– Да как сказать, – пожала плечами Алена, – случилось… Просто поняла, что никому на хрен не нужна. Я так рада, подруга, что хоть ты у меня есть… И ты, ушастый уродец! – она наклонилась к хозяйскому спаниелю Бони, погладила его за ухом.

– Раздевайся и проходи в комнату, будем встречать Новый год! – грустно улыбнулась Ксюша.

Пока Ксения хлопотала на кухне, Алена устроилась на диване в Ксюшиной гостиной.

Оглядевшись по сторонам, Макарова в который раз поразилась тому, как скромно живет подруга. Маленькая двухкомнатная квартирка в обычной панельной многоэтажке: кухня семь метров – не повернуться, по ночам за картонными стенами слышно, как кашляет соседка, и клозет – если ногу поставишь, то второй места уже нет…

М-да… Алена уже стала забывать, что в таких условиях проживают большинство сограждан и что она сама когда-то ютилась в подобной конуре.

Обстановочка тоже соответствующая: убогие обои в «похоронный цветочек» и допотопная мебель!

Ксюша, конечно, пыталась приукрасить свое личное пространство с помощью каких-то салфеточек и вазочек, но, вероятно, ее скромной зарплаты искусствоведа хватало только на это!

Кстати, Ксенина любовь к искусству проявлялась даже в деталях: шкафы ломились от книг, а на стене, рядом с портретом покойного Ксюшиного мужа, красовалась репродукция Моне.

Взгляд Алены задержался на изображении Володи. Хороший был мужик! Земля ему пухом… Разбился на машине семь лет назад. С тех пор Ксюша осталась одна…

Между тем в комнату вернулась Ксения с очередным салатником и бутылкой шампанского.

– Чего ты нормальную квартиру не покупаешь? – поинтересовалась Алена.

Ксюша усмехнулась:

– Ну ты даешь, Макарова! Думаешь, у всех такие возможности, как у тебя?

– Я всегда рада поделиться своими возможностями с друзьями! Тем более у меня в друзьях одна ты. Не понимаю, почему бы тебе не одолжить у меня нужную сумму?

– Потому что ее надо будет отдавать. А нечем!

– Мне не к спеху!

– Кончай, Макарова, не будем это обсуждать. И вообще меня все устраивает. Нормальная квартира, хорошие соседи… С Ларой Петровой вообще дружим!

– Это которая из 153-й квартиры?

– Да! Хорошая такая женщина, душевная. Да и судьба у нас похожа – вдовья доля… А потом, я привыкла жить здесь и не хочу ничего менять! Давай, подруга, лучше Новый год встречать! Тем более что до полуночи каких-то двадцать минут. Кстати, позволь заметить – ты роскошно выглядишь. Просто отпад!

Алена улыбнулась – она привыкла к комплиментам вообще и к Ксюшиным в частности. Та всегда смотрела на нее с восхищением и считала подругу бесспорной красавицей. Алена же снисходительно называла Ксению «толстый добрый Ксю».

В отличие от высокой, стройной Макаровой Ксюша Звонарева была женщина маленькая и пухленькая. Валера, например, называл ее «уютной». Ну да – «уютная», милая, в веселых кудряшках, не лишена обаяния, но, по мнению Алены, с очевидным минусом: совершенно не умеет подать себя, не обладает чувством стиля и вкуса в одежде и – что хуже всего – начисто лишена кокетства и той стервозинки, без которой даже самая привлекательная женщина не может быть сексапильной. Вот в Макаровой, например, этой стервозинки даже с избытком, потому она и считается весьма сексуальной женщиной. Общепризнанно.

Алена пыталась повлиять на подругу, внушая, что девиз нашего времени «не быть, а казаться» и против этого не попрешь, но Ксюша в ответ приводила какую-то унылую метафору про обезьяну и панду. Мол, стиль жизни обезьяны – игра и фальшь, а панда естественна, и лично она, Ксюша Звонарева, хочет быть естественной и органичной, без всяких там обезьяньих ужимок.

Макарова однажды даже обиделась: «Намекаешь, что я обезьяна?»

Ксюша смутилась: «Да нет, что ты… Совсем нет. Просто я хочу быть пандой. По крайней мере стараюсь».

Алена усмехнулась: «Ну да, конечно, вот потому ты до сих пор одна, дорогуша! Увы, естественность в глазах мужчин вряд ли является достоинством, они как раз падки на «обезьяньи ужимки»!»

Вот и сегодня, в новогодний, между прочим, вечер, Ксюша была одета весьма незатейливо и просто и не потрудилась нанести на лицо хоть какую-то косметику. Кстати, Алена обратила внимание на то, что подруга скверно выглядит – осунулась, бледная, темные круги под глазами.

– Ты плохо себя чувствуешь? – сочувственно спросила Алена.

– Да… Голова побаливает, тошнота… Ничего, пройдет! – махнула рукой Ксюша.

Подруги сели за стол. Макарова потянулась за шампанским.

– Только я пить не буду! – сразу предупредила Ксюша. – Понимаешь, напилась всяких таблеток от головы и вообще…

– Ну ты даешь! – покачала головой Алена. – Что я, одна должна пить? А, ладно…

Она налила себе шампанского.

– Как говорится, за старый год! Херовый год, ничего не скажешь! Такой подарочек от судьбы!

– А как ты думаешь, где сейчас Валера?

– Где?! Наверняка кувыркается со своей шлюхой! Если бы я ее увидела, я бы этой суке все ноги повыдирала!

Ксения закашлялась:

– Что ты такое говоришь? Разве так можно?

– А как он со мной – можно? Нет, ну кто бы мог подумать, что Валерка окажется подонком!

– Зачем ты так? Он – хороший, порядочный человек! – робко запротестовала Ксюша.

– Я тебя умоляю, – решительно перебила Алена, – не надо его оправдывать. Я тоже долгое время, целых двадцать пять лет, думала, что он хороший и порядочный, а он мне в итоге – полный развод! Вдруг выясняется, что он подонок и чмо!

– Но как же вы теперь… – запнулась Ксюша, не находя нужных слов.

– Не знаю, – вздохнула Алена, – кажется, мне без него будет хреново… Понимаешь, с Валерой я была как английская королева, которая садится не глядя, потому что уверена, что стул ей уже любезно подвинули, и вот прикинь, я сажусь и падаю на пол, потому что стула нет! Убрали! Секешь, о чем я?

Ксюша пожала плечами:

– Не вполне.

– Обидно, подруга, обидно… Я всю жизнь чего-то добивалась, побеждала саму себя и обстоятельства, и вдруг такой удар в спину. Сокрушительное поражение, просто жопа! И я в нокауте!

Макарова поднесла к губам бокал с шампанским и сморщилась:

– С этой шипучки уже воротит. Учитывая жизненные обстоятельства, предпочла бы что-нибудь покрепче!

– Посмотри на кухне в шкафу, там водка, коньяк…

Выйдя на кухню, Алена, впрочем, тут же забыла об алкоголе, потому что ее внимание привлек роскошный букет белых роз, красовавшийся в центре кухонного стола. Букет нехилый – роз так пятнадцать точно.

Неужели у Ксюши наконец завелась личная жизнь?

Прихватив коньяк, Алена вернулась в комнату и сразу же поинтересовалась, от кого букетец.