— Впрочем, девицы во все времена были расчетливыми, — продолжил тот, и я еще сильнее сдвинула брови. — Зачем такой красотке, как ты, какой-то там сын кузнеца или мельника, если рядом бывшая правая рука короля?

— Ты на что это намекаешь? — с подозрением осведомилась я.

— Хорг просто показывает вам ход мыслей Дрегана, — вместо зверька вдруг ответил мне незнакомый мужской голос. — Наверняка тот терзается сомнениями, искренни ли ваши чувства, или же вы просто не желаете упускать выгодную партию.

От неожиданности я вздрогнула. Обернулась и с немалым удивлением увидела высокого светловолосого мужчину, который стоял на пологом подъеме к воротам замка, небрежно скрестив на груди руки.

А это еще кто такой? Явно издалека. Одежда дорогая и на деревенскую ну никак не похожа. Правда, изрядно запылена и измята, как будто незнакомец после долгой дороги.

— Ты… — прошипел Хорг.

В его голосе послышалась настолько горячая ненависть, что мне и самой стало не по себе.

Так, сдается, в отличие от меня, питомец Дрегана прекрасно понимает, кто именно стоит перед нами.

— Займись моей лошадью, крысеныш, — приказал ему незнакомец. — Я преодолел без отдыха слишком много миль. Как бы не околела, бедная.

Я думала, что Хорг по своему обыкновению огрызнется и посоветует мужчине искать слуг в другом месте. Но ошибалась. Мгновение-другое — и Хорга и след простыл. Он с такой поспешностью захлопал крыльями, торопясь прочь, что едва не врезался в ближайшее дерево.

Я удивленно проводила Хорга взглядом. Что это с ним? Никогда его еще таким взволнованным не видела.

Хм… Быть может, мне тоже сделать ноги, пока не поздно? Кто знает, что от этого незнакомца ожидать можно. Недаром Хорг так драпанул.

Мужчина, словно угадав мои мысли, посмотрел на меня и мягко улыбнулся. И я вдруг поняла, что улыбаюсь ему в ответ. Уж очень мило и непринужденно у него это получилось.

Правда, моя улыбка померкла, когда незнакомец сделал несколько шагов по тропинке вниз, подходя ближе.

Что-то не нравится мне это. Вдруг еще приставать начнет? Боюсь, от него я точно не отделаюсь парой оплеух, как от Грега. Взгляд внимательный и оценивающий, на щеке тонкая ниточка шрама, а на поясе перевязь с оружием висит.

Но незнакомец тут же остановился, видимо, заметив, как я тревожно принялась озираться в поисках путей для возможного бегства.

И стоит прямо на тропинке. Если только по кустам ломануться наверх.

— И как же вас зовут, прекрасная незнакомка, влюбленная в Дрегана фон Кааса? — в этот момент с иронией спросил мужчина.

— Ничего я в него не влюблена, — хмуро ответила я. Подумала немного и добавила с нескрываемой претензией: — И вообще, подслушивать нехорошо!

— Прошу великодушно извинить меня, — сказал мужчина. — Честное слово, это вышло случайно. Вы просто слишком громко разговаривали с этим крысенышем. Вот и привлекли мое внимание.

Интересно, почему он так упорно именует Хорга крысенышем? Сдается, неприязнь у них взаимная.

— Я с незнакомцами не разговариваю, — буркнула я и подхватила в руки таз с выстиранным бельем.

Пойду я, пожалуй. Если он попробует меня остановить, то мигом тазом по голове схлопочет.

— Так давайте познакомимся, — не унимался странный тип, даже не думая посторониться и пропустить меня. — Я, к примеру, Элган Руфс. А вы?

— Лютик, — пробормотала я. — Ну, то есть Лютеция.

— Вы служанка у Дрегана? — задал новый вопрос Элган. Тут же продолжил, не дожидаясь моего ответа: — Да, у Дрегана явно есть чему поучиться. Девственница-блондинка. Прелесть какая!

Меня кинуло в жар от смущения.

Нет, Элган говорил совершенно спокойно и без развязности. Он просто констатировал факт. Но у меня в голове не укладывалось, как можно произносить такие вещи вслух! Это же неприлично.

И вообще, как он узнал, что я девственница? У меня на лбу, что ли, написано?

— Еще и краснеть умеет. — Элган опять улыбнулся, позабавленный моей реакцией на его слова. — Даже завидую Дрегану немного. Нет, стоит признать, он всегда умел выбирать себе девиц.

Но вот это уже спорно. Помнится, предыдущая избранница Дрегана пыталась его убить.

Но, естественно, вслух я этого не сказала.

— Могу ли я пройти? — сухо спросила я, покрепче перехватив таз.

— А я разве вам мешаю? — С нарочитым удивлением Элган вскинул брови, но все-таки сделал шаг в сторону.

Я, не теряя время, постаралась как можно шустрее проскользнуть мимо таинственного типа, невесть зачем объявившегося в нашем захолустье.

Правда, вот незадача: когда я проходила мимо Элгана, тот самым возмутительным образом хлопнул меня ладонью по филейной части. Признаться честно: не больно, скорее обидно. Но сам факт поразил меня до глубины души.

Да кто он такой, чтобы позволять себе подобное?!

Вот этого я стерпеть уже была не в силах.

Точнее сказать, я не успела даже подумать о последствиях своего поступка, как вдруг оказалось, что таз уже красуется на голове невоспитанного хама.

— Получай! — мстительно вскричала я и как следует пнула его по колену, пока мужчина не опомнился.

Затем подобрала подол платья и рванула бежать по дорожке вверх.

Грустно признаться, но я не успела сделать и шага. Как вдруг какая-то невидимая сила отбросила меня к ближайшему дереву и буквально распластала по нему.

Я совершенно не понимала, что происходит. Меня никто не держал, но при этом я была не в состоянии пошевелить и пальцем.

Элган тем временем скинул с себя таз, и чистое белье разлетелось по ближайшим кустам. С гримасой страдания потер колено и лишь затем посмотрел на меня.

Ледяные мурашки табуном пробежали по моему позвоночнику. Сначала вверх, а потом и вниз.

Потому что прежде серые глаза мужчины сейчас были абсолютно черными. Ни намека на белок или радужку.

Ой-ой-ой. Еще один колдун на мою голову выискался.

— А ты боевая, — с поистине змеиным присвистом выдохнул Элган. — И бесстрашная.

Неторопливо шагнул ко мне, и меня заколотило от страха крупной дрожью.

Кажется, сейчас одну не слишком сообразительную блондинку будут убивать.

— Не смейте! — пропищала я сдавленным от ужаса голосом. — Я Дрегану пожалуюсь!

Элган нехорошо улыбнулся. Да так, что моя душа окончательно рухнула в пятки. Одним быстрым размытым движением он преодолел разделяющее нас расстояние.

Это вышло у него настолько стремительно, что я невольно приоткрыла рот от удивления. Как он это сделал? Как будто перетек с одного места на другое.