– Странно, что ты говоришь об этом с такой иронией. Все, что я делала, я делала искренне.

– Искренне? Да ни хрена! Ты просто ловила удобный момент, подбиралась к моему мужу! Все эти годы ты, как шакал, выжидала, когда у нас с Валерой что-нибудь разладится! Караулила падаль! Я думала, ты благородная, а ты… Падальщик!

– Не смей так говорить! – закричала Ксюша. – Ничего я не караулила! Я Валеру всю жизнь люблю!

– Что ты сказала? – удивилась Алена.

– Правду… Я в него в самый первый вечер влюбилась.

– Когда мы с ним познакомились?

– Да! Думаешь, он одной тебе понравился?

– Ну ты даешь, Звонарева… А почему мне ничего не сказала?

– А зачем? Я ведь сразу поняла, что у меня шансов нет. И потом у вас так быстро все закрутилось, что иллюзий у меня не было.

– Почему же я ничего не замечала?

– Думаю, ты была очень счастлива, Алена… Потому и не замечала ничего, кроме своего счастья.

– А ты?

– Нормально, – улыбнулась Ксения, – молча страдала. Изо всех сил стараясь не показать вида…

Алена нахмурилась, словно что-то припоминая. Перед глазами будто пронеслась ее студенческая жизнь, комната на двоих в общаге, которую они делили с Ксюшей…

– Это поэтому ты тогда решила уехать из Москвы?

– Да. В какой-то момент поняла, что, наверное, так будет лучше для всех.

– А я тебя уговаривала не уезжать!

– Из-за этого я и осталась.

– Очень благородно, – хмыкнула Алена, – ты служила нам верой и правдой все эти годы и свой бонус все-таки получила! Я имею в виду Валеру!

– В тебе говорит обида и уязвленное самолюбие! А между тем, я никогда не хотела разрушить вашу семью! Я видела, что вы любите друг друга, и просто радовалась за вас. Собственно, я вообще была готова остаться в одиночестве, и как ты знаешь, до двадцати восьми лет в девицах просидела, пока не встретила Володю.

– Ты вроде его любила!

Ксения вздохнула:

– Я его потом полюбила… В благодарность…

– Это как?

– Ну так… Классическая ситуация – «стерпится – слюбится». Когда замуж выходила – не любила, потому что с Валерой сравнивала! А потом поняла, какой Володя хороший, тонкий человек, и привязалась к нему.

Алена задумалась, – надо же, как странно, выходит, что она о Ксюше ничего не знает, в то время как ей всегда казалось, что Звонарева для нее открытая книга…

Она попыталась вспомнить что-нибудь, связанное с Ксюшей, из тех времен и не смогла… Неужели она была так поглощена собственным счастьем, что все остальное проходило мимо?

Правда, она помнила день, в котором счастливая Ксюша сообщила, что выходит замуж. Макарова тогда искренне обрадовалась за подругу – поскольку всерьез опасалась, что та так и останется старой девой.

Конечно, ее избранник, Володя, показался Алене довольно скучным: тихий, застенчивый, заурядной внешности, но зато, кажется, действительно любит Ксению!

Ксюша с Володей поженились и жили душа в душу. Алене казалось, что подруга вполне счастлива.

Словно угадав мысли Макаровой, Ксюша подтвердила:

– С Володей мне было хорошо и спокойно! И если бы Бог послал нам ребенка, я была бы совершенно счастлива, – она вздохнула, и в голосе прозвучала неподдельная боль. – Но Володя не мог иметь детей… Ты удивлялась, почему я столько времени отдаю Дане, а я в нем видела своего ребенка!

– Но он мой сын! – крикнула Алена.

– Конечно, – кивнула Ксения, – никто не спорит и не пытается его у тебя отнять. Вот только… Прости, но ты ведь не всегда помнила о том, что он твой сын, правда? Ну же, будь честной, Алена?!

– Не смей меня осуждать!

– Я тебя не осуждаю! Нет у меня такого права. Я просто пытаюсь тебе объяснить, почему между вами отчуждение!

– Один уже пытался объяснить! Выговаривал мне, что я плохая мать!

Ксюша грустно улыбнулась:

– Я знаю, как ты любишь Данилу, и уверена, что у вас все будет хорошо. Хотя я, кажется, отклонилась от темы…

– Угу! – усмехнулась Алена. – В самом деле! Ты рассказывала что-то такое жалостливое, просто до слез…

– Не надо, Алена, – мягко возразила Ксения, – не старайся меня обидеть. Да, я пыталась рассказать тебе о своей жизни. Я хотела, чтобы ты постаралась понять меня… Знаешь, когда Володя погиб – мой мир обрушился. Только потеряв его, я поняла, что он для меня значил…

Алена помнила тот серый осенний день… Они с Валерой приехали в больницу, где вместе с Ксенией ждали исхода операции. А потом вышел усталый человек в белом халате, что-то сказал, и Ксюша упала на руки Валере. Он успел подхватить ее…

Алена сочувствовала Ксении, первое время после похорон постоянно была с ней, но потом стала навещать подругу все реже и реже… Чему удивляться – Аленина жизнь продолжалась, у нее было много неотложных дел и невыполненных обязательств.

Через месяц после смерти Володи Алене пришлось уехать в длительную командировку, и когда она вернулась, ей показалось, что Ксюша полностью справилась с горем. Алена успокоилась и ушла в свою жизнь. Она действительно была сильно занята в тот год и не могла уделять подруге много внимания, впрочем, она не думала, что все так серьезно, Ксюша никогда не жаловалась, держалась молодцом…

Женщины молчали… Потом Ксения вдруг сказала:

– Дело прошлого, подруга, но если честно, тогда мне хотелось от тебя большего участия…

– Я не понимаю, о чем ты! – вскинулась Алена. – Ты обвиняешь меня?

– Нет, конечно, нет… Просто в то время мне было очень плохо и совсем не хотелось жить… Самым близким человеком для меня была ты, и я нуждалась в тебе…

* * *

Раздался телефонный звонок. Ксюша подняла трубку.

– Да, Валера… Алена здесь… Нет, мы просто разговариваем… Я не знаю, Валера… Извини…

Она нажала отбой.

Алена не выдержала:

– Не иначе проверяет – не убила ли я тебя из ревности? Трус несчастный!

Ксюша улыбнулась:

– Смешно, но, похоже, он в самом деле тебя побаивается. Если честно, мне всегда так казалось!

– Только не надо выставлять меня каким-то чудовищем, – нахмурилась Алена.

– Я и не думала. Просто имела в виду, что ты очень сильная, а мы с Валерой, наверное, обычные люди.

– И поэтому чудесно друг другу подходите, да?

Ксения промолчала.

– Значит, говоришь, что ты по Володе своему убивалась? Верю! Однако вижу, что это продолжалось недолго! Решила, что лучше переключиться на чужого мужа, чем лить вдовьи слезы?