— А если это наши?

На это Литвину нечего было ответить. Но все же он нашелся спустя минуту.

— А что бы они тут делали? Они ведь вдвоем пошли.

— Может, один сейчас в форте, а второй раненый — пришлось тут оставить. Да и даже если не наши — непонятно кто поблизости от форта нам тоже не упал.

— Ладно, — пришлось согласиться Литвину, — пошли, узнаем, кто там.

Он положил сетку с пытавшимся вырваться зверьком, вынул нож и резко всадил его в трепыхающееся тельце.

Зверек затих.

Затем и Литвин и Кийко сбросили рюкзаки, что бы не мешали двигаться и не цеплялись за ветки.

Литвин двинулся первым, а Кийко выждал несколько секунд, пошел чуть в стороне — зачем идти рядом? Ведь это облегчит задачу возможному противнику.

Несколько десятков метров они двигались абсолютно бесшумно, обмениваясь только жестами.

Кийко сделал очередной шаг, и под его ногой хрустнула ветка. Причем хрустнула звонко. Как показалось ему самому — на весь лес.

Он тут же замер, недовольно поморщившись.

Метрах в четырех от него замер и Литвин. Он постучал себя по голове, ткнул указательным и средним пальцем в землю, мол: «Смотри, куда топаешь!».

Кийко лишь пожал плечами и развел руки в стороны, как бы отвечая: «Ну что ж я сделаю, так получилось».

Так они и простояли несколько минут, однако никто не появился, не пытался напасть на них.

Только они двинулись вперед, как вновь раздался вздох. И это был именно вздох человека. Да, иногда животные и даже птицы могут издать подобный звук, но сейчас, когда и Литвин и Кийко вслушивались, они бы легко распознали обман. Где-то рядом человек…

Литвин присел возле ствола дерева и принялся вглядываться вперед, в мешанину деревьев и кустов, присыпанных снегом.

— Кажется, отсюда звук, — прошептал он.

Кийко кивнул и аккуратно двинулся чуть левее. Литвин остался на месте, вскинул свое оружие и через прицел осматривал лес.

Кийко прошел метров на десять вперед. Странно: ни следов, ни новых звуков. Вообще ничего. Может, все-таки какая-то местная птица балуется?

— Вроде тихо… — сказал он шепотом, обращаясь к Литвину. — Был бы кто раненый или если напал кто — мы бы услышали, он бы не молчал.

И тут же рухнул в снег, так как энергетический импульс прошел всего в нескольких сантиметрах от его головы и попал в ствол дерева, прожег его насквозь, оставив аккуратное отверстие, слегка тлеющее по краям и пускающее дымок.

Литвин не увидел, кто именно и откуда стреляет, и принялся палить куда попало. Он успел сделать пяток выстрелов, прежде чем остановился. А точнее, был остановлен Кийко.

— Не стреляй! Погоди!

Литвин с немым вопросом во взгляде уставился на него.

— Мик! Мик, это ты? — крикнул Кийко.

— Кийко? — раздался приглушенный, хрипящий голос, словно бы говоривший тяжело проталкивал слова через горло.

— Я! — отозвался Кийко. — Не стреляй! Мы идем!

Они бросились вперед и за небольшим заснеженным холмом обнаружили Мика. Выглядел он плохо — одежда была черной, будто бы его в костер бросили, а лицо залито уже запекшейся кровью, руки дрожат. А главное — он явно был не в состоянии сам встать.

Меж тем Мик явно узнал Кийко и Литвина.

— Ребята! — просипел он.

— Ты как? Где Строгов? Что случилось? — засыпал его вопросами Литвин. Однако Мик ничего ответить не смог. Улыбка, появившаяся на его лице в тот момент, когда он узнал соратников, так и осталась на лице, а вот глаза закрылись, голова опустилась в снег.

— Он что, умер? — Литвин бросился к телу Мика. — Мик! Мик, слышишь?

— Да погоди ты… — Кийко подвинул его и прижал пальцы к шее, пытаясь найти пульс. — Жив он.

— Что за хрень? Где Строгов? Что с ними случилось?

— Ты меня спрашиваешь? — удивленно уставился на него Кийко. — Я почем знаю? Все, не мешай, сейчас кольнем его обезболом и тащим в форт.

Литвин отступил, не желая мешать Кийко, и принялся озираться по сторонам.

— О! Так он на гравицикле прилетел.

— Ну и славно, — не отрываясь от своего дела, буркнул Кийко, — как раз не надо будет его на руках тащить.

— Схожу пока за вещичками, — сказал Литвин, и собрался было уже уйти, как его окликнул Кийко.

— Тут пока побудь, — сказал он, — сейчас закончу, погрузим Мика на гравицикл, и тогда иди.

— Ну, окей…

С перевязками и уколами Кийко провозился недолго, всего минут пять. После этого они вдвоем с Литвином погрузили тело так и не пришедшего в себя Мика на гравицикл.

— Так себе идея его везти… — проворчал Литвин, глядя на то, как тело Мика свисает с летающей машины.

— Открытых ран нет, — пожал плечами Кийко. — А что, носилки делать? Так проще тогда в руках донести. Короче, нормально все! Давай, дуй за нашими рюкзаками, и летим в форт.

— Я мигом, — пообещал Литвин и направился назад, по их следам.

Кийко же подобрал разбросанные вокруг гравицикла вещи и сложил их в подседельные сумки. И чего Мик все здесь разбросал? Или не разбрасывал? Быть может, просто не справился с управлением? Вполне возможно.

Кийко дважды обошел поляну, но больше ничего не нашел. Посмотрел на часы — уже прошло пятнадцать минут. Пора бы Литвину и вернуться. Тем более, начало темнеть. Надо же, как незаметно летит время. Казалось, вот только что, буквально полчаса назад вышли из форта на охоту, а уже и вечереет. Впрочем, всему виной внезапно наступившая зима — темнеет так же, как и вчера, позавчера. Просто сегодня это более заметно. Окружение, так сказать, способствует. Четыре часа дня всего, а уже как будто вечер…

Тогда Кийко решил завести гравицикл. Хоть у него и был гостевой доступ (Мик открыл его всем членам команды), он предпочел получить полный — попросту прислонив руку Мика к экрану.

Гравицикл активировался.

Кийко запрыгнул на него и попытался поднять машину в воздух. У него не было ни опыта, ни навыков вождения подобные средства. Исключительно теория. Но все же, спустя пару попыток, ему все же удалось обуздать механического зверя.

Кийко вновь взглянул на часы. Прошло еще пять минут, а Литвин так и не появился.

И что делать?

Пойти вслед за Литвином? Подождать еще? Улететь к форту?

Идти следом за Литвином было как минимум глупо. У того было более чем достаточно времени, чтобы собрать оставленные вещи и вернуться. Ну не свежует же он зверька? Должен понимать, что Мика нужно срочно доставить в форт.

Улететь к форту? Так не хорошо это как-то — товарища бросить одного…