Отчасти мои надежды оправдались. Усталость отступила, а вот в мыслях так и осталась неразбериха. Нет, я понимал, что рано или поздно, но разговор между мной и Чиу все равно состоится. И, по-хорошему, затягивать с ним не стоило, но пока в моей душе царила неопределенность, начинать его явно не имело смысла. Именно над этим я размышлял, возвращаясь на поляну, где мы остановились на ночевку. Впереди уже появились отсветы костра, когда я услышал голоса своих спутниц. И судя по интонациям, разговор у них был довольно напряженным. Хм-м-м…

— Не понимаю, о чем ты? — беспечно отмахнулась демонесса и неприступно сложила руки на груди.

— За дуру меня не держи, — нахмурилась Ясколка, прожигая крылатую взглядом. — Я же не слепая и прекрасно вижу, как ты увиваешься за ним, — эльфа недовольно скривилась, словно ей подсунули нечто очень горькое.

— А если и так, то что? — довольно резко отозвалась Чиу. — Что ты сделаешь? — вопросительно изогнув тонкую бровь, она с некоторым превосходством посмотрела на Кобру. — Из-за своей призрачности, ты даже навредить мне не сможешь, а Адонис тебе помогать не станет, — девушка деловито провела рукой по волосам и сдержанно улыбнулась. — Он-то понимает, что лучше меня вам проводника и помощника не найти…

Демонесса хотела подчеркнуть свою ценность и значимость, но уже к концу фразы растеряла большую часть своей уверенности. Яська слушала ее молча и с неприсущим ей терпением. Притаившись за раскидистым кустом, я бы, наверное, даже удивился самообладанию и спокойствию эльфийки, если бы в тот момент не видел ее глаза, в изумрудной глубине которых бушевала настоящая грозовая буря.

— Послушай, — уже более мягко и примирительно начала Чиу. — Я не собираюсь отнимать его у тебя…

— Да ты и не сможешь этого сделать, — насмешливо хмыкнула Ясколка.

И в этом она была абсолютно права. После всего, что мы пережили, наши чувства стали еще крепче и моя единственная фурия стала для меня бесценным сокровищем, за которое я был готов, не задумываясь, отдать свою жизнь…

— Да, — после недолгого молчания, несколько расстроено кивнула крылатая, соглашаясь с Коброй. — Я понимаю, — она опечаленно вздохнула, но тут же поспешно добавила. — Но ведь я могу быть и второй…

— Не можешь, — холодно отрезала эльфа, и ее глаза опасно сверкнули.

— Почему? — демонесса растерянно посмотрела на Яську. — В вашем мире запрещено многоженство?

— Не в этом дело, — усмехнулась остроухая бестия. — Просто, все места в гареме нашего Владыки уже заняты, — сухо проговорила она и на ее призрачное лицо, словно наползла мрачная тень. — Были заняты… — едва слышно прошептала эльфа и до крови закусила губу.

За долгие годы, проведенные вместе, девчата сдружились и будто стали сестрами, а потому Яколка переживала и горевала о них не меньше меня. Мы старались поддерживать друг друга, пытались заполнить пустоту, что так внезапно ворвалась в наши души, но ни мне, ни ей, так до конца и не удалось смириться с гибелью остальных эльфиек. Эта рана затягивалась слишком медленно и болезненно. Наверное, именно из-за нее меня терзали сомнения и противоречия, которые мешали мне разобраться в собственных чувствах в отношении Чиу…

— Я…я… — сбивчиво обронила рогатая особа, растерянно глядя перед собой.

Видимо, она не сомневалась, что я всецело поддержу Кобру в этом вопросе. Особенно после нашей встречи у озера. Но даже при этом, к столь жесткому отказу демонесса явно была не готова, а как исправить это и повернуть ситуацию в свою пользу — не знала. Впрочем, отчасти она и сама была виновата в таком исходе разговора. Нечего было изначально задирать Яську и смотреть на нее с высока. Мелкая заноза этого очень не любила. Может, будь крылатая помягче, да поласковее, то все бы и сложилось иначе. Хотя, зная несносный характер Кобры, вряд ли… Я думал, что на этом «милая» беседа и закончится, но она неожиданно продолжилась.

— Я согласна быть его служанкой или даже рабыней! — сжав подол короткой юбки, которая едва прикрывала бедра спереди и открывала весьма соблазнительный вид на упругие ягодицы сзади, выпалила Чиу и густо покраснела. Надо же, такого отчаянного шага, я от нее точно не ожидал…

— Чего? — озадачено протянула эльфа, которую заявление девушки, судя по всему, изрядно удивило. Впрочем, не ее одну. Я тоже был в легком шоке! — Слушай… — после короткой паузы, хмуро заговорила Яська. Судя по всему, демонессу ожидала жесткая, а местами даже жестокая отповедь…

Правда, состояться ей, было не суждено. Я уже сам подумывал о том, чтобы прервать их разговор, который ощутимо нагнетал атмосферу и вряд ли бы закончился чем-то хорошим, но за меня это сделал очередной монстр, который внезапно выскочил из кустов и огласил округу оглушительным ревом. Да твою ж налево… Пришлось спешно покидать свое укрытие, призывать Икирим и бросаться на выручку своим спутницам. Хотя, не особо-то и нужна им была моя помощь. Чиу мгновенно материализовала крылья и поднялась в воздух, на безопасную высоту, а Кобре этот монструозный зверь, с темными провалами вместо глаз и острыми наростами по всему хребту, и вовсе ничего не мог сделать. Впрочем, стоило признать, когда его лапа с саблевидными когтями саданула по эльфийке и частично развеяла ее, сердце у меня болезненно сжалось, а внутри все перевернулось от страха за ее жизнь.

— Да я тебе левое яйцо с корнем вырву, срань блохастая! — гневно возмутилась Ясколка, когда ее призрачное тело вернулось к прежней форме.

— Твоя доброта, не знает границ, — усмехнулся я, останавливаясь рядом с ней.

— Ну, а чего он⁈ — недовольно нахмурилась девушка, указав на хищника, который плотоядно облизнулся и припал к земле, готовясь к прыжку.

— Действительно, — хмыкнул я, делая пару шагов вперед и поудобней перехватывая глефу.

Где-то в глубине души, я даже был благодарен этому монстру. Если бы не он, то неизвестно чем бы закончился этот переменчивый и местами неприятный разговор между моими спутницами. А главное, неизвестно, как бы после него сложилось наше совместное путешествие. Не хотелось этого признавать, но в чем-то демонесса была права. Вряд ли удача нам улыбнется, и мы повстречаем еще одного такого же толкового, а главное лояльного к нам проводника и помощника. Впрочем, это вовсе не значило, что ради этого, я пойду на все,