Поняв, что нападение потерпело неудачу, принц Корталиан отдал приказ своим людям поворачивать назад. Предатели попытались сбежать, но были настигнуты дорнейцами. В небе завязалась жестокая схватка между вчерашними подданными одного королевства. Но она не продлилась долго, Корта вскоре серьезно ранили. Его вынудили приземлиться под конвоем из нескольких сильных воинов. Коснувшись земли, младший принц обратился сам, потому что насильный оборот – слишком унизительно для особы королевской крови. Защитники столицы сделали то же самое и тут же взяли Корталиана в кольцо, чтобы сопроводить в замок и сдать совету. Постепенно шум сражения стих. Небо над городом очистилось. Дор Восьмой, совет и простые жители Дорнейя выдохнули и перешли к повседневным занятиям или устранению последствий внезапной атаки. Подземная замковая тюрьма усиленно принимала пленных арадцев и людей принца Корталиана. Скоро свободных камер там не осталось, и оставшихся решили разместить в ближайшей к городу крепости. Так дорнейцы выяснили, что нападение не было линейным, а затронуло многие земли королевства. Совет решил, не откладывая, провести допросы осведомленных пленников. Вскоре вся необходимая информация оказалась в распоряжении военачальников Дорнейя, которые могли отбить захваченные крепости. Также в ходе допросов выяснилось, что самого Ралла Ара в столичных подземельях нет. Чему никто, в общем-то, не удивился. Раллиэн отличался чрезвычайной хитростью и всегда имел запасной план. Скорее всего, он заранее предусмотрел подобный исход и подготовился к нему. Тем не менее, погоня за ним отправилась по приказу Дора Восьмого, которого единогласно выбрали временным правителем.

Арталиан Дорнейский растратив всю свою немалую ярость на уничтожение неприятеля, снова уснул. На сей раз спокойным здоровым сном. Без сновидений, без беспокойств, без неосознанного поиска единственной. Каменная порода на стенах пещеры расплавилась и оплыла, закрыв единственный вход. Все сокровища и артефакты, хранящиеся здесь, также оказались погребены под медленно застывающей смесью каменной крошки и всего того, что способно было расплавиться под действием огромных температур. В припадке праведного гнева красный дракон не заметил, как раскаленный кусок скалы откололся от свода пещеры и ударил его по морде. Теперь под левым глазом Арта красовался сильный ожог. Рваные края раны кровоточили, поблескивали изломанными чешуйками и уходили к самому виску. 

Не скоро еще маги смогут открыть доступ в родовую пещеру Доров. А откапывать сокровища рода будут и того дольше. Но лекари придут к заключению, что правитель в удовлетворительном состоянии, и Арталиана в человеческом обличьи перенесут в его покои наверху. Там он и придет в себя через пару дней. И сразу же возьмется за наведение порядка. Правда, отец уговорит его не покидать замок ни в коем случае, а больше отдыхать и восстанавливаться. Лекари будут хлопотать над ожогом на лице, а командиры раз в час докладывать последние новости. Опасаясь гнева правителя, знатные семьи Дорнейя затаятся и примут Арталиана как единственно возможного короля.

Корталиана Дор Девятый сразу же переведет в башню, где жила Дэлла перед своим исчезновением. Но под усиленной охраной и с артефактами, исключающими возможность побега. Поиски Раллиэна Ара Арталиан напротив отменит, сочтя это бесполезной тратой времени. Да и справедливо рассудит, что пленение Арадского короля может привести только к ужесточению противостояния между странами. А Дорней сейчас абсолютно не готов воевать дальше. Нужно все восстановить после внезапного вторжения и наказать предателей. На здоровье Арт больше не жаловался. Магия рода и брачной связи дали ему небывалый подъем сил и позволили восстанавливаться с большой скоростью. Вот только некрасивая рана на лице никак не хотела рубцеваться. В конце концов, с помощью магии удалось полностью заживить ожог, но шрам остался. От предложения убрать его специальным заклинанием Арт отмахнулся. Пусть будет напоминанием – решил он. Единственное, на что пока так и не отважился Дорнейский король – это подняться к брату в башню. В отличие от Арталиана Корталиан по-прежнему чувствовал себя неважно. Будто сох ежечасно. Возможно потому, что его планам так и не суждено было сбыться. А может, потому, что принц Корт сам всего лишь часть чьего-то плана…

Женька

От Миши я все же ушла. Но не на следующий день, как планировала, а только через три. Не знаю, чего-то испугалась поутру, раскисла. Проснулась разбитой, в растрепанных чувствах. От сна остались лишь неясные липкие образы – драконьи глаза, вязь татуировки, огонь. Огня было очень много, но о чем и к чему, я уже собрать не смогла. Кое-как умылась-оделась, взяла Мишин телефон и поехала в офис. А там написала заявление не на отгулы, как собиралась, а на двухнедельный отпуск. Решила сначала спокойно разобраться со всеми делами, а потом уж паковать сумки. В какой-то момент подумала, будто Миша станет возражать, убеждать остаться. Возможно, даже решится сделать предложение… А замуж за него я теперь совсем не хочу, как и выставить себя полной дурой, которая, получив желаемое, все равно ушла. Сложно. И нерво-затратно.

Отпускных пришлось немного подождать, но зато теперь смогу телефон купить. Но сначала в банк, карту нужно восстановить и срочно. Пообедала в кафе, возвращаться домой жутко не хотелось. Заметила, что покраснение на запястье стало еще больше, темнее. Кроме того, я прилично расцарапала это место, сама не заметив как. Кожу саднило, самочувствие было не очень. Настроение на покупку нового гаджета отсутствовало полностью, поэтому я зашла в ближайший салон связи и выбрала простенькую модель, которая подходила по цене. Закончив срочные дела, отправилась к родителям. «Радовать»… Непутевая у них дочь. Дети их друзей и коллег давно обзавелись семьями, и только моим нечего о внуках рассказать.

Мама встретила настороженно, будто сразу поняла - что-то случилось. Папа еще на работе, и у нас есть пара часов, чтобы поговорить по-женски. Как ни была взволнована родительница моим внезапным появлением, все же напоила сначала ароматным чаем с домашним печеньем. И лишь потом прилипла к моему лицу вопросительным взглядом.

- Мам… - начала я неуверенно; ей хочу сказать правду, но так чтобы она психбригаду не вызвала. – Я встретила мужчину. Мне было с ним очень хорошо. Так хорошо, что я поняла - отношения с Мишей мне больше неинтересны. Совсем. Решила уйти от него. Можно пожить у вас?

То, что в моей голове звучало твердо и уверенно, вышло заикающимся блеянием. Я то краснела, то бледнела, но в итоге все же закончила свою короткую речь.

- А этот мужчина что? Вы встречаетесь?

- Нет. Он уехал. Так получилось. Да и дело не в нем, а в том, что с Мишей мне больше быть не хочется.  

- Понятно, - задумчиво протянула мама. - То есть не очень, конечно, понятно… Михаил слишком долго тянул, да? Я так и знала, что этим закончится. Ты прекрасная девушка, ты не могла ждать вечность, пока он решится.

- Именно, - согласно кивнула я. – Не могу ждать. И не хочу.

- Разумеется, ты можешь жить здесь, сколько нужно. Это твой дом.

- Спасибо, мам. А еще я номер телефона поменяла.