки воспитательнице и сломяголову нестись на работу, слыша рев дочки – она не любила коллектив детей,вздрагивать от каждого телефонного звонка, боясь, что звонят из садика, потомучто ребенок все-таки затемпературил и нужно срочно его забирать. Вечеромдавиться в переполненном вагоне метро и покорно принимать недовольствовоспитательницы, потому что твой ребенок остался самым последним, и это непервый раз. Дома с головой окунаться в хозяйство, и так до позднего вечера, апотом плюхнуться в кровать и провалиться в чугунный сон, чтобы проснуться черезполчаса в холодном поту и слушать детский кашель, гадая, заболеет или еще наодин день обойдется, а там уже, глядишь, и пятница подойдет, а за выходныеможно подлечить, чтобы в понедельник снова со скандалом тащить в садик…

Ирина очнулась от грустных воспоминаний и поглядела назадние огни машины майора Продольного.

– Все ясно, – сказала она Яше, – «Изумруд» – этотакая крупная фирма, и Цыплаков там работал, иначе зачем бы майор туда поехал?

Яша радостно махнул ушами – ему явно понравился майор.

– И кем же он там работал? – бормотала Ирина. –Неужели простым инженером? Вряд ли, Жанка говорила, что квартира у него вполнеприличная, евроремонт, мебель дорогая… Нет, наверное, Цыплаков начальством был…

Тут она заметила, что стоит посреди двора и разговариваетсама с собой, потому что кокер убежал за пестрой дворовой кошкой.

– Яша! – всполошилась Ирина. – Ну когда я отучутебя от вредных привычек?

Кокер не то чтобы не любил представителей семействакошачьих, напротив, с соседом по площадке персидским котом Арамисом он оченьдаже дружил, особенно любил ходить к нему в гости – там угощали вкусным сухимкормом. Ведь каждой собаке отлично известно, что кошачий корм гораздо вкуснеесобачьего. Однако дворовые кошки пробуждали у него в душе дремлющие охотничьиинстинкты – боже упаси, не хотел он сделать кошке ничего плохого, толькопобегать, ощутить себя первобытным охотником. Однако не все кошки относились спониманием, некоторые шипели и могли даже попортить когтями нежный Яшин нос.

Ирина стремглав бросилась за своим непутевым кокером,который успел-таки загнать кошку на крышу детского домика. Кошка удобнорасположилась на краю и оскорбительно свесила хвост вниз. Яша побегал внизу иполаял для порядка, пока Ирина не поймала его и не шлепнула поводком.

И тут негодующе заверещал ее мобильный.

– Ирка? – раздался голос Катерины. – Ну наконец-тоя до тебя добралась! Я в отчаянии!

Было очень плохо слышно, потому что у Катьки в трубке что-тошумело, да еще она говорила полушепотом.

– Яснее говори! – потребовала Ирина.

– Все плохо, нет, все просто отвратительно! Хуженекуда! – надрывалась Катька. – То есть, может быть, и есть куда, нолучше бы этого не было!..

«И это она называет – говорить яснее!» – мысленно простоналаИрина и смирилась:

– Ну ладно, приезжай…

– Не могу! – резко отказалась Катя, и в сердце Иринышевельнулась надежда все-таки закончить роман в срок.

– Ирка, мне нужно зайти в один дом, а я боюсь… – нылаКатька, – Ирка, ты не могла бы приехать?

– Слушай, не валяй дурака! – в сердцах отозваласьИрина. – Вот сейчас я все брошу…

– Я так и знала, – простонала Катерина с неподдельнымчувством, – я так и знала, что ты бросишь меня в беде. И ладно бы погиблатолько я! А ведь они грозят убить ни в чем не повинного Валика, если я не отдамим чемодан.

Надежда Ирины на скорейшее завершение очередного романастремительно таяла. Если принять гипотезу, что Катерина не сбрендила вдруг ни стого ни с сего, то следовало срочно ее поддержать. Историю с чемоданом онаслышала от Жанки, но не придала ей значения.

– Слушай, ничего не предпринимай, я приеду, и ты все мнерасскажешь. Езжай сейчас домой…

Но Катерина так негодующе взвыла, что Ирина немедленносогласилась на все.

– Ладно, там, где ты находишься, есть поблизостикакое-нибудь кафе?

Катерина притихла ненадолго, как видно производила обзорокрестностей на предмет обнаружения какой-нибудь точки общественного питания.

– Ну ладно, – милостиво согласилась она, – подождутебя в бистро, называется «Маргаритка», это на Садовой. Но только сорок минут,а потом пойду на опасное дело. Так что давай на всякий случай простимся – малоли что.

– Не смей никуда ходить без меня! – крикнула Ирина иуронила мобильник.

Катя вошла в полутемное помещение бистро и сразу же поняла,что ей тут определенно не нравится. Помещение было маленькое и грязноватое, ипахло в нем чем угодно, только не едой. То есть если едой, то такой едой,которую нормальный человек станет есть лишь после недельного голодания. Аможет, и вообще не станет. В первый момент Кате захотелось немедленно выйти насвежий воздух, Но сзади протиснулся какой-то тип, который радостноприветствовал официантку:

– Люсенька! Мое почтение!

Официантка очнулась от дремы и обратила внимание на Катю.

– Обедать будете? Обед комплексный – рассольник с гусем,котлета московская, на десерт – яблоко в слойке!

– А можно один десерт? – оживилась Катя.

– Нельзя! – отрубила официантка Люся. – Комплексныйобед!

– А тогда кофе… – не унималась Катерина, которой очень нехотелось есть комплексный обед, какой-то он был подозрительный. «Котлетамосковская» – в Москве что ли жарили, а потом сюда везли? Причем явно не скорымпоездом!