– Нужно захватить стены, – негромко говорит он, стоя перед Фарли и полковником.

Мы находимся в штаб-квартире в Рокасте, менее укрепленной дополнительной базе в нескольких милях от цели.

– Кто контролирует стены, может вывернуть город наизнанку. Ну или вообще обрушить укрепления. Сделать Корвиум бесполезным для всех.

Я сижу без дела в скудно обставленной комнате, рядом с Адой, прислушиваясь к обмену репликами. Это идея Фарли. Мы – одни из самых приметных новокровок, все Красные нас хорошо знают. Наше участие в обсуждениях – внятный намек для остальных. Ада наблюдает за происходящим широко раскрытыми глазами, запоминая каждое слово, каждый жест. Раньше с нами сидела Бабуля, но ее больше нет. Она была такой маленькой, но оставила после себя огромную брешь. И я знаю, чья это вина.

Мой взгляд впивается в спину Кэла. Способность рвется на волю, и я подавляю желание поставить его на колени. Он погубит нас ради Мэры – но не станет убивать своих сородичей ради всего остального мира. Бабуля сама решила проникнуть в Археон в одиночку, но мы в курсе, кому принадлежала идея.

Фарли злится так же, как и я. Она едва в силах смотреть на Кэла, даже когда разговаривает с ним.

– Вопрос в том, как эффективно разделиться. Мы не можем бросить всех на штурм стен, хоть это и важно.

– По моему подсчету, в Корвиуме не меньше десяти тысяч Красных солдат.

Я чуть не смеюсь скромности Ады. «По моему подсчету». Ее подсчеты безошибочны, и все это знают.

– Военный кодекс требует присутствия одного офицера на каждые десять солдат, то есть в городе находится как минимум тысяча Серебряных, не считая штаба и администрации. Наша цель – их нейтрализовать.

Кэл складывает руки на груди. Его не убеждает даже безупречный, неоспоримый разум Ады.

– Не согласен. Наша цель – уничтожить Корвиум, поразить армию Мэйвена в самое сердце. Это можно сделать и без… – он запинается, – без резни на обеих сторонах.

Как будто принца волнует, что станется с нашей стороной. Как будто его волнует смерть кого-нибудь из нас.

– Как же вы рассчитываете уничтожить город, где есть тысяча Серебряных? – спрашиваю я, зная, что не получу толкового ответа. – Может, принц попросит их посидеть тихонько и не вмешиваться?

– Конечно, мы будем драться с теми, кто начнет сопротивляться, – вмешивается полковник. Он смотрит на Кэла, предлагая тому возразить. – А они будут сопротивляться. Мы это знаем.

– Правда? – в голосе Кэла звучит тихое самодовольство. – На прошлой неделе Мэйвена попытались убить собственные придворные. Если среди Высоких Домов раскол, значит, он и в армии. Но если открыто атаковать, это заставит противников Мэйвена объединиться, по крайней мере в Корвиуме.

Мое фырканье эхом разлетается по комнате.

– Так что же, мы будем ждать? Чтобы Мэйвен зализал раны и собрался с силами? Дадим ему время перевести дух?

– Дадим ему время повеситься, – огрызается Кэл. Вид у него такой же злой, как у меня. – Дадим ему время наделать еще ошибок. Теперь у Мэйвена проблемы с Пьемонтом, его единственным союзником, и три Высоких Дома открыто восстали. Один из них полностью контролирует воздушный флот, у другого в руках широкая сеть разведки. Не говоря уж о том, что Мэйвену приходится разбираться с нами и с Озерными. Он напуган и торопится. Не хотел бы я прямо сейчас оказаться на его месте.

– Правда? – спрашивает Фарли спокойным тоном.

Однако ее слова летят через комнату, как ножи. Они ранят Кэла. Это всем видно. Королевской выучки хватает, чтобы сохранить внешнее спокойствие, но Кэла выдают глаза. Они вспыхивают ярким огнем.

– Не лги нам и не говори, что тебя не волнуют другие новости из Археона. Причина, по которой Ларисы, Айрелы и Хэйвены пытались убить твоего брата.

Кэл смотрит на нее.

– Они затеяли переворот, потому что Мэйвен – тиран, который узурпировал власть и убивает своих сородичей.

Я бью кулаком по подлокотнику кресла. Кэлу не удастся увильнуть.

– Они восстали, потому что хотят сделать королем тебя! – кричу я.

К моему удивлению, он вздрагивает. Возможно, ожидает чего-то большего, чем слова. Но я держу свою способность под контролем, хоть это и нелегко.

– «Да здравствует Тиберий Седьмой». Вот что убийцы сказали Мэйвену. Наши агенты во Дворце Белого огня это ясно слышали.

Он испускает долгий раздраженный вздох. Этот разговор как будто состарил его. Лоб наморщен, зубы стиснуты, на шее вздулись мышцы, руки сжаты в кулаки. Кэл – машина, готовая сокрушать… или взорваться.

– Неудивительно, – бормочет он, как будто это что-то меняет. – Рано или поздно должен был случиться кризис престолонаследия. Но никто и никоим образом не может вернуть меня на трон.

Фарли наклоняет голову.

– А если бы могли?

Я мысленно подбадриваю ее. Она не даст ему сорваться с крючка. Не то что Мэра.

– Если тебе предложат корону и восстановят в так называемых правах, но взамен ты должен будешь подавить беспорядки… ты бы согласился?

Свергнутый принц дома Калора выпрямляется и смотрит ей прямо в глаза.

– Нет.

Врать он умеет хуже, чем Мэра.

– Хоть мне и неохота это признавать, он прав – нужно подождать.

Я чуть не давлюсь чаем, который налила мне Фарли, и быстро ставлю выщербленную чашку на шаткий столик.

– Ты шутишь? Разве можно ему верить?

Фарли расхаживает туда-сюда по крошечной комнатке – всего несколько шагов в длину. Одной рукой она на ходу массирует спину, пытаясь умерить очередной приступ боли. Волосы у нее отросли, и она заплетает их как попало, лишь бы не лезли в лицо. Я предложила бы ей свое место, но Фарли в последнее время редко присаживается. Она должна двигаться, ради собственного удобства. И чтобы было куда девать энергию.

– Разумеется, нет, – отвечает она, слабо пиная стену, покрытую облупленной краской. Фарли полна досады. – Но в некоторых вещах я ему доверяю. Я знаю, что он будет вести себя определенным образом, когда дело касается определенных людей.

– То есть Мэры.

Ну разумеется.

– Мэры и Мэйвена. Привязанность к одной отлично усиливает ненависть к другому. И это наш единственный способ удержать Кэла.

– А я бы сказала – пусть себе катится. Пусть соберет компанию Серебряных и станет еще одной проблемой для Мэйвена. Нам он здесь не нужен.

Фарли негромко смеется – в последнее время ее смех звучит горько.

– Да, вот прямо возьму и скажу командованию, что мы выгнали нашего самого известного и законного союзника. Это будет просто супер.

– Он ведь даже не поддерживает нас всерьез…

– Ну а Мэра не поддерживает всерьез Мэйвена, но люди, кажется, этого не понимают, так ведь?