— П-понятно, госпожа Шарлотта, — запинаясь, сказала Винни и стала повторять мои действия сначала со страхом, а затем уже, высунув кончик языка, с азартом.

— Мередит, что у тебя?

— Орехи готовы! — показала она миску, полную тертого фундука.

— Отлично, детка, ты огонь! Помнишь, как я показывала отделять белки от желтков? Возьми в подполе пять штук, отделяй! — и повернулась к Винни. — Смотри, нельзя передерживать карамель, а то будет горчить в пироге!

Фух! Что-то я не подумала, что работать шефом в двух командах это не по лесочку гулять, мне уже жарко стало!

— Винни, карамель стала прозрачной и золотистого цвета — добавляем сливочное масло, оно тоже должно растаять. Теперь выкладываем в эту красоту дольки груш, чтобы они пропитались карамелью и зазолотились.

— У меня готово! — послышался голос Мередит.

Ааааа, сейчас меня разорвет на две половинки и герцогу уже будет труднее меня поймать, если я разбегусь в разные стороны. Смешно было бы.

— Мередит, взбивай белки! А орехи перемешай с сахаром, сахара примерно жменьку возьми, чуть-чуть больше!

Надо найти весы здесь на рынке, почему я раньше об этом не подумала. Я-то всё на глаз кладу, сама себе весы, а девочкам будут очень нужны.

— Груши готовы, — пискнула Винни. Я повернулась к ней.

— Раскатываем тесто в тонкий пласт и покрываем им наши груши прямо в сковородке. Если с краю остаётся тесто — подворачиваем его внутрь пальчиками, прямо под груши. Давай, вот так, умница.

Я подошла к Мередит. Всё было идеально — у девушки явно были способности.

— Теперь соединяем взбитые белки и натертые орехи. Не торопись, постепенно. Вот у нас получилась масса, из которой мы налепим колобки. В каждый колобок вдавим по целому орешку. В углубление еще можно ложку джема положить, но я не особенно люблю, только если инжировое варенье…

— А что такое инжировое? — полюбопытствовала Мередит.

— Инжир, это плоды такие, детка, наверное, они здесь не растут. Как будут готовы колобки — выкладывай их на этот противень. Они тоже быстро делаются, как и тарт Винни.

Честно говоря, если бы я делала всё это сама, я бы и глазом моргнуть не успела. Но сейчас мне казалось, что я на кухне уже суток трое. Ну и нелёгок же труд преподавателя!

Наконец, и я и девочки могли полюбоваться результатами наших совместных усилий. Я помогла упаковать их товар в корзинки.

— Всё, идите, а то скоро люди на рынке начнут расходиться. Потом сразу домой идите, на сегодня достаточно! Отдыхайте!

“А заодно и я выдохну!” — со стоном рухнула я на лавку. И тут же раздался стук в дверь.

— Леди Шарлотта, я шкаф делать пришел! Откройте!

Что ж, выдохнуть мне не удалось. Я пошла открывать, не замечая, что невольно улыбаюсь себе под нос.

— Госпожа Шарлотта, вы не поверите! Всё разлетелось вмиг! — девочки веселились, радуясь первым своим доходам. А я радовалась за них. Если мы назначили цену в два пенни за порцию — они неплохо заработали. А люди узнали о моей лавке. Можно сказать, что девочки поработали рекламными промоутерами.

Мередит между тем говорила:

— Моя мать её потребовала, чтобы я стала сама печь дома печенье и продавать! Угораздило меня принести несколько штук домой, чтобы они попробовали.

— А почему ты отказалась? — полюбопытствовала я. Мне было это важно. Предчувствуя что-то, я рассматривала девушку, как свою преемницу.

— Госпожа Шарлотта! — на лице Мередит было написано искреннее возмущение, — даже если бы я не была искренне благодарна вам за возможность встать на ноги, я же не так глупа, чтобы поступить так и лишиться большего!

Всё-таки я в ней не ошиблась. Но почему еще не открыв дело, я уже думаю, кому передать его? Что за мысли, что за предчувствия?..

— Так, девчоночки мои, сегодня мы с вами освоим один пирог, одна нотка в нём сделала его моим авторским.

Девушки замерли. Да и правда, о чем это я. Это в моём современном мире королевская ватрушка из песочного теста и творога стала уже классикой, но только я догадалась сделать в ней прослойку из лимона и это сотворило уникальный вкус. Сейчас же я собиралась оставить этот рецепт в средневековом альтернативном Уэлльсе.

— Значит так, берем масло, муку и сахар. Высыпаем в наши миски, — в этот раз я решила на разрываться на части и давать урок одновременно обеим.

Перед каждой стояла миска из обожженой глины и набор продуктов. Если считать в наших граненых стаканах — масла один муки два и где-то треть сахара.

— И начинаем перетирать всё это пальчиками в крошку. — Передо мной так же стоял такой набор продуктов, чтобы я могла показывать, что нужно делать. Ну а что — я тоже училась быть учителем.

Девочки старательно повторяли за мной все мои манипуляции с продуктами.

Немногим раньше пришел Алан, чтобы закончить шкурить стеллаж для пирогов и печенья. Он работал и прислушивался к моему уроку, а затем произнёс глубокомысленно:

— Вам бы взяться всех учить, леди Шарлотта. За уроки платят больше, чем за готовые изделия.

Я не совсем была согласна с ним, хотя и вспомнила махровую шутку про то, как заработать тысячу условных единиц — нужно просто собрать тысячу учеников.

— Дальше ровно половину крошки пересыпаем в форму для выпекания — вот у нас три сковороды.

— А что мы делаем с лимонами? — тихонько спросила Винни.

Лимоны были теми плодами, с которыми практически никто здесь не знал, что делать. Как сказал Алан, их покупают, пробуют и с омерзением выбрасывают — слишком кисло. Поэтому стоили они здесь очень недорого.

— Лимоны нужно натереть на тёрке. Вместе с кожурой. Процедура не особенно приятная, но примерно по два-три на порцию нужно. Косточки удаляем, естественно.

Мы выложили натертый лимон на первый слой крошки, а затем покрыли это протертым творогом и завершающим слоем крошки.

Три пирога отправились в мой духовой шкаф, а мы принялись убирать с рабочего стола.

— Алан, а мы сможем послать один пирог в качестве подарка? — я назвала графство сэра Дилвина, супруга Гвендолин. Оно находилось не так уж и далеко, но с доставкой проблемы всё-таки существовали.

— Как долго он хранится, леди Шарлотта? — Алан всегда предусматривал все нюансы.

— День-полтора точно выдержит, — неуверенно сказала я. Друзей травить мне уж точно не хотелось бы.

Алан подумал и сказал:

— Я знаю, где добыть лёд, в ледяном коробе мы точно его доставим. Я так понимаю, это подарок для очень важных персон?

— Алан, ты себе даже не представляешь! Считай, что почти королевской семье! — пошутила я.

— Леди Шарлотта, так вы скоро и королю будете поставлять ваши торты и пироги, — пискнула Винни.