Ледяной холод бьет в лицо, я снова мерзну, но не ладонью, за которую он меня держит. Там тепло и уютно. Что за парадокс?

Не знаю, как так получилось, но по какой-то необъяснимой причине, когда мы снова ушли в сторону, эльдис прошелся мимо, и… дальше. То ли пропустил, то ли мы ему надоели кузнечиками скакать, сложно сказать. Я просто стояла и пыхтела, как паровоз, пытаясь отдышаться. Получалось плохо, сил моих не было, ноги дрожали, а когда я попыталась опереться о ствол дерева поудобнее, они, ноги, меня окончательно подвели, и я снова полетела в сугроб.

Наверное, здесь какое-то особое значение имеет долг. Потому что Дэвлин… ладно, на спасение и помощь это мало походило, он просто схватил меня за шкирку и удержал от падения, словно трехлетнего ребенка. Вся одежда на мне тут же задралась, я повисла на ней, словно на вешалке. Супер.

— Надо выбираться, — произнес он.

— Ага, — кивнула я.

— Стоять можешь? — Рявкнул он мне из серии «попробуй только не встать!».

— Ага, — снова кивнула я.

Он меня отпустил, и я смачно шлепнулась в снег. Он спросил: «могу ли я стоять», а не «если отпущу тебя, ты не упадешь?». Так что все справедливо. Дэвлин раздраженно вздохнул, цокнул языком, закатил глаза, подошел ко мне и наклонился.

— Я пойду сама, — отмахнулась я от него сначала, но меня подкупило его тепло, я сдалась и позволила ему взять меня на руки.

Тепло-тепло-тепло-тепло…

Это было вполне ожидаемо. Меня несут, мне тепло, более или менее хорошо, я уснула. Когда именно? Примерно сразу. Я даже не сопротивлялась. Ну, его! Пока несут, надо пользоваться и позволять счастью случаться. Да, невесело, да, все сложно, но! Я каким-то чудом все еще жива. И даже могу поспать. Ну, разве же это не замечательно?

Шел Дэвлин долго. И даже когда я более или менее выспалась (нет, очнулась, когда он провалился в сугроб и я испугалась, что это снова эльдис), лес все еще не заканчивался. Я еще для виду изображала, будто сплю, какое-то время, но потом где-то рядом мелькнула тень, и я проснулась окончательно. Согрелась. Еще бы! На печке спала.

Странно, что Дэвлин все еще нес меня на себе. Сильный. Не сказать, что у него уже руки отваливались. Сила дракона? Не будем об этом. Донес до моего состояния «могу идти сама» и спасибо на этом!

— Можно уже отпустить, — сонно заметила я.

И тут же взвизгнула. Потому что Дэвлин даже не задумался, просто отпустил. Только из-за того, что я держала его за шею я не шлепнулась опять в сугроб, а повисла на нем, и какое-то время вспоминала, как там стоять или ходить. Ноги затекли и не слушались, поэтому я немного повозилась. Но когда наконец заняла устойчивое положение, поправила капюшон и отклеилась от Дэвлина.

Он раздраженно вздохнул и отвел взгляд.

Дальше мы шли уже вместе. Дэвлин делал широченные уверенные шаги, то ли привык (если он с Севера, не удивлена), я же проваливалась и спотыкалась следом. Не сказать, что я там отдохнула лучше всех, поэтому силы не прибавились. Хотелось есть, спать, лежать неделю, не двигаясь. А не вот это вот все…

Шли мы долго. Я думала? Дэвлин решил весь лес пройти, потому что — как же долго! Ноги опять перестали слушаться, я еле плелась, отставая уже почти на сто метров. Дэвлин этого даже не замечал. Пока я опять не взвизгнула и не плюхнулась в снег, распластавшись. Чего же эта зима такая утомительная? Еще ветер пронизывает…

— Ты вообще что ли никогда в походы не ходила? — Рявкнул Дэвлин, снова довольно резко ставя меня на ноги.

Я снова слишком устала, чтобы ругаться, поэтому только вздохнула.

— Вообще, — ответила я честно.

Дэвлин поморщился, будто до этого момента он думал обо мне лучше, чем оказалось, но и до подобной реакции мне не было никакого дела. Какое-то время мы смотрели друг на друга без особого смысла или посыла, но потом что-то резко изменилось, и пришло общее понимание главной проблемы. Вынужденные несколько секунд тишины, кто заговорит первым, тот и победит.

— Мы все равно идем к горе! — Выпалила я громко, поэтому не разобрала слов Дэвлина.

Потом он снова только прорычал, схватился за голову и отошел от меня ненадолго. В этот раз я не приказывала, но, по-видимому, пресловутое чувство долга (не знаю уж, почему) не давало ему сбежать. А он мог бы. Бросил бы меня там и уже добежал бы до Китая, не меньше. Но нет, он все еще был здесь, зачем-то желая отдать мне долг. Дурачок. Не буду его так называть, а то, чувствую, он на этот долг запросто наплюет.

— Спасибо, что не бросил меня, — примирительно поблагодарила я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Как будто у меня был выбор, — огрызнулся Дэвлин.

— Был. Но ты его сделал.

Очередное выражение лица «я ем лимон», взгляд «ага, конечно», в общем — если бы он был актером, палитра его эмоций могла бы составить новый набор смайлов. Представляю себе… хотя нет, лучше не надо.

Мы снова шли. В этой бесконечной буре я уже не надеялась когда-нибудь встретить что-нибудь еще. Однако по какой-то неизвестной причине, в какой-то момент лес просто кончился. Мы вышли из него и немного отпустило. На тени я хоть и стала обращать внимание реже, но не совсем. Но когда мы вышли — все, они остались позади. Лес выл сам по себе, словно прощался, я же глубоко вздохнула — ура, выбрались. Только… куда?

— Какая здесь ближайшая деревня? Или что тут? — Спросила я.

— Еще пару часов, — обнадежил Дэвлин, я же вытаращилась на него в ужасе. А он обернулся и спросил: — А тебе зачем? У тебя разве есть деньги на ночлег и еду?

А что? Надо? О, черт! В смысле?.. В смысле?!.. Ох, с каждой минутой все веселее!

***

Я, конечно, в большинстве не за Дэвлина и все такое, но актерские способности у него были на высоте. После того, как я безвольно плелась за ним всю дорогу до деревеньки (как я вообще все это делала после столь долгого и изнурительного пути, я до сих пор не могу понять), он остановил меня и объяснил свой план.

А спустя пятнадцать минут мы ворвались в местную то ли таверну, то ли трактир, я особо не видела, я изображала жертву.

— Помогите! — Взмолился Дэвлин, как только распахнул дверь.

Естественно, вместе с ним ворвался поток снега, ледяного ветра и прочее, ну, а дальше Дэвлин водрузил мое измученное и изнуренное тело на ближайший стол. Ах, лежать… я была безмерно счастлива, и если бы не обстоятельства, уснула бы точно.