Дезире уплетал свою порцию, поглядывая в окно, чтобы контролировать дворы, а в соседней квартире голодный Мага, устроившись на табуретке в эркере, оглядывал улицу в обе стороны.

Сундук воздержался от комментариев к плову, а Магу даже заблаговременно предупредил, чтобы сильно не критиковал, когда попробует. Что европейцы о плове знают? Вот и нечего их расстраивать. Будет возможность, Сундук покажет, как надо делать. Еда вкусная, и хоть на плов не похоже, но в целом очень даже интересное мясо с рисом получилось. Закуски, выторгованные у мародеров, не все оказались пригодны к употреблению, но и того, что осталось на столе, хватало на приличные посиделки.

Расселись на полу в одной из комнат, в темноте орудуя ложками при полной тишине. Сенка устроилась в углу и жевала, уставившись в стену, словно там было написано нечто судьбоносное. Капрал довольно потягивал солености, покряхтывая каждый раз, когда капал рассолом себе на штаны. Тайпан ел неспешно и аккуратно, прямо аристократически, о чем-то размышляя.

– После еды, Сундук, обнови магазины для всех, – распорядился Мартин. – Дайсу и Сенке спать всю ночь, это приказ. Остальные сильно не затягивайте. Выходим поутру, так что свое дежурство не просыпать. Через каждые два часа меняемся.

– Капрал, помнишь, как в старой Зоне вот так же на ночь историю учили? – вспомнил неожиданно Дайс.

– Про ландскнехтов, что ли? Конечно, помню. Ангел тогда на них голову потерял и с книжками все ночи напролет засиживался. Романтика была в средних веках, не то что сейчас, да?

– Романтика! Может, еще разок? Для закрепления. Ну и остальным будет небезынтересно послушать! – Дайс затягивал разговор, понимая, что главное – тему нащупать, а там уже и само потянется.

– А чего опять ландскнехты, мало, что ли, других поучительных историй? Вон про флот, например, японский или Римскую империю. Много чего интересного было, это лучше Ангел расскажет, он у нас историк. А я так, подтягиваюсь за ним, чтобы не совсем профаном смотреться. Вот недавно читал про последний кавалерийский бой, например. Знатнейшая история.

– Кстати! – отметил Сундук, поднимая большой палец. Наверное, знал эту историю и тоже считал ее поучительной.

– О, брат! Это было что-то! – согласно закивал Капрал, а потом, повернувшись к Дайсу, неторопливо, как старый рассказчик, начал: – Слушай, зеленый, задвину я тебе одну историю про встречный бой, раз уж тебе так интересно.

– С чего это зеленый? – наигранно оскорбился Дайс.

– Вот поживешь с мое – узнаешь! Сразу говорю, я рассказчик не особо, детали могу упускать, но в целом так, значит, было… – Капрал отпил чаю, картинно закатил глаза и начал: – Случилось это в начале Первой мировой, под Ярославицами в Галиции. Самое начало войны, вот прямо неделя как начали, обычный бардак – русские наступают, австрийцы наступают, никто ничего толком не знает, все на ощупь да тыком…

Сундук понимающе хмыкнул. Видимо, не раз в таких заварухах сам участвовал, когда «никто толком ничего не знает» и война идет на ощупь. Тайпан заинтересованно откинулся к стене, вытянув ноги и расслабленно потягивая чай. Даже Сенка, улегшаяся на полу, приподнялась на локте и уставилась на Капрала. Тот помешал ложечкой чай и, отхлебнув еще глоток, вынул сигареты, раздавая всем, кто попросит.

– В общем, встретились две конные дивизии – десятая русская и четвертая австрийская… – Прикурив, Капрал отправил зажигалку по рукам. Мартин тоже чиркнул и машинально передал ее следующему, втягивая клубы дыма, расслабляя мышцы в ногах и плечах, стараясь как можно удобней устроиться на полу полулежа. – Русские шли на выручку девятой кавалерийской, ну и заодно поглядеть, где австрияки разворачиваются. Австрийцы, соответственно, наступали на девятую, и появление десятой дивизии для них было что снег на голову. Как говорится, вот и встретились два одиночества, хе-хе. Австрийцы выдвинули вперед пехотный батальон, который за одну деревеньку зацепился. Русский комдив бросил на них казачий полк и артиллерию, но пока казачки выбивали пехтуру из деревни, австрийский комбат успел сообщить о подходе русских своему комдиву фон Зарембе. Хоть батальон и полег, но задачу свою выполнил – австрийцы о подходе русских узнали, один полк и артиллерия русских из боя выключены.

– Можно чуть громче? А то слышно тут не очень, – подал голос Мага из соседней квартиры. Мартин решил, что пусть тоже слушает, и кивнул. Военная история – это такое дело, почерпнуть из нее что-то полезное всегда можно.

Капрал подался назад, словно примеряясь, как лучше развернуться, но понял, что всем не угодишь, и просто слегка повысил голос:

– Так вот. Казаки в той деревеньке взяли в плен около полусотни пехотинцев. Те и доложили русскому комдиву Келлеру, что перед ним аж целая четвертая австрийская кавалерийская дивизия. Но русские к австрийцам всегда относились как к неполноценным воякам, не зря поговорка была: «Зачем в Европе Италия? Чтобы было кого бить австрийцам». Да, чуть не забыл, русская-то дивизия была десятиэскадронная, а в австрийской двадцать эскадронов, так что перевес ровно вдвое. А русские, в боевом запале, еще и без головного дозора шли, со штабом дивизии в начале колонны…

При упоминании дозоров Мартин инстинктивно приподнялся, прислушиваясь, все ли нормально, нет ли каких неправильных звуков. Капрал понял его и дал немного времени, чтобы командир успокоился и снова начал слушать.

– В общем, вымахал Келлер со своим штабом на гребень холма – а перед ним, на противоположном гребне, черно-голубые красавцы, австрийские драгуны в парадке, касками на солнце блестят. Австрийцы отлично знали местность – их территория, перед войной на учениях каждую кочку пузами пропахали. И сюрприз, сюрприз, частично спрятались за гребнем – чтоб не видно было, сколько их там. Дистанция метров пятьсот, плюс австрийцы успели развернуться, русских прямо на марше принимали. В общем, развертывание русские проиграли начисто. Тут бы австрийцам и атаковать, но фон Заремба решил дождаться атаки русских, чтобы свалиться на них сверху…

Капрал остановился и навострил уши: слышно Маге или нет – не ясно, но вроде не перебивает, значит, уже в истории весь и продолжения ждет. Тайпан заминку не понял, тоже огляделся и прислушался, а потом укоряющим жестом попросил: ну чего ты застрял-то на самом интересном месте? Дайс с улыбкой подвинул к ищущему глазами Капралу свой котелок: тот явно хотел воссоздать на полу построение войск. В ход пошли ложки, баночки с горошком и прочие съестные припасы, постепенно выстраиваясь в боевые порядки на поле боя.

– Вот! Это австрийцы, это русские будут. – Капрал уложил три ложки перед собой и продолжил: – Выстроил австриец свою дивизию в три линии – в первой, которую русские увидели, шесть эскадронов, во второй, за гребнем, еще шесть, в третьей четыре. А русская дивизия выстроилась с марша в одну линию, драгуны и уланы справа, гусары слева уступом.

Капрал присвоил банке с горошком звание драгун, а набором галет имитировал построение гусар. И начал двигать посуду и еду друг навстречу другу, продолжая комментировать сражение с таким упоением, словно сам в том бою побывал и даже победил, наверное.