Она резко развернулась и пошла внутрь тренировочной площадки.

— Что там Крылов? Догадывается, что ты на нас работаешь?

— Может догадывается, может нет. Тренера достаточно трудно просчитать.

— Ох как ты запел. Треееенера. Ты бы не сильно проникался вашей дружбой. Иначе в один прекрасный момент получишь нож в спину.

— Ну пока что от него одни плюсы. Он и Орлова спас, и из полиции меня вытащил после этой подставы. Вы же не сделали буквально ничего.

Кейлу ни капли не смутила моя маленькая претензия.

— Если бы там было что-то серьезное, мы бы вмешались. И хочу тебе напомнить, что все вышеперечисленное — это заслуга Панкратова, а не Крылова. А канцлер мужик хороший. Сложный, конечно, но хороший.

Мы подошли к октагону, внутри которого разминалась Вера Воронова, облаченная в обтягивающий спортивный костюм. При нашем появлении она перестала создавать огненные плети и хмыкнула.

— Чего встал? Поднимайся.

Я вопросительно посмотрел на Кейлу. Это и есть тот самый большой сюрприз, который она обещала? Нет, как-то не тянет Воронова на эту роль. Она сильный спарринг-партнер, возможно даже сильнее меня, но… того же Франклина, к примеру, было бы достаточно. Ну или какого-нибудь Воина подрядили бы на это дело. Чего Императорскую дочь-то беспокоить?

— Мы с госпожой Шуйской раздумывали над тем, как тебе помочь пройти девятый уровень.

— И чего решили?

— Что больше не можем ждать, пока «Ночная Лига» предоставит тебе нормального соперника.

— А как же Франклин?

— До вашего боя целый месяц. А зная Морозова, это может и вовсе превратиться в банальное шоу без капли какого-либо риска.

Я бросил скептический взгляд в октагон на скучающую Веру.

— И поэтому вы убедили наследницу, что неплохо было бы меня погонять по арене? Попроще никого не могли найти? А если я ее, не дай бог, пришибу?

Вот тут пришел черед Вороновой возмущаться.

— Да ты меня даже не коснешься, Кракенов!

— А спорим? — бодро сказал я, скидывая куртку на пол и поднимаясь на площадку. — Если смогу тебя ранить, то выполнишь мое желание.

— АРТУР! — сразу же возмутилась Кейла.

— Нет-нет, пусть продолжит, — остановила ее Вера. — Мне интересно, куда он клонит. Если ты ранишь меня, то с меня желание. А если же я до тебя доберусь?

— То же самое? — предложил я.

На лице наследницы появилась хищная улыбка.

— Не боишься, Кракенов? Я ведь могу и что-то очень жесткое загадать.

Я размял мышцы и расстегнул мешочки.

— Хотел задать тебе тот же вопрос.

Секунда… две… было видно, что Вера сомневается. Но все же гордость и уверенность в собственных силах дали о себе знать. Девушка слегка прикусила нижнюю губу и бодро произнесла:

— Договорились!

— Договорились! — кивнул я.

— Ой, делайте, что хотите… только перед отцом сама будешь отвечать, поняла? Он вот-вот прилетит.

Сперва я подумал, что ослышался. Но потом…

— Ч-что…?

Кейла была довольна произведенным эффектом.

— А, забыла тебя предупредить. Сегодня, Артур, ты познакомишься с Императором!

Глава 17

Воронов

«Ну чего скажешь, осьминоже, сейчас будем убивать Воронова или оставим это простенькое задание на следующий раз? У меня лично руки чешутся в последнее время. Так и хочется пустить кровушки Императорской».

«Очень смешно», — буркнул бог. — «Мы сейчас даже гневно посмотреть в его сторону не можем».

«А если он тебя почувствует? Точнее, не он, а его бог-покровитель».

«А я заныкаюсь при встрече, тогда и не почувствует. Ты главное не буркни чего-нибудь лишнего».

«Например?»

«К примеру: „Здравствуй, собрат из другого мира!“»

«Ну да, это будет не в тему».

Из раздумий вывел насмешливый голос Веры:

— Ну чего, Кракенов, уже думаешь, как со спора свинтить?

Наследница выпустила огненную пыль и устроила небольшую круговерть файерболов, то и дело вспыхивающих яркими всполохами. Красуется…

Я посмотрел на Кейлу. Фиолетоволосая развалилась на трибуне, призывно махнула рукой и начала неспешно, с большим наслаждением поедать чипсы. Хорошо быть богатой девушкой в этом мире — сколько ни ешь, фигура не изменится ни на сантиметр.

— Раунды объявлять не буду! — крикнула Шуани. — Сами как-нибудь разберетесь.

— Две минуты, Артур. Сможешь остановиться в нужный момент? — усмехнулась Вера.

Я выпустил пыль и создал сразу восемь щупалец. Против такого серьезного противника надо драться в полную силу. Мы же не в аниме каком-нибудь, чтобы поочередно козыри из рукавов доставать.

— Как по мне, две минуты — это слишком мало. Но если ты настаиваешь… поехали!!!

Верины глаза сверкали решимостью и превосходством. Наверняка она считала, что какой-то там барончик никогда не сможет противостоять самой дочери Абсолюта. А зря… потому что впереди ее ждет несколько очень неприятных сюрпризов.

Наследница сходу бросилась в атаку. Она махнула рукой, и из земли вырвались каменные шипы, направляющиеся в мою сторону.

— На кол посадить меня хочешь? — хохотнул я, после чего сделал сальто назад, в то время как мои щупальца крушили каменные копья.

Еще один взмах рукой, и теперь на меня обрушился поток воды. Я использовал пыль, чтобы оттолкнуться от пола и перепрыгнуть через водяной вал. Но приземлиться не получилось — в том месте, куда я падал, неожиданно образовалось «огненная яма». Быстро работает, зараза…

Я пустил вниз четыре щупальца и снова оттолкнулся от пола. Такими темпами она так и будет меня по воздуху гонять.

Но проверить эту теорию у меня не получилось — в голове прозвучал звук, сигнализирующий о прошествии двух минут.

— А ты ничего… — протянула Вера, подзывая пыль обратно. — Не думала, что продержишься до конца раунда.

— Да я вообще выносливый. Продолжим?

Неожиданно со стороны выхода показалось какое-то движение. Кейла моментально вскочила на ноги, Вера тоже выпрямилась в струнку. Появился…

«Без резких движений, Артур. Без резких движений…»

В жизни Император выглядел… да так же, как и на видео. Роста чуть выше среднего, темноволосый, морда наглая и самоуверенная. Но от одного его присутствия становилось не по себе. Меня как будто мощной аурой придавило…

«Осьминог, это нормально вообще? Девушкам хоть бы хны, а у меня ноги как будто свинцом налились».

«Такое иногда случается при встрече двух перемещенцев. Один непроизвольно подавляет другого».

«Вовремя предупредил. И как мне теперь сражаться?»

«Я же сказал ИНОГДА. Видимо, разница в силе настолько сильна, что включается подавление аурой. Стой на месте, я сам