До ванной дошла только спустя пару часов. Родителей уже не было, поэтому я спокойно и не торопясь разделась и залезла в душ. Последней сняла импровизированную повязку. Выяснилось, что бинт защищает не только от посторонних взглядов, но и от собственных ногтей. Царапины и краснота удивительным образом прошли. На моей коже красовался четкий узор, точь-в-точь как Арталиан показывал. Эта странная татуировка чуть мерцала и переливалась всеми оттенками алого. Я так удивилась, что не сразу вспомнила, зачем вообще стою голая в ванне.  

Дорней с трудом восстанавливался после несостоявшегося захвата. Так же как и его правитель. Арталиан чувствовал себя неважно и спустя неделю. Кроме того, от шрамов на лице избавиться не удалось. После очередных зелий и заклинаний Арт разозлился и прогнал всех целителей. Решил, что отметина будет напоминанием. О многом… Знатные семьи, оправившись от потрясения, вернулись к вопросу передачи власти. Посчитали, что пока король слаб, его будет проще убедить отказаться от ответственности. Многие думали, что Арталиану эта ноша не по плечу, и он рад будет избавиться. Но тот неожиданно жестко поставил на место всех потенциальных мятежников. Пригрозил казнями и удалением от двора, перевел армию в режим повышенной готовности. Большая часть воинов по-прежнему далеко от столицы, но и в главном городе Дорнейя боевых драконов оказалось предостаточно, чтобы все недовольные умолкли.

Единственный, кто не захотел молчать – Дор Восьмой. Бывший король каждый день приходил в спальню старшего сына, которая теперь стала и кабинетом, и увещевал, советовал, давил, настраивал и умасливал. Но и тут Арт оказался непреклонен – предложил отцу либо вернуться на трон, либо оставить ему право принимать решения единолично. Бывший правитель обиделся, но виду не показал. Все же здоровье Арталиана вызывало опасения. Точнее, все были в этом уверены до того момента, пока не увидели на руке короля мерцающую брачную метку. Дор Девятый благословлен истинным браком. Значит, он будет жить, править и, наверняка, войдет в легенды. Даже совет как-то успокоился после таких известий. Один король выглядел по-прежнему грустным и задумчивым. И однажды, оторвавшись от документов, сказал отцу, который помогал разбирать донесения:

- Я хочу поговорить с ним…

Дор Восьмой сразу понял, о ком речь, но только покачал головой.

- Не стоит пока. Он все равно ничего не скажет. Никому не сказал.

- Почему? Как ты думаешь, почему он это сделал?

- Хотел занять твое место, - отец посмотрел на сына, как на умственно отсталого.

- Мог бы просто попросить, - очень уверенно ответил Арт.

- В каком смысле? – осторожно поинтересовался Дор-старший.

- В прямом, пап! Если бы Корт пришел ко мне и сказал, что очень хочет править, я бы с удовольствием передал ему власть. Зачем? Зачем было идти на предательство?! А тебе он когда-то говорил об этом? Просил передать артефакт ему?

- Вот так в лоб – никогда. Но я чувствовал его недовольство порой. И если честно, не сильно удивился такому поступку.

- Мог бы и меня посвятить в свои опасения…

- Доказательств не было. А если бы ошибся, как бы это выглядело?

- А сейчас как это выглядит? Корталиан и Ар похитили мою истинную, мою жену и отправили ее обратно на Землю.

На этом Арталиан нешуточно загрустил. Ему и так непросто ежедневно выносить разлуку. Особенно теперь, когда и у Жени появилась метка.

- Что будешь делать? – последовал логичный родительский вопрос.

- Пойду за ней. Завтра же.

Дор Восьмой на это снова покачал головой. Он разумно считал, что Арт еще слишком слаб, а сама ситуация – очень сложна. Но отговаривать сына не стал. Никогда не стоит вклиниваться между драконом и его истинной. А еще бывший правитель был уверен, что следующим шагом Арталиана станет месть. Тем, кто все же посмел влезть.

- Понимаю твою спешку, - старший дракон немного помолчал, а потом очень тихо добавил. – Не ходи к нему…

- Пойду, - Арталиан упрямо поджал губы. – Вот сейчас закончу с бумажками и пойду!

- Ну зачем, сынок? Все и так понятно. Корта допрашивали лучшие маги, и он ничего не сказал.

- Мне скажет. Тем более у меня только один вопрос.

Оба понимали, о чем речь. Дор-старший рассудил, что догадки сына верны. Кто же еще мог посягнуть на его истинную, кроме Раллиэна Ара?! Но упрямец, видимо, принял окончательное решение – повидаться с братом. А бывший правитель опасался этой встречи – боялся, что и так шаткое равновесие, найденное молодым королем, будет разрушено безвозвратно. Все же предательство одного и членов семьи всегда очень болезненно воспринималось драконами. Род для них - все. Переступившие через узы крови казнились или изгонялись. Но изгнать собственного брата правитель не может. Значит, казнь. И вынести этот приговор тоже придется Арту.

И все же, выпроводив отца, Арталиан собрался к младшему. Он и сам был не в восторге от необходимости встречи с ним, но… Прежде чем идти к Евгении, он обязан узнать все о ее пребывании в Араде. Иначе придется и дальше терзаться неизвестностью, ревностью, подозрениями и сомнениями. А это не то, что поможет ему во второй попытке. Женя наверняка будет не в восторге, что втянул ее во все это, скрыл правду, не смог защитить. Правитель Дорнейя, морщась, натянул джинсовую куртку – после откровений Корталиана он не хотел терять больше ни минуты. Спустя короткое время Арт с бешено бьющимся сердцем толкнул ту дверь, за которой совсем недавно обитала бывшая любовница. При воспоминании о Дэлле король скривился, как от кислого. Теперь он и сам не понимал, как провел столько лет с этой вероломной, подлой женщиной, которая попыталась лишить его самого ценного, что может случиться в жизни дракона. И почти лишила… Отдала истинную в руки давнего врага. Да и сама сбежала к нему. Правда, характер взаимоотношений бывшей и Ралла красного дракона мало волновал - безразлично что там между ними.  

Корталиан сидит за столом, развалившись в мягком кресле, и лениво перелистывает страницы книги, лежащей на коленях. Читать ему давно надоело. Да и есть ли смысл? Он уже почти привык к мысли, что вот-вот расстанется с жизнью. Надежды на снисхождение не было, слишком многое опрометчиво поставил на карту. Бывшие союзники тоже не торопились на помощь. Да и вряд ли придут – он им больше не нужен. Точнее, толку от него больше нет. Брата все этот время Корт ждал с нетерпением. Младший принц вовсе не чувствовал себя проигравшим. Потерпел поражение Арад, проиграл Раллиэн Ар. А он, Корталиан Дор, смог переиграть собственного брата. Отца, совет, да всех на свете. И у него почти получилось. Арт уже никогда не сможет забыть о том, что провернул младший за его спиной. Даже если казнит собственными руками.

На скрип дверных петель Корт лениво поднял голову. Но увидев Арталиана, хмыкнул и с неподдельным интересом уставился на визитера. Зачем пришел? Неужели это конец?

- Здравствуй, Корталиан, - король сел напротив, но принять столь же расслабленную позу не смог бы и при всем желании. – Надо поговорить. Прости, что не навестил раньше. Был не в лучшей форме, благодаря твоим стараниям.