Меня опять кинуло в краску. Демоны, язык вырвать этой особе мало! Сейчас ведь выложит как на духу, что я считаю его сына симпатичным.

— Откуда здесь арташ, мама? — перебил ее Дреган, словно пропустив мимо ушей ее слова о причинах неожиданного и столь впечатляющего визита. — И почему он под моей кроватью?

— Ну… — Летисия вдруг смутилась и несколько нервно поправила высокую прическу, сверкнув огнем многочисленных драгоценных камней на своих перстнях. Кашлянула и предположила: — Может быть, закатился?

— Закатился? — Дреган издал короткий неприятный смешок. Сделал шаг вперед и остановился вплотную к кругу света, который отбрасывал шар. Вкрадчиво поинтересовался: — Или его кто-то подбросил, мама? Кто-то, кто был очень недоволен моим отъездом от двора его величества? Кто-то, кто умолял меня одуматься и не портить себе жизнь необдуманными поступками?

Летисия фон Каас вдруг жалобно скуксилась. Ее прекрасные огромные глаза в мгновение ока наполнились слезами, руки она приложила к груди в умоляющем жесте.

— Мальчик мой, не разговаривай со мной в таком тоне, — попросила она. — Ты же знаешь, как я тебя люблю! Просто я переживала за тебя. Твое решение было таким внезапным, что я испугалась…

— Ты следила за мной, мама! — не дал ей договорить Дреган.

Он по-прежнему говорил очень тихо, но от этого было еще более жутко. Чем больше он понижал голос, тем страшнее мне становилось.

— Я приглядывала, — уточнила Летисия. Всхлипнула и театральным жестом приложила к абсолютно сухим глазам кружевной платочек, который достала словно из ниоткуда. Добавила с обвиняющими нотками: — Ты мой единственный сын! Я обязана знать, где ты и что с тобой!

— Не обязана, — почти не разжимая губ, выдохнул Дреган. — Я уже просил тебя не лезть в мою жизнь. Или забыла, чем закончилась твоя последняя попытка?

— А, ты про эту Кияру… — Летисия пренебрежительно фыркнула. — Подумаешь. По-моему, ты слишком близко к сердцу воспринял ту историю. Девчонка сама виновата. Ты всего лишь защищал свою жизнь.

Кровь стремительно отхлынула от лица Дрегана. Лишь на виске бешено билась синяя жилка.

— И я рада, что ты наконец-то полностью оправился и завел себе новую игрушку для развлечений, — промурлыкала Летисия, словно не понимая, какую боль доставляет сыну своими словами. Выразительно посмотрела на меня.

Мои уши опять запылали огнем невыносимого стыда. Нет, что за гадкая особа! Не могу поверить, что она с таким равнодушием говорит настолько пошлые слова!

Дреган не стал оборачиваться, чтобы проследить за взглядом матери. По всей видимости, он прекрасно понял, о ком речь. Покачнулся вперед, как будто собирался схватить мать за горло.

Теперь носки его сапог почти касались границ круга. И фигура женщины то и дело шла рябью, грозясь вот-вот полностью исчезнуть.

— Не лезь в мою жизнь, мама, — прошипел он. — Никогда больше. Уяснила?

И магический шар на полу взорвался мириадами осколков.

Нет, я не закричала. Мое горло намертво перехватило спазмом ужаса. Просто присела на корточки и торопливо прикрыла голову руками.

Жуть какая!

— Предупреждать ведь надо, хозяин, — недовольно произнес Хорг. Он распахнул крылья и принялся сосредоточенно смахивать с себя хрустальную крошку уничтоженного арташа.

Дреган ему ничего не ответил. Он стоял спиной ко мне, по-прежнему сжав кулаки. Но его плечи опустились, а спина сгорбилась.

Мое сердце кольнуло жалостью. Так хотелось подойти к нему и сказать хоть что-то в утешение.

Но что? Что он не виноват в гибели его невесты, и тем самым вновь напомнить о трагедии? Сдается мне, Дреган воспримет мои слова как издевательство.

Я осторожно кашлянула, пытаясь тем самым напомнить о своем присутствии. До меня донесся негромкий вздох, и Дреган медленно повернулся ко мне. Устало посмотрел.

— Мне очень жаль, — неловко проговорила я.

— Да, мне тоже, — глухо проговорил он. — Очень жаль, что ты стала свидетельницей столь отвратительной сцены.

И в комнате вновь повисло вязкое, томительное молчание.

Я смущенно разглаживала руками подол, хотя прекрасно понимала, что платье этим не исправить. Наверное, надо было извиниться и выйти, но мне почему-то не хотелось оставлять Дрегана. Слишком расстроенным он сейчас выглядел.

— Я это, полечу, наверное, — первым прервал затянувшуюся паузу Хорг. Негромко цокая когтями, прошествовал мимо меня и вышел в коридор.

— Наверное, мне тоже надо, — пробормотала я. — Уборку только начала, и вообще…

Тоскливо посмотрела на ведро с водой, которое осталось стоять около кровати Дрегана.

Эх, забрать бы его! Не хочется такую тяжесть вновь из колодца тащить. Но и подходить к Дрегану как-то не хочется. Точнее, хочется, но…

Я запуталась!

И я досадливо вздохнула, сама не в силах разобраться в собственных мыслях.

— Вообще-то я пришел сказать, что завтрак готов, — в этот момент очнулся Дреган. — Точнее, его больше можно назвать обедом. Твой отец сотворил настоящее чудо.

— Да, готовить он всегда любил, — подтвердила я. — Летом-то хлопот хватает. А вот зимой постоянно баловал нас всякими вкусностями.

— Это хорошо, — немного невпопад сказал Дреган, вновь устремив отсутствующий взгляд куда-то поверх моей головы.

И я решилась. Сделала несколько шагов к нему. При этом мое сердце отчаянно билось где-то в пятках. Так и тянуло развернуться и бежать прочь.

А впрочем — где наша не пропадала?

— Послушай, Дреган, — робко произнесла я, остановившись рядом с чернокнижником.

Тот нахмурился, словно только сейчас заметив, что я не ушла, а осталась в комнате.

— Знаешь, моя мама тоже не сахар, — продолжила я. — Поэтому я понимаю, как тебе тяжело сейчас. Но, поверь, ты самый замечательный человек, которого я только встречала.

— Самый замечательный человек? — переспросил Дреган с иронией.

— Да. — Я пожала плечами, удивленная, что надлежит объяснять очевидные вещи. — Ты спас меня от Грега. Спас от костра. Позволил остаться в замке, хотя я вечно творю всякие несуразности. Согласился, чтобы отец тоже сюда переселился. И вообще, сделал столько хорошего нашей семье!

— Ох, Лютик. — Губы Дрегана тронула слабая печальная улыбка. — Если бы ты только знала, как много людей не согласились бы с тем, что я замечательный. А сколько не поверили бы твоему утверждению, что я человек.

— А мне плевать на других! — с вызовом произнесла я. — Для меня ты самый лучший!

Сейчас глаза Дрегана были совершенно одинакового цвета — изумрудно-зеленого. И мне хотелось смотреть в них вечно.

Дреган поднял руку. Тыльной стороной осторожно провел по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы.