Я ловко отскакиваю и топорик рассекает лишь воздух. Странный дед — у него такие артефакты, а он машется железкой. Или черепа могут только в защиту?

— Трус! Не уворачивайся! — гремит дед, потрясая топориком. — Стой, как воин!

Ага, нашел дебила. Такое дурилово сработает только со слюнявыми ракхасами.

Пробую взять старика под контроль — нет, не дается. Хотя грибы он вроде не ел, видимо, артефакты опять спасают.

Старик снова пытается полоснуть. Быстро уклоняюсь и вонзаю ему в бедро пси-клинок. Лиловое лезвие без труда проходит сквозь зеленый щит. Старик тут же с ором падает на землю. А я, недолго думая, бросаю в него пси-стрелу. Это оказывается последней каплей, и шаман вырубается.

— Вы уже разобрались? — поднимаю глаза на «Русичей», что походкой победителей расхаживают между убитыми ракхасами. А вообще молодцы. Даже не пришлось привлекать волкомедведей.

— Странные звери, — замечает Света, беря в руки здоровенный топор. — Их мясо тоже полезно?

— Их нельзя есть, Свет, — одергиваю я блондинку от радикальной гастрономии. — Это не звери, это нечеловеческая разумная раса.

— Разумная ли, Даня? — сомневается Камила. — У них пена шла изо рта.

— Разумная не значит умная. Но как ни странно эти не совсем уж тупые. Видишь, они даже до топоров додумались, — киваю я на блондинку с оружием. — Прогресс какой-никакой.

Ребята с трудом свыкаются с мыслью, что мы не одни в этом мироздании. Было бы легче это принять, если бы они встретились с златокудрыми альвами, с такими не зазорно жить бок о бок, но кто уж попался. Ребятам еще повезло, что они не слушали коротышек-гламхотов об их гастрономической любови к рыжим.

Я вызываю группу поддержку, ну а сам снимаю со старика бусы с черепами. Трофеи священны, как говорится. Теперь глазами сканера я вижу, что бусы это действительно артефакт. Выглядит, конечно, необычно. Четыре черепа разных зверей — два рогатых, один с кабаньими клыками и еще один весь в шипах-наростах.

Мои гвардейцы связывают старика и пакуют трупы ракхасов — всё это повезут царским охотниками. Только старика я сначала сам допрошу — посредством телепатии, а там уже он станет для меня бесполезным, можно и отдавать.

Хомуйволов делим поровну с «Русичами», затем разъезжаемся по делам. На базе я сканирую память спящего шамана и узнаю много интересного о ракхаской артефакторике, а также об устройстве племени зеленомордых и полезных травах их мира. Старик шарит в различных зельях, и возможно, стоит поделиться этими знаниями с Лакомкой. Мне-то самому некогда варить отвары, а значит, надо делегировать альве.

Про бусы вскрывается интересный факт. Все черепа принадлежат могучим зверям с многовековым возрастом. В нашей классификации это, наверняка, багровый уровень. Именно из костей таких зверей изготавливаются самые мощные артефакты по методике ракхаских шаманов.

Что ж, день прошел не зря. Многому научился, да обзавелся редким трофеем. Теперь можно и ехать домой высыпаться.

Только подумал об отдыхе, как звонит Степан и просит заглянуть к нему на базу. Причем срочно. Приходится отправиться к нему.

Отчим в своем кабинете сидит серьезный как удав.

— Что случилось, Степан? — спрашиваю я, усаживаясь.

— Ты случился, Даня, — бурчит полковник. — Вот тебе обязательно надо было приманивать этих ракхасов из их мира.

— Ну так получилось, — пожимаю я плечами, еще не понимая, что натворил. — А что не так-то?

— А сам не догадываешься? — опять наезжает он на меня. — Ведь теперь на сто процентов подтвердилось существование за «норами» разумных рас.

— Так я тебе до этого уже рассказывал о гламхотов и ракхасах, — замечаю. — Да и Лакомку ты должен помнить, чай склерозом не мучаешься.

— Лакомка — мутантка из Алабмаша, — давит отчим на «официальную» версию происхождения блондинки. — А твои рассказы…мало ли что такому юнцу там привиделось. В общем, теперь нам не отвертеться — в Будовск привалит агентура Охранки. Спецотдел безвылазно будет заниматься чужаками.

— Ну и пусть приезжает, — я, правда, ничего не вижу в этом зазорного. — Что ж в этом плохого?

— Да они же теперь нам не дадут даже выпустить газы. Начнут ставить бюрократические ультиматумы, — бурчит Степан, — о том, как охотиться, как контролировать доброотряды и прочее в таком же духе.

Ну теперь понятно. Степан переживает из-за межведомственных подковерных игр. Сейчас Охранка и армия начнут каждый на себя тянуть одеяло. Но мне эти колупания вообще безразличны. Тем более, что рано или поздно ракхасы всё равно случились бы.

— Это всё, пап? Я тогда пойду, — устало вздыхаю. Вот мне будто охота это сейчас слушать.

— Я вот что предлагаю, Даня, — подается Степан вперед, будто и не услышав. — Надо показать командованию эффективность действующей системы, чтобы никакая Охранка и рядом с нами не стояла.

— Ну и? — теперь-то я уже понял, что опять меня припашут. Доброотряды — тоже часть «действующей системы», а какой лучший доброотряд? Конечно, «Русичи».

— Надо достать «языка». Желательно, высокопоставленного.

— Так я уже достал. Целого шамана, между прочим.

— Шамана это хорошо, но вождя еще лучше. — Ого, куда Степан замахнулся. Губа не дура. — Вождь — это уже неоспоримый аргумент, тут никто не придерётся. А еще если мы выкрадем вождя, то сможем подтолкнуть ракхасов к переговорам. Ты прочитал уже память шамана? Можешь, сказать правильно я мыслю?

— Правильно, — соглашаюсь. — Зеленомордые понимают лишь язык силы. Только те, кто их хорошенько поколотил, могут с ними торговаться.

— Смекаешь, к чему я веду, Даня?

— Ты так нетонко намекаешь, что сложно не смекнуть, — я задумываюсь больше не над сложностью задачи, а над тем, что мне даст успешная операция. Дорогие артефакты племени, знания самого влиятельного ракхаса, ну и как вишенка на торте очередная госнаграда, может, второй Георгий… А почему собственно и не да? — Только чур всё обеспечение операции дают царских охотники. И я могу затребовать у тебя, всё что мне понадобится: людей, оружие, транспорт, ваше специальное снаряжение для «нор».

Не факт, что столько всего пригодится, но лучше сразу объять необъятное, пока у меня карт-бланш.

Степан расплывается в довольной улыбке.

— Согласен! Покажем этим штабным крысам, Даня!

Не было печали, так еще одна задача добавилась в список дел. Ну да ладно. Поимка вождя — пустяк по сравнению с Демоном Астрала и Иномирянином.

Возвращаюсь домой запоздно, усталый,