То же самое случилось с Харон и ее помощниками. Они все впятером так и пропали с данного объекта, постояв секунд десять на квадратной обширной платформе. Конечно, на самой шпионской видеокамере имелся резерв записи величиной в десять минут. И потом, если видеокамера вновь попадет в ареал связи со станцией-блоком, пакет будет сброшен и заархивирован. Но что такое десять минут? Переодеться да сменить мешки на более приличные чемоданчики? И останется ли цела видеокамера вообще?

А вот с оставшимися на объекте кладовщиками-техниками получилось не в пример интересней. Правда, два часа эти два болвана ничем толком не занимались, кроме как дергались под звуки какой-то не слышимой для постороннего наблюдателя музыки да лыбились при виде опять-таки невидимых исполнителей. За это время только и перебросились несколькими словами по поводу отлучек в туалет.

Потом у них началась работа. Не иначе как прибывали экипажи иных лодий и их отправляли на работу:

– Визируй пятую и шестую платформы…

– Есть канал. Отправляем!

– Инструментарий… Товсь!

– Пошел следом!

– Давай теперь питание на одиннадцатую платформу!

– Там опять канал неустойчивый…

– Плевать! Это проблемы перевозчика. Хе-хе!..

Познавательно, конечно, но эта технически несложная работа вводила наблюдателей в сон почище пачки снотворного. Благо для этой пары, как оказалось, дежурных операторов-кладовщиков-техников, пришла смена. Причем эти мужчины оказались не в пример старше и опытней предыдущих.

– Как оно идет? – поинтересовался сменщик, сразу подменяя коллегу и усаживаясь на его место. – Без сбоев?

– Все по логарифму! – отчитался тот, пользуясь, скорей всего, каким-то местным жаргоном.

– А чего новенького?

– Да вроде… Ах, да! Харон опять кучу какого-то добра из своего истока приволокла. Или везет ей, или ничего не боится.

– Ха! Вы ее опыт и знания не путайте с удачей, – поучительным тоном заговорил второй пожилой сменщик. – Почитай, она самая знающая среди всех остальных.

– Так уж и опытная? – ёрничал молодой. – Недавно вон два багра из инструментария потеряла и без двух помощников осталась…

– Ага! И все это быстро вернула, без особого напряжения. Еще и карзарина нового открыла. Тоже большой плюс по социальным баллам.

– Всего лишь? – не сдавался молодой оппонент. – А была бы опытной и умной, так сама бы контракт с этим карзарином перехватила. Вон сколько подобных примеров…

На эти слова уже оба пожилых сменщика рассмеялись:

– Эх, молодо-зелено! Ничего вы по теневым социальным лифтам не понимаете! Ха-ха!

Молодые специалисты явно обиделись:

– А вы много понимаете? Так объяснили бы!

– Да тут все просто, – не стал кочевряжиться знаток. – Смотри. Есть закон, по которому изначально высший приоритет договора имеют гражданские лица из сферы общественной трансляции. Считается, что в таком случае бо́льшая часть прибыли идет в сферу улучшения быта всей цивилизации. И зарабатывают на продаже и употреблении дельтангов все члены нашей цивилизации.

– Ну это я слышал… А что касаемо Харон? Почему она не шевелится?

– Как уже сказано, нет у нее приоритета. Ну и самое главное: ей до первого выхлопа невыгодно по разным мотивам даже общаться с новым карзарином. Там вообще столько запретов, что одно неправильно сказанное ею слово – и она вообще окажется в стороне от любой прибыли по этому делу. Например, все ее контакты через информаторий идут под протокол, и если она раскроет хотя бы какие-то запретные тайны для новичка, ее даже с маршрута могут снять.

– М-да, заработки тут хорошие, – протянул один парень в раздумье, но второй его дополнил:

– Еще и дополнительная прибыль мешками носится. Сегодня пигмеи Харон наверняка не просто добро волокли в мешках, а полноценное золото Древних. Только с его запасами можно жить припеваючи тысячелетия.

– Пф! – фыркнули оба пожилых одновременно. – Золото!.. Ерунда полная! А вот после первого выхлопа перевозчик может столько заработать, что… у-у-у!

– То есть Харон может здорово подняться на продаже «цельных» дельтангов?

– Именно. Там еще много разных нюансов, но когда все попавшие в свой прежний мир дельтанги погибают повторно, их себестоимость сразу увеличивается стократно. Но самое главное, оставив себе солидную часть «цельных», владелец переходит в иной ранг, получая дар управления силовыми полями и преобразования материи. А это уже небожители, стоящие выше всяких выскочек Ведущих и даже снисходительно поглядывающие на богатейших представителей нашего общества.

Молодые завистливо вздохнули и досадливо зацокали языками:

– Ну вот, кому-то все, а нам ни шиша…

– И как тут ни корячься, а все равно ноги задницу не перепрыгнут…

На эти слова молодых пожилой сменщик даже рассердился:

– Закройте рты и не смейте завидовать! Хотите чего-то достигнуть? Так ведь не раскорячившись, ничего не получите! Хотите, как Харон, подписать контракт на две тысячи лет? А иначе ничего такого не добьетесь! Мало того, при особой удачливости этой опытнейшей перевозчицы и мы все можем оказаться в обойме нового контракта. И тогда вам так повезет, так повезет…

Повисла пауза, которую оборвал второй мужчина:

– Ладно, топайте домой, не отвлекайте нас!

И новая смена с головой окунулась в нудные действия то ли диспетчеров, то ли разводящих, то ли оперативных дежурных. Попытка проследить за молодым парнем, в плечи которого удалось вставить шпионскую аппаратуру, ни к чему не привела. Он с напарником вошел в какой-то лифт, дверь закрылась, и… связь пропала. Не иначе как тоже ушли куда-то телепортом.

Только и удалось расслышать несколько фраз одного из парней:

– Интересно стало. И жаль, что мы не имеем доступа здесь в комнату с базами данных. Но сегодня же обязательно разыщу в общей сети всю информацию по «первому вы…

Понятно было, чем он заинтересовался. Если бы удалось подслушать эту пару на их следующем дежурстве! Но будут ли работать подслушивающие устройства после портального переноса? Да и в той ли самой одежде парень выйдет на следующее дежурство?

После чего Ландер «вернулся» домой и попытался с ходу окунуться в бурные обсуждения услышанного.

Именно что попытался. Потому что сразу был послан обратно с наущениями от Трофимыча:

– Ты и так все прекрасно слышишь. Но лучше тебе не терять ни одной минутки. Используя щепки поочередно, постарайся напрямую прослушивать разговоры всех, кто окажется там рядом. Еще лучше навешивать подслушивающие устройства на любого, до кого дотянешься.

– Не так много этих устройств осталось-то…