Время тянулось бесконечно. Каждый раз, когда звонил телефон, Рейчел внутренне напрягалась, прежде чем взять трубку. Уже полдень, и все еще никаких новостей. Она выпила бессчетное число чашек кофе и заставила себя съесть половинку бутерброда, чтобы не ослабеть окончательно. Ей понадобятся силы на случай, если Дженнифер не найдут целой и невредимой.

Нет, она должна верить, что с девочкой все будет в порядке. При мысли о том, что с Дженнифер может что-то случиться, Рейчел расплакалась. Она любила эту девочку как собственную дочь. Почему жизнь так устроена, что нельзя чувствовать ни малейшей уверенности в завтрашнем дне? Исчезновение Дженнифер лишний раз подтверждало эту простую истину.

Дженнифер… Нежная улыбка тронула губы Рейчел. Она всегда будет любить эту девочку, вне зависимости от того, как сложатся отношения с Тео. Рейчел вспомнила день их знакомства. С самого начала они увидели друг в друге родственные души. Дженнифер даже решила тоже стать пилотом вертолета.

Пилот! Рейчел резко выпрямилась и дрожащими руками набрала номер родителей.

– Кто-нибудь искал в «Северном сиянии»? – задыхаясь, спросила она и рассказала матери о своих предположениях.

– Нет, – встрепенулась Клодия, – мне сейчас некого туда послать, дома никого нет, кроме меня.

– Я сама поеду! – Рейчел дрожала от возбуждения. – Оставайся на телефоне. Я переадресую все звонки тебе. Если ее нет и там, возьму вертолет и облечу все окрестности. Я больше не могу ждать, так можно сойти с ума.

Она попыталась успокоиться. Вдруг она ошибается?

Предупредив дежурного, Рейчел направилась к офису, трясущимися руками взяла ключ и побежала к входу в здание компании. Она осмотрела все помещения – Дженнифер нигде не было. В полном изнеможении Рейчел упала в отцовское кресло и снова набрала номер матери.

– Ее нет, – дрожащим голосом сообщила она, – а как у тебя?

– Тоже ничего, – после небольшой паузы ответила Клодия и добавила: – Тео будет здесь с минуты на минуту. Хочешь поговорить с ним?

Рейчел вздрогнула. Что она ему скажет?

– Нет, – отказалась она, чувствуя себя трусихой. – Скажи, что я взяла вертолет и скоро позвоню.

– Удачи, Рейчел.

Рейчел побежала к вертолету, открыла дверь и… застыла. В сдвинутой набекрень кепке на сиденье пилота спала Дженнифер! Рейчел закрыла лицо руками, и слезы хлынули из ее глаз.

Она взяла девочку на руки, и та тут же проснулась.

– Я хочу есть, – широко зевнув, сообщила она. – Мы что, полетим кататься?

– Нет.

Едва сдерживая рыдания, Рейчел сжала девочку в объятиях, потом отнесла ее на руках в офис. Когда она набрала номер родителей, к телефону подошел Тео.

– Я нашла ее, – хрипло произнесла Рейчел. – Встретимся в отеле.

И прежде чем он ответил, положила трубку. Она завезет девочку к отцу и уйдет.

Всю обратную дорогу Рейчел не могла сдержать слезы. Возле входа в отель их дожидался Тео.

Он так и не успел переодеться, только снял пиджак и галстук. Рубашка с закатанными рукавами и брюки были сильно помяты, но он показался ей красивее и ближе, чем когда-либо раньше. Рейчел собрала всю свою волю в кулак, чтобы противостоять его обаянию.

Увидев их, он бросился навстречу.

– Папа! – Дженнифер выскочила из машины и, раскинув руки, побежала к отцу.

Тео присел на корточки, и Дженнифер прыгнула в его объятия.

– Господи, Дженнифер, я люблю тебя, – дрожащим голосом проговорил он.

Рейчел со слезами на глазах наблюдала за этой сценой. Жаль, что она не может быть вместе с ними.

– Я тоже люблю тебя, папа.

Слезы душили Рейчел, и она закрыла рот ладонью, чтобы не разрыдаться.

Тео поднял на нее блестящие от слез глаза.

– Спасибо, – отрывисто сказал он и протянул руку.

Поколебавшись, Рейчел протянула свою и вдруг услышала, как он прошептал:

– Прости меня.

Она подошла к нему. Он крепко прижал ее к себе.

Так они стояли, щека к щеке. Рейчел закрыла глаза, чувствуя себя на вершине блаженства. Она слышала гулкие удары его сердца, и волна нежности охватила ее. Господи, как она любит его! Рейчел крепче прижалась к Тео, вдыхая его ставший уже знакомым и родным аромат. Что бы ни случилось в будущем, никто не отнимет у нее это счастливое мгновение.

– А как же я? – раздался тоненький требовательный голосок.

Рейчел почувствовала, как девочка тянет ее за брюки, и отодвинулась от Тео.

– О Дженнифер! – Рейчел плакала и смеялась одновременно.

Тео засмеялся и поднял дочь на руки.

– Пойдемте наверх. – Он протянул Рейчел свободную руку.

Она не смогла не принять приглашение, боясь даже подумать, что оно означает нечто большее, чем благодарность за Дженнифер.

В номере он уселся в кресло и посадил Дженнифер к себе на колени. Рейчел в нерешительности стояла у дверей, готовая уйти в любую минуту, если Тео захочет остаться вдвоем с дочерью.

– Итак, Дженнифер, – сурово сказал Тео, – расскажи нам, что произошло.

Дженнифер тяжело вздохнула и серьезным тоном начала:

– Я рассказала миссис Линд о нашей ссоре.

Рейчел увидела, как исказилось лицо Тео, но он промолчал.

– Я сказала ей, что мне нужно поговорить с тобой, но она объяснила, что ты на приеме, и велела мне идти спать. Но я не могла заснуть, все сердилась на папу и на миссис Линд. Мне очень хотелось покататься с тобой на вертолете, Рейчел.

Тео с непроницаемым выражением лица посмотрел на Рейчел. Она почувствовала, как ледяной холод охватывает ее сердце.

Дженнифер продолжала:

– Когда миссис Линд задремала, я тихонько улизнула и прихватила с собой папины ключи от офиса вертолетной компании. Я догадалась, что это они – на них нарисован вертолет, как на моей кепке. – Она сделала паузу, затем будничным тоном продолжила: – Я долго-долго шла, пока не добрела до офиса.

Дженнифер запихнула в рот остатки бутерброда. Некоторое время она задумчиво жевала, потом заговорила снова:

– Я очень устала и решила подождать, пока ты не придешь и не покатаешь меня. Ты ведь обещала.

Тео устало покачал головой и сердито посмотрел на дочь:

– Обещай мне, что никогда больше никуда не уйдешь без моего разрешения. Ты… Я бы никогда… – Его голос задрожал. – Никогда так больше не делай, – прошептал Тео.

Дженнифер серьезно кивнула.

– Обещаю, папа, – сказала она, глядя на него своими огромными глазами.