И когда нечто выросло прямо передо мной, я шарахнулся, схватился за оружие, понимая, что опоздал.

Уже лежа на спине, целясь из своей винтовки, слушая дикий стук собственного сердца, я смог разглядеть, что передо мной.

Гравицикл!

Я облегченно вздохнул, откинул голову назад, в снег, и несколько секунд просто лежал, стараясь унять свое бешено колотящееся сердце, тряску в руках.

Все-таки дополз, все-таки не сбился!

Когда меня немного отпустило, я сообразил — радоваться-то еще рано, еще как-то предстоит забраться на машину, запустить ее, управлять ею.

А как это сделать, если ноги не работают?

И с удивлением обнаружил, что я могу шевелить ногой. Похоже, это случилось в тот момент, когда я напоролся на гравицикл, шарахнулся от него, испугавшись.

Что ж, в коем-то веке испуг пошел на пользу. Говорят же, что при икоте человека надо напугать? Может, тех, кто парализован, тоже? Вот мне помогло. Или дело не в этом?

Впрочем, какая разница?

Чертыхаясь и шипя сквозь плотно сжатые зубы, я смог взобраться на гравицикл, смог его завести.

Эти действия дались мне нелегко — боль, которая, как казалось, отступила и унялась, пока я полз, новой волной накрыла меня. Причем настолько сильно, что в глазах потемнело. Я очнулся, лежа на руле. Это что ж, болевой шок, что ли? Значит, мое дело ‒ дрянь…

Гравицикл медленно двинулся вперед. Я не собирался разгоняться, так как чувствовал, что влечу в дерево, и тогда точно все. Пусть лучше медленно, но аккуратно. Пусть чуть дольше, но зато доберусь до форта.

Минут тридцать ушло на то, чтобы долететь до тракта, пересечь его. И только когда я оказался в Туманном лесу, до меня дошло, какой же я идиот.

Ведь полз, накручивал себя, мол, пропустил гравицикл, и при этом не сподобился открыть карту и посмотреть где же он находится, ведь я пометил место, где его оставил.

Я открыл карту, чтобы проверить направление и заодно убедился — вот точка, где я оставлял гравицикл. Смена масштаба, и вот, я бы нашел его даже ползком, даже в кромешной тьме…

Чего боялся-то? Как всегда: умная мысля приходит понятно когда.

Гравицикл несся над землей, я несколько осмелел (боль вроде поутихла) и увеличил скорость. Еще несколько минут, и я буду на месте.

Но не тут-то было! Не знаю, что случилось, однако я потерял управление и гравицикл врезался в трухлявый пенек.

Благо, скорость была не особо большой, но и ее было достаточно, чтобы я вылетел с сидения, пролетел несколько метров и приземлился в снег, пребольно ударившись плечом о какую-то корягу.

Я очнулся от того, что мне холодно. Холодно и сыро — снег попал под одежду и начал таять. Похоже, именно эти неприятные ощущения и заставили меня прийти в себя. Я провел по лицу, пытаясь убрать влагу, но рука нащупала что-то скользкое, липкое.

Поднеся руку к глазам, я увидел кровь. Ну вот, еще этого не хватало — теперь еще сдохну от потери крови.

Впрочем, было глубоко плевать — я вошел в зону действия форта и значок наличия сети давно уже мигал, привлекая мое внимание.

Хорошо, точнее плохо, что не добрался до самого форта, но хорошо в том плане, что теперь даже если умру, то смогу ожить в форте.

Я попытался подняться, но тут же замер, охнув от боли.

Охренеть! Я теперь вообще двинуться не могу? И что делать? Лежать тут до тех пор, пока не подохну? Так себе перспектива…

Немного отдохнув, я предпринял еще одну попытку подняться или хотя бы перевернуться — снова безрезультатно.

Да еще и накрыло меня так, что не удержался и охнул от боли.

Ну, хоть вьюга утихла. Кстати о ней: она не могла закончиться так быстро. Или могла? Все же нет, погода на Хрусте отличается от земной тем, что если уж тут пошел дождь, то на целый день, если началась вьюга, то за несколько минут она точно не стихла бы. Это что же получается, я тут как минимум несколько часов провалялся?

Треск привлек мое внимание. Это недалеко от меня, и мне точно звук не померещился.

Кто-то идет сюда, а я ничего не могу сделать — лежу прямо на своей винтовке и никак ее достать не смогу. Сообразив, что у меня есть и другое оружие, я нащупал кобуру с энергопистолем, вытянул его наружу, повернув боком к себе, убедившись, что заряда аккумулятора достаточно для совершения выстрела. Индикатор показывал почти полный заряд. И я, несколько успокоенный, замер.

В принципе, ничего страшного не произойдет. Если кто-то идет ко мне — я его встречу. Даже если убить не смогу — убьют меня, и я отправлюсь в форт.

Жалко будет, конечно, потерянного инвентаря. Но что поделать…

Конечно, так просто «сливаться» я не собирался. Повоюем еще, блин…

Пока противник не появился, я опустил трясущуюся руку, держащую энергопистоль, себе на грудь.

Может быть, проще себя прикончить? Мало ли, что пойдет не так? А ну, как это мары, и они попытаются меня куда-то утащить? Или же зверье, которое будет рвать мое тело, а я останусь в сознании?

Я отогнал все нарисованные собственным воображением картинки. Что за дурная привычка ‒ придумывать кошмары? Действуем по ситуации. Уж что-что, а прикончить самого себя я всегда успею.

Мне показалось, или я слышал, как хрустнул снег чуть правее меня? Нет, не показалось, я услышал этот звук снова. Кто-то идет сюда.

— Кажется, отсюда звук, — донесся до меня тихий шепот.

А, черт! Это они что, мой вскрик услышали или работающий гравицикл? Гравицикл давно выключился — он не будет вхолостую работать столько времени. Впрочем, я не удосужился проверить, сколько он может работать до автоотключения. И даже если немного — я не знаю, когда именно это произошло.

Я открыл карту, пытаясь разглядеть надписи, понять, кто явился по мою душу. Однако я никак не мог сконцентрироваться, сосредоточить внимание, прочитать пояснительный текст к метке.

— Вроде тихо… — отозвался еще один голос тихим шепотом. — Был бы кто раненый или если напал кто — мы бы услышали, он бы не молчал.

А черт! Ну и ладно!

Я сориентировался по шепоту и понял, откуда именно ждать гостей. Вскинул энергопистоль и навел его в нужную сторону.

А вот и противник! Получи!

Энергопистоль привычно завибрировал в моей руке.

Литвин не выдержал первым. Сидеть в форте, ожидая, пока вернутся Строгов и Мик, ему было невтерпёж.

— Куда это ты собрался? — поинтересовался Кийко, наблюдая за сборами Литвина.

— Поохочусь, — ответил Литвин, — чего сидеть без толку?

— Все снегом замело. Какая охота? — удивился Кийко.