Ни дверей, ни поворотов. Коридор мягко закруглялся, и если наверху цех находился во внутреннем круге, то и попали они во внутренний круг. До шлюзов еще идти и идти.

– Ладно, пойдем, – распорядилась Эмма. – Попробуем разобраться, где мы находимся. Я немного ориентируюсь в этих коридорах.

Решили идти прямо. Первым шел Ник, за ним Эмма, а последним Жак. Братья держали наготове оружие – лучевые мечи. В таком небольшом замкнутом пространстве лучше пользоваться мечами, а не бластерами.

За очередным поворотом показались два коридора, расходящиеся лучами от внутреннего круга. Светлые, чистые и тихие, они напомнили Эмме ее родной Второй уровень на Моаге. Захотелось даже ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не бред и не сон.

Даже лампочки над головой были такие же – круглые пятачки с чуть приглушенным светом. В проходных коридорах всегда были такие.

И вдруг послышались голоса детей – веселые, бойкие. И тут же в проходе появился мальчик лет десяти, белоголовый, голубоглазый, в светлых джинсах и белой футболке-поло. Он остановился как вкопанный, разглядывая незваных гостей, потом щелкнул языком и потрясенно проговорил:

– Офигеть! К нам гости сверху! Дикари опять пробрались!

1

– Штурман Шереметьев? – удивился Григорий. – Почему штурман?

На объяснения времени не было. Дверная створка с тихим шипением поползла в сторону, открывая вход в кромешную тьму. Федор заглянул внутрь, прислушался и шагнул в неизвестность. После оглянулся.

– Давай, Таис. За тобой пусть идут дети и Йомен, замыкающим будет Григорий. Быстро, пока не появились еще гомены!

Таис заторопилась. Прошла через дверной проем, и под ногами глухо отозвалось железо. Видимо, пол был металлический. Едва она сделала еще несколько шагов, как загорелся свет. Слабый, бледный, он тем не менее выхватил из темноты длинный железный мост с перилами из узких труб и уходящую вниз лестницу.

Это горели вделанные в стены маленькие, похожие на пятачки лампочки. Точно такие же, как на станции Моаг, только более тусклые. Они сияли еле-еле, словно нехотя, будто им не хватало энергии и они выжимали из себя последний свет.

Но зато теперь можно было видеть, что пещера огромна, уходит куда-то вниз и в ней никого нет. Безопасная пещера.

Таис прошла немного вперед и оглянулась.

Потрясенный Йомен вцепился в перила, задрал бородатую голову и проговорил, что это черт-те что и неизвестно, куда заведет проход.

– Попробуем укрыться от гоменов, а там видно будет, – сказал ему Григорий.

Малышня завалилась толпой. Мальчишки молчали, испуганно жались к Йомену, оглядывались, открыв рты. Втягивали голову в плечи и время от времени вздрагивали. Последним вошел Григорий, и Федор потянулся к еще одному сенсору, обнаружившемуся на стене пещеры. В это время в темном проеме возникла фигура Пуша. Взъерошенный после битвы, зверь возмущенно разинул пасть, щелкнул зубами, дернул головой и решительно ступил на железный настил мостика.

– Братан желает остаться с нами, – усмехнулся Федор. – Видать, что-то чует. Возможно, выхода отсюда и не будет, ребята.

– Не каркай, – хмуро возразила Таис.

И тут они еще больше удивились. Следом за Пушем появился еще один фрик. Белое животное, невысокое, поджарое, гибкое, с вытянутой мордой и блестящими красными глазами, осторожно подступило к самой двери и замерло в нерешительности. Оглянулось назад, в темноту, после издало тихо урчание, словно куда-то призывая.

Пуш тут же ответил коротким лаем, дерганьем хвоста и решительным движением по мосту. Он оглядывался, словно приглашая за собой, тихо поскуливал и нервно дергал хвостом.

Таис хотела сказать, что нечего собирать зверье, фриков им только не хватало под землей, но стоявший рядом Федор пихнул ее и велел топать дальше.

– Иди, иди, – еле слышно проговорил он. – Я закрою дверь. Это его самочка…

Таис понимающе кивнула и двинулась вслед за Григорием, который уже спускался вниз.

Оказавшись на лестнице, Таис оглянулась и увидела, что подружка Пуша все-таки переступила порог, и Федор, приложив руку к сенсору, закрыл дверь. Вот теперь все они оказались в безопасности. Наверное.

2

Лестница сделала поворот, вывела на следующий железный мост, откуда начиналась еще одна железная лестница, но уже пошире. Входная дверь скрылась за поворотом, и Таис теперь видела только неровные каменные стены и потолок пещеры.

Лампочки-пятачки исправно, хотя и тускло горели, и можно было любоваться швами на железных листах, из которых был сделан настил моста, гладкостью темных перил и уходящим вниз каменным крошевом пещеры, неровным и опасным. В прохладном, но сухом воздухе витал запах железа, каменной крошки и топлива. Того самого топлива, которым заправляют крейсеры, для того чтобы корабль мог выйти на орбиту.

Замыкающими в их отряде шли два фрика. Они ступали осторожно, останавливались время от времени, принюхивались и трясли маленькими ушами, словно здешние запахи их нервировали и возмущали. Незнакомый фрик скалился и рычал, отчего его верхняя губа дрожала, обнажая белые длинные клыки, заходящие на нижнюю губу.

Мальчишки зверей боялись едва ли не так же сильно, как гоменов, потому цеплялись за шагающего впереди Григория. Йомен шел рядом, но двигался уже из последних сил, прижимая ладонь к окровавленному боку и хрипло дыша. За ним тянулся кровавый след, который постоянно нюхали фрики.

Но, видимо, животные были сыты, потому что даже не слизывали кровь, лишь коротко фыркали, словно возмущаясь, что еда пропадает зря. Новенький фрик был выше и головастее Пушистика, его тело было более поджарым, а хвост более длинным, с пушистой кистью на конце.

– Это, видимо, самочка, – тихо пояснил Федор, заметив, что Таис все время оглядывается на зверей.

– Не рано ли самочек заводить? Ему же два месяца от роду, – возмущенно отозвалась та.

– Фрики растут быстро! – Федор усмехнулся. – Особенно под жарким солнцем, на обезьяньем мясе.

– Это да…

Широкая лестница вела вниз, в темноту, где лампочек горело меньше и потому приходилось смотреть под ноги. Куда они все идут? Что здесь такое? Убежище?

Внезапно Григорий, который теперь шел впереди, возвестил, что попал на какую-то гладкую платформу, и тотчас же пол под его ногами засиял ярким белым светом. Широкий квадрат пола, где стояли Григорий и три мальчика, слегка дрогнул, приподнялся и поехал, преодолевая темнеющую внизу пропасть с поблескивающей водой. Остановился перед другой платформой, Григорий перепрыгнул, мальчики последовали за ним, и пещера озарилась ярким светом. Внезапно под потолком вспыхнуло множество ламп – узких, прямоугольных, тянувшихся сплошной линией вдоль неровных каменистых стен.