Тем временем Воронов занял место рядом с Кейлой, зацепил у нее пару чипсов и кивнул нам, чтобы продолжали. Чувствую себя как на смотринах. Он же не с дочкой сюда повидаться приехал. Наверняка хочет посмотреть, что из себя представляет будущий Титан-Мыслесчет.

Ну я не против ему это продемонстрировать.

Сразу после отмашки Вера перешла в атаку. Начала она с россыпи огненных шаров, которые я едва успел отбить щупальцами. Затем последовало несколько водяных топоров, которые тоже уперлись в мою защиту. Но наследницу неудачи не останавливали. Ветер, земля и снова огонь — атаки следовали одна за другой, и мне приходилось постоянно маневрировать, чтобы уворачиваться от них.

Точнее, эта тяжкая ноша легла на плечи осьминога. Я по-прежнему чувствовал огромную тяжесть во всем теле. Мне как будто свинцовые утяжелители одели на ноги. И на руки. И вокруг поясницы. Килограмм так на сто.

— Достаточно! — выкрикнул Император и, сняв энергетическое поле, ловко запрыгнул в октагон. — Вера, ты почему одни и те же техники используешь? Попробуй иногда удивлять противника, чисто ради разнообразия.

Девушка отвела взгляд и склонила голову.

— Ну пап…

— Не пап, а Ярослав Сергеевич, — строго произнес Воронов.

При этом Кейла стояла позади с гордо вздернутым подбородком. Именно она отвечала за тренировки наследницы и очень гордилась достигнутыми результатами. Даже несмотря на критику Императора.

— Я пыталась… — буркнула Вера. — но он ничего не пропускает.

Воронов перевел взгляд на меня, от чего тяжесть стала еще сильнее. Но при этом появилось ощущение какого-то родства… Давай, Артур, вот твой шанс!!! Ты давно думал об этом! Сейчас самое время сказать: «Воронов, ты заколебал плагиатить!!!»

— Как зовут?

— Арти… то есть Артур.

— Хорошо сражаешься, — похвалил меня Воронов. — Что за техника? Впервые такую вижу.

— Семейная… недавно освоил.

— И уже так управляешься? Неплохо.

В октагон запрыгнула Кейла.

— Ребят, идите переодевайтесь. Тренировка на сегодня закончилась.

Мы с Верой окинули друг друга недобрыми взглядами, затем поклонились Императору и пошли в сторону раздевалок. Воронов с Кейлой тоже не стали задерживаться и двинули на выход.

— Тебе повезло, Кракенов! — выпалила наследница. — Еще немного, и я бы тебя достала.

Я ухмыльнулся. Вот вроде гордячка гордячкой, но с отцом вела себя как паинька. Походу, держит ее Воронов в ежовых рукавицах. И правильно делает — такую распусти, так она совсем в разнос пойдет. Типичный представитель золотой молодежи.

— Не проще признаться, что я тебе не по зубам? — с усмешкой произнес я.

— Не по зубам!?!? — девушка резко остановилась и вновь выпустила пыль. — Давай!!! Пойдем обратно! Поставим точку в нашем противостоянии!!!

Судя по нездоровому блеску в глазах, она от меня не отстанет. Если откажусь, то сразу же запишет в трусы или вообще попробует ударить в спину. С нее станется…

— Может, тогда повысим ставки?

С уходом Воронова ушла и тяжесть, потому я был уверен в собственных силах. Да и Вера уже показала все, на что способна. Наверное…

— И что предлагаешь? — прищурила глаза девушка. — Спать я с тобой не буду!

— Мы вообще на желание спорили. Так что, если выиграю и прикажу, то будешь как миленькая. Но тут есть одна загвоздка. Кто тебе сказал, что ты мне интересна в этом плане?

Ух… от Веры сейчас можно было прикуривать, настолько она закипела.

— Что… ты… предлагаешь…

— Если выиграю я, ты прорекламируешь наш бой с Франклином и лично прилетишь его посмотреть.

Как по мне, это отличный вариант заработать. Если подтянуть аристократов на просмотр трансляций, то можно нехило так подняться. Там и спонсоры получше, и донаты покрупнее.

— Какой еще бой?

— Ой, да не делай вид, что не в курсе. Все ты знаешь.

Вера на мгновение задумалась, прикусила губу и… кивнула.

— А если победа будет за мной, ты запишешь видео, на котором извинишься перед всеми аристократами и признаешься в том, что был не прав. Договорились?

Тоже круто взяла. Такое видео нанесет серьезный удар по моей репутации. Объясняйся потом перед пацанами, че за хрень я творю. Да и у Косаря перед сходкой появится очередной козырь. Мол, смотрите, ваш восхваляемый Кракен прогнулся. Ну и дальше по списку. Но, как уже говорилось ранее, у меня была полная уверенность в победе. Так что…

— Идет!

Поэтому спустя десяток секунд мы снова стояли напротив друг друга. Только теперь я мог сражаться в полную силу.

На этот раз Вера выпустила куда больше пыли, чем в первых раундах. Неужели она тоже сражалась не на полную? Интересно…

Каждое ее движение было грациозным и точным, как будто она танцевала по октагону. Я же, напротив, чувствовал себя как в эпицентре огненного шторма, посреди которого то и дело проносились каменные и водяные колья. Мои щупальца работали на пределе возможностей, блокируя и отклоняя ее атаки.

Я старался сохранять спокойствие и сосредоточенность, так как знал, что моя сила в защите и выносливости. Главное — не поддаваться панике и ждать момента, когда она устанет или совершит ошибку.

В какой-то момент ее движения замедлились, а атаки начали терять свою мощь. Я использовал щупальца, чтобы создать защитный кокон, давая себе несколько секунд на передышку. Затем, собрав силы, приготовился к финальной комбинации.

Вера словно что-то почувствовала и тоже перешла в защиту. Она подняла руки, и вокруг нее закружились огненный и земляной вихри. Но меня таким не напугать! Я выстрелил пятью щупальцами, заставляя их пронзить защиту и пробиться к девушке. Они двигались невероятно быстро, но пока что вихри справлялись со своей задачей.

В этот момент я вложил всю оставшуюся энергию в одно мощное движение. Восемь щупалец прошибли защиту, обвивая и сковывая девушку. Но Вера не собиралась сдаваться просто так! Она облепила собственную кожу пылью и не без труда разметала сразу пять отростков, а следом ударила по мне огненным молотом.

— Закончили! — выкрикнул я, отскочив в сторону.

— Что??? — ее волосы были взъерошены, а дыхание участилось. — В смысле закончили⁈

— А ты на правую руку посмотри…

Вера медленно повернула голову и заметила на предплечье едва заметный порез. Я бы, наверное, смог ударить и поопаснее, но не стал зазря портить такую красоту. Что ни говори, наследница была чертовски сексуальной…

— Черт… — тихо произнесла девушка. — Как так-то⁉

— Уговор был до первого ранения, — улыбнулся я. —