И с воплем отшатнулась, потому что сало тут же принялось плеваться обжигающими брызгами во все стороны.

— Так, — обронил Хорг и немигающе уставился на огненный шар, танцующий под плитой.

Тотчас же заклятье как-то потускнело, и зловещее шипение, доносящееся со сковороды, приутихло.

— Теперь бери яйца в руки и бей их, — продолжил распоряжаться Хорг.

И я это исполнила. С готовностью схватила два яйца и как следует ударила их друг о друга. Правда, тут же негодующе взвизгнула, когда их содержимое вылилось на меня.

Фу, мерзость какая! Оно же склизкое и противное!

— О Неназываемый! — тоскливо протянул Хорг, пока я пыталась оттереть и без того загубленное платье от желтых потеков. — Чем я так провинился перед тобой?

— Сам сказал — бери яйца и бей, — огрызнулась я.

— Но я же не думал, что ты воспримешь все настолько буквально, — возмутился Хорг. — Неужели ты даже яйца разбить над сковородкой не в состоянии?

Я промолчала. Взяла очередное и сосредоточенно склонилась над плитой. И все-таки я справлюсь с этой задачей!

— Ножом бей, — подсказал злым свистящим шепотом Хорг.

Я послушно подхватила огромный тесак, который, видимо, был предназначен для разделки мяса. Как следует размахнулась и вмазала по злополучному яйцу.

Острейшее лезвие легко прошло через скорлупу и застряло у меня в пальце.

Миг я не осознавала, что случилось. Просто тупо смотрела на рану, когда на сковороде уже шкворчало содержимое разбитого яйца.

А затем хлынула кровь. Ярко-алая, она падала крупными каплями, заливая плиту и начавшуюся-таки готовиться яичницу.

— Мамочки, — испуганно всхлипнула я.

Перед глазами все опасно потемнело, и я осела. Нет, не в обмороке. Просто опустилась на пол, неверяще глядя на залитую кровью руку.

— Неназываемый, забери меня обратно в нижний мир! — взмолился Хорг. Захлопал крыльями, торопливо туша огненное заклинание под сковородой. Затем закричал во всю мощь: — Дреган! Эта дурында опять себя убить пыталась!

Понятия не имею, сколько времени прошло после отчаянного крика питомца чернокнижника. По-моему, отголоски эха еще блуждали между стен кухни, как дверь хлопнула, и на пороге предстал взволнованный Дреган.

— Какого демона… — начал было он, но тут же осекся, когда увидел меня.

— Я… я яичницу жарила, — выдохнула я и жалобно скривилась.

В один широкий шаг Дреган оказался около меня. Я успела только моргнуть, как выяснилось, что он уже сидит подле меня и внимательно рассматривает пораненную руку.

— Яичницу жарила? — с сарказмом переспросил он и простер ладонь над моим пальцем.

Тотчас же кожу защипало от чар. Прохладное голубоватое свечение окутало мою руку.

— Да, — выдохнула я, восхищенно наблюдая за этим колдовством. — А потом как-то все пошло не так…

— Все пошло не так, — гневно заявил Хорг, который с безопасного расстояния наблюдал за происходящим. — Абсолютно все! Дреган, при всем моем уважении, но потребуй от отца сей девицы деньги обратно. Она ничего не умеет! Абсолютно! Даже яйцо не может разбить без приключений! Зачем нам такая неумеха?

Я вздрогнула. Устремила на Дрегана умоляющий взгляд.

Неужели он выгонит меня?

Ну да, кухарка из меня получилась так себе. Но я же старалась!

— Я старалась! — повторила я последнюю мысль. — Очень сильно старалась. Кто же знал, что все так получится.

И жалобно скуксилась, готовая разрыдаться во все горло. Так, на всякий случай.

— Хорг, — не оборачиваясь, кинул Дреган, и зверек послушно затих.

Искры его заклинания еще танцевали на моей коже. Но чернокнижник уже оборвал нить чар. Однако не торопился убирать свою руку от моей.

Я почувствовала, как он прикоснулся к моему запястью. Легонько сжал его, как будто силился нащупать пульс.

— Лютеция, — проговорил он, глядя мне в глаза.

Я тут же виновато повесила голову. Ну вот, начинается. Дреган опять назвал меня полным именем. Значит, сейчас меня ждет очередная суровая отповедь.

— Ты не умеешь готовить? — сурово спросил он.

— Не умею, — признала я то, что и так было очевидно.

Зачем он задает настолько глупые вопросы? Или хочет, чтобы я во всеуслышание призналась в том, насколько никчемная особа?

— А почему ты сразу об этом не сказала? — еще более сурово поинтересовался Дреган.

— Потому что испугалась, — тихо призналась я. — Подумала, что ты сразу же отправишь меня восвояси. А потом Хорг сказал, что поможет. Мол, мне надо будет только исполнять его распоряжения.

— Да потому что ты ревела в три ручья, — раздраженно фыркнул зверек. — А я терпеть не могу, когда сырость разводят. У меня крылья ломить от этого безобразия начинает.

— Это Хорг приказал тебе ударить ножом по пальцу? — уточнил Дреган, и его голос ощутимо заледенел.

Мелькнула у меня подленькая мыслишка подтвердить, что все так и было. Так сказать, выставить себя жертвой вероломного и коварного питомца чернокнижника. Как-то стыдно рассказывать, как далеко простирается мое неумение готовить.

Но я сразу же отказалась от этой идеи. Сама виновата — самой и отвечать. И потом, не сомневаюсь, что Дреган все равно быстро узнает, как все обстояло на самом деле. И тогда я превращусь для него в обманщицу, совершенно не заслуживающую доверия.

— Нет, — буркнула я, и Хорг, затаивший было дыхание в ожидании моего ответа, шумно выдохнул. — Он сказал мне разбить яйца ножом. Ну я и разбила.

— Да потому что не острием бить надо, а тупой стороной лезвия, — язвительно проговорил Хорг. — Откуда же мне было знать, что тебе даже такие мелочи уточнять следует?

— Теперь будешь знать, — с едва заметной усмешкой сказал Дреган.

Я неверяще распахнула глаза. Что это значит? Чернокнижник желает дать мне второй шанс?

— О, у нас гости. — Хорг неожиданно насторожился и повернул усатую мордочку к двери, при этом со свистом втянув в себя воздух.

— Кого еще принесло? — Дреган поморщился и встал. Настойчиво потянул меня за руку, помогая подняться.

Ну да, невежливо как-то встречать гостей, сидя на полу.

Дреган едва успел отойти от меня на шаг, как в кухню быстрым шагом ворвался Раус.

— Как яичница поживает? — радостно начал он еще с порога, но тут же запнулся и уставился на меня круглыми от ужаса глазами.

Ну да, вполне могу представить себе его удивление. Уходил — я красовалась в красивом платье. Вернулся — а я уже в каких-то грязных тряпках, в которых с трудом можно узнать обновку. Да к тому же подол и пол вокруг заляпаны крупными пятнами свежей крови. Поневоле заподозришь дурное.