детей из неблагополучных семей. Я так понял, там они и собрались ночевать, — Никита привычными движениями паковал палатку.

— А, к твоим подшефным собрались, — протянул Антон. — Я сразу не сообразил, — и встретив мой недоуменный взгляд, добавил: — Ты и об этом Эле не рассказывал?

— Было бы о чем рассказывать, — Никита отмахнулся.

— Он на работе — эксплуататор и кровосос, — сказал Антон. — И почему-то скрывает, что периодически щедро делится деньгами на хорошее дело. Приют, например, спонсирует постоянно, с самого начала, дому престарелых помогает…

— Прекращай, — буркнул Никита. — Что мне, кричать об этом по всей области?

— По всей области не обязательно, оставайся для всех суровым скупердяем, раз тебе так больше нравится, — милостиво разрешил Антон. — Но уж Эле-то можно сказать?

— Эле?

Никита переспросил так, словно собирался добавить что-то вроде: «А ей какая разница?» Не добавил, вовремя осекся и согласился:

— Можно, конечно.

Я заметила, как Антон и Диана мельком переглянулись. Похоже, они уже обсуждали наши с Никитой отношения и заметили в них странности. Удивительно было бы, если бы не заметили. Чую, через несколько дней после возвращения Никита расскажет им печальную историю о нашем расставании. Не станет же он затягивать комедию надолго. Диана почти наверняка начнёт рассказывать обо мне родителям, будет удивляться, что Никита меня с ними не знакомит. И она совершенно уверена, что мы придём на свадьбу вместе, а Никита вряд ли возьмёт меня с собой на семейное торжество. Любовницу-содержанку на свадьбе у сестры не выгуливают.

— Что нос повесила? — Никита слегка щёлкнул меня по носу.

Понять бы самой, почему у меня так испортилось настроение! Не хочу быть любовницей шефа? Хочу. Не хочу быть содержанкой? Тоже хочу, я не сумасшедшая, чтобы в моей ситуации отказываться от денег. Только себе-то признаться можно, что я хочу чего-то большего и серьёзного, а как раз этого с Никитой и не будет.

Ладно, пока мы на виду, надо доигрывать. Я преданно посмотрела на шефа и проникновенно проговорила:

— Мы полгода встречаемся, а я о тебе столько всего не знаю.

— Узнаешь, — он сел рядом и коснулся губами моей щеки.

— Никит, ты вообще Элю с родителями собираешься знакомить? — вклинилась Диана. — Или они в первый раз встретятся прямо у нас на свадьбе?

Я машинально сжала руку Никиты. Ну вот, началось! Кто его сестру за язык тянет? Понимаю, что Диана хочет как лучше, она уверена, что мы встречаемся всерьёз. Жаль, нельзя сказать ей, что это не так.

— Посмотрим, — Никита спокойно улыбнулся. — А когда вы планируете свадьбу?

Я вздохнула с облегчением. Разговор тут же переключился на поданное заявление в загс и запланированное перед росписью венчание, на приглашения, заказ кафе, платье невесты и прочие вещи, связанные с предсвадебными хлопотами.

— Ну что, свидетелем будешь? Венец надо мной в церкви подержишь? — Антон хлопнул Никиту по плечу.

— Подержу, — весело пообещал Никита.

— Эля, а ты в свидетельницы пойдёшь? — вкрадчиво спросила Диана.

Да что ж ей всё неймётся?

— У тебя ведь есть давние подруги, лучшая подруга? — проникновенно завела я. — Они могут обидеться, если ты позовешь меня в свидетельницы. Они с тобой давно знакомы, а меня пока что не знают. Давай я лучше просто вас поздравлю как гостья…

Честно говоря, сильно сомневаюсь, что смогу сделать даже это, тут уж не от меня все будет зависеть.

— Эль, у меня лучшие подруги далеко, приехать никак не смогут, — Диана склонила голову чуть набок, хитро глядя на меня. — Так что никто не обидится. Я как раз думала, кого звать в свидетели. Ты ведь меня выручишь?

Мне до ужаса хотелось втихаря пнуть Никиту. Он заварил всю эту кашу вместе с братцем Геной, а теперь молчит. Выпутывайся, Эля, как хочешь! Держит меня за ручку, смотрит спокойно-выжидающе, и хоть как-то бы подсказал, что делать.

— Конечно, — я лучезарно улыбнулась.

А как ещё можно ответить в такой ситуации? Пусть Никита сам потом думает, как выкручиваться. Или с Геной вместе.

Яхта прибыла за нами действительно часа через полтора. Никита и Антон быстро погрузили на неё вещи и остатки припасов. Я мысленно радовалась, что спать в каютах нам не придётся, и что наконец можно будет убрать с лица платок. Поговорить с Никитой, похоже, удастся только ночью в номере.

На яхте мы всю дорогу до станицы просидели на палубе. Никита одной рукой обнимал меня, другой держал телефон и смотрел на дисплей через каждые несколько минут.

— Ну вот, только выбрались с острова, — Диана кивнула на телефон в его руке. — И сразу уткнулся. Маньяк телефонный!

— Нет здесь сети, можешь не искать, — посмеивался Антон.

— А вдруг найду? — невозмутимо ответил Никита.

Я потерлась головой о его плечо, незаметно заглядывая в телефон. Интересно, с кем жаждет связаться шеф? В открытой переписке в глаза бросилась фамилия «Надымов». Как я и думала, Никита хочет разобраться в истории с Костиком, непонятно зачем явившемся на остров. И все-таки зачем картежнику Гене понадобилось разрабатывать комбинацию с отправкой всех на плантацию каннабиса, привлекать к делу меня, засылать на остров младшего Надымова? Слишком сложно и хлопотно, чтобы спереть из дома брата фэн-шуйскую жабу, пусть даже и золотую.

— Там одна гостиница? — спросила Диана. — Вдруг кто-нибудь уже приехал в станицу отдохнуть на выходные?

— Наши номера нас ждут, — уверенно сказал Никита. — Я звонил туда из домика охранников.

Номера действительно ждали. Какая же красота, когда есть крыша над головой, удобная двуспальная кровать, душевая кабина и туалет! И какое счастье, когда вокруг не летает комариный рой. Не скажу, что на острове было плохо, но все хорошо в меру. Неделя дикого отдыха для меня была бы тяжким испытанием.

Напрасно я думала, что останусь наедине с Никитой только к ночи. Мы разошлись по номерам сразу же, договорившись встретиться в ресторанчике через час. Остатки запасов еды и воды щедро отдали капитану, оставив себе только пару бутылок вина. В номере я с разбегу рухнула на кровать.

— Ну куда опять в джинсах? — проворчал Никита, что-то быстро настукивая в телефоне.

— В кроватку, — отозвалась я и с удовольствием потянулась.

— В душ, — бесцеремонно распорядился он. — Причём вместе.

В душ так в душ. По горячей воде и шампуню я соскучилась не меньше, чем по кровати. Правда, стоило мне намылить голову, как в душевую кабину решительно вломился Никита.

— Спинку потереть? — игриво спросил он.

— Можно и не только спинку, — ответила я, подставляя волосы под воду.

Никита увлечённо принялся обмазывать меня гелем для душа с лёгким приятным запахом цитруса. Вскоре мы уже целовались под тёплыми струями воды, и